艾维娜从巴尔调拨的那批物资，在一个晴朗的午后抵达了法伊道夫。
五十辆马车，满载着粮食、布匹、药品，还有少量用于重建的工具，押运的是巴尔商会的老人，跟着艾维娜干了七八年，知道哪些事该做，哪些话该说。
德瓦尔亲自到城门口迎接。
他看着那些马车驶进城中，看着那些物资被卸下、清点、登记，心里涌起一种复杂的情绪。
他曾是艾维领的皇帝，手握整个帝国最富饶的行省，那时候，他从未想过有一天，自己会需要别人接济。
但现在，情况不一样了。
艾维领南部的民众需要。
那些在战火中失去家园的农民，那些被劫掠一空的村庄，那些只剩下老弱妇孺的家庭——他们需要粮食活下去。
“弗拉德阁下，”他转头看向身边的男人，“艾维娜女士这次······帮了大忙。”
弗拉德点点头，没有说话。
他看着那些物资，眼神平静，看不出在想什么。
德瓦尔继续说：“这些粮食，足够南部的民众撑过这个冬天了，只要他们能活下去，就不会闹事，只要不闹事，我的统治就能稳定下来。”
这个时代帝国的统治主要还是要靠贵族，徳瓦尔麾下有完整的班底，同时又有最无可争议的正统性。
这种时候民心就不是那么重要了。
艾维人主要以农民为主，这些人只要还有一口吃的，能够活得下去，就不至于造反。
而且艾维领作为帝国田地最多最丰饶的领，艾维人不是实在活不下去是不想离开故土的。
艾维娜支援给徳瓦尔的粮食以及其他物资很好地解决了这些问题。
徳瓦尔最担心的叛乱和领民出逃问题得以解决。
······
艾维领南部的民众，确实很需要这批物资。
边陲城外的几个村庄，已经在死亡的边缘挣扎了几个月。
春天的时候，德瓦尔的军队从这里经过，带走了所有的粮食和牲畜。
夏天的时候，塔拉贝克领和斯提尔领的军队来了，又搜刮了一遍。
如今徳瓦尔归来，当地居民心里只有惊恐。
他们确实在考虑造反和逃离的事情。
如果没有粮食，他们活不过这个冬天。
巴尔商会带来的大桶小桶的物资极大的稳住了民心。
艾维领南部稳定下来了。
正如德瓦尔所料，只要还有一口吃的，农民就不会造反。他们太熟悉这片土地了，太热爱这片土地了。只要还能活下去，他们就不想离开。
但其他地方的人，就没有这么幸运了。
······
在别的地方，情况要糟糕得多。
艾维领的广袤平原和丰饶田地，放眼整个帝国也是独一份。
那是艾维领在国力上始终处于第一梯队的底气——每年收获的粮食，足以养活两倍的人口；储存的余粮，足以支撑三年的战争。
其他帝国领，没有这样的条件。
哪怕是富裕的瑞克领，主要产粮区也在沃贝格领。
那里是山麓地带，数条发源于灰色山脉的河流汇入瑞克河，它们的流经区就是沃贝格领，河边确实有大片富饶的田地，但这里的土地，和艾维领的优质平原根本没法比。
更关键的是，这里的田地夹杂在森林和丘陵之间。
那些森林里，有小股盗匪活动。那些丘陵中，有野兽人的战帮出没。那些山间小道上，随时可能遇到绿皮的袭击。
农民们种地都要冒着生命危险。
收成，却只有艾维领的一半。
而就是这样的田地，已经是帝国境内数一数二的优质产粮区了。
米登领的阵营中，连这样的田地都没有。
米登领、诺德领、奥斯特领、霍克领——这四个领，全部不以产粮著称。
米登领多山林，大部分土地是贫瘠的山地和茂密的森林。
诺德领靠海，气候寒冷，种不了多少粮食，奥斯特领有大片的荒原和沼泽，能耕种的土地少得可怜。
霍克领也主要是山区和林地，唯一的平地被几条河流分割成小块，种不了大片的庄稼。
平常情况下，这些领还能勉强自给自足。
农民们辛苦一年，收的粮食刚好够吃；领主们从税收里抠出一点余粮，刚好够供应军队打击北佬诺斯卡人。
但这一次，情况不同了。
卢卡斯·托德布林格召集了数万大军，和瑞克领全面开战。
数万张嘴，每天都要吃饭。
数万匹马，每天都要吃草。
战争打了几个月，消耗的粮食是一个天文数字。
米登领的粮食储备，早就垮了。
······
卢卡斯不是不知道这一点。
战争开始前，他就让人算过账。
按最乐观的估计，米登领的存粮，最多够支撑三个月。
三个月后，就必须从别的地方搞粮食。
于是他派人和诺德领、奥斯特领、霍克领的领主们商量，让他们提供粮食支援。
那些领主们倒是答应了，但他们的存粮也不多，挤出来的那点，杯水车薪。
他又派人去海外买粮。
从基斯里夫，从南方王国，从巴托尼亚——只要能买到的地方，都派人去了。
那些粮食确实运来了一些，但价格高得离谱。
一船粮食的价格，抵得上平时三船。
而运粮的船队，还要冒着被玛丽恩堡舰队拦截的风险。
也就前年刚把诺斯卡人重创了，不然拦截船队的还会有诺斯卡海盗。
卢卡斯咬着牙，继续买。
因为他没有别的选择。
但买来的粮食，还是不够。
于是，他做了一件事。
他派出士兵，去米登领人民的家里，强行征粮。
······
松针镇。
一年多以前，艾维娜和弗拉德为了寻找符文之牙“屠兽者”，曾经在这里歇脚。
那时候，镇子里的民兵正在操练，一群穿着简陋皮甲的汉子，在空地上列队，手里握着长矛和木盾，喊着口号，一遍一遍地练习刺击。
艾维娜他们经过时，民兵队长哈罗德和杂货铺的玛莎还拦住他们，苦口婆心地劝他们不要深入危险的森林。
他们的态度称不上礼貌，但是善意却是真真切切的。
艾维娜曾经在心里祝福他们。
但是西格玛活圣人的祝福也许保佑不了尤里克的选民。
那时候的松针镇，虽然贫穷，虽然简陋，但至少还有生气。
但现在，一切都变了。
······
松针镇变了模样。
一年多前那片热闹的空地，如今空空荡荡，操练的民兵不见了，聊天的妇人不见了，跑来跑去的孩子也不见了。
只剩下几间破旧的木屋，在寒风中瑟瑟发抖。
镇子口，几个老人坐在路边，眼神空洞地望着远方，他们的身边，堆着几个破旧的包袱，里面是仅剩的家当——几件破衣服，几个破碗，几块干硬的面包。
一个年轻妇人从镇子里走出来，怀里抱着一个孩子。
她的脸上有淤青，走路一瘸一拐，但她的眼神很坚定。她走到那几个老人面前，放下孩子，然后从怀里掏出几块干粮，分给他们。
“拿着。”她说，“吃吧。”
一个老人接过干粮，看了她一眼。
“妮娜，你······你不走？”
妇人摇摇头。
“走？走去哪？”
老人沉默了。
是啊，走去哪？
家没了，地没了，亲人没了。能去哪？
妇人抱起孩子，转身向镇子里走去。
那几个老人继续坐在路边，望着远方，眼神空洞。
······
镇子中央，原本是民兵操练的空地，如今变成了一个临时营地。
几顶破旧的帐篷搭在空地上，帐篷里住着镇子里仅剩的人——老人，女人，孩子。
他们之前
男人们呢？
男人们都死了。
几个月前，卡隆堡的叛乱爆发。那些德拉肯瓦尔德人的后裔，高举着复兴的旗帜，向米登领宣战。
松针镇的男人们，被裹挟着加入了叛乱。
他们不是德拉肯瓦尔德人，他们的祖辈是几百年前从米登领移民过来的，当时卡隆堡贵族第一次叛乱，为了方便统治，当时的米登领选帝侯移了一部分米登人到卡隆堡周边，松针镇的人们的血脉里流的是米登人的血。
他们对复兴德拉肯瓦尔德领的荣光没有任何兴趣。
但领主的野心，不会问他们有没有兴趣。
那些男人们被迫拿起武器，被迫去打仗，被迫去送死。
然后，米登领的镇压部队来了。
他们不问你是谁，不问你愿不愿意，不问你是不是米登人。
他们只知道，你是叛军，你该死。
于是他们杀了那些男人。
一个接一个，一排接一排。
哈罗德死了。
那个精壮的民兵队长，死在了卡隆堡的街头，据说他死前还拿着长矛，刺倒了三个米登人士兵。
玛莎的丈夫也死了。
那个老实巴交的杂货铺老板，一辈子没打过仗，被强征入伍，然后在第一次冲锋中就倒下了。
还有那些年轻的民兵，那些刚刚学会用长矛的男孩，那些还没结婚的少年——都死了。
活下来的，只有老人、女人和孩子。
而那些杀死他们亲人的米登人，此刻又来了。
如今松针镇的人眼中的米登人已经成了仇人，而松针镇的人也永远不会再认为自己身上流淌着米登人的血了。
······
一队米登人士兵骑着马，闯进镇子。
他们穿着灰色的军服，背着长矛和弩弓，腰间挂着短剑。他们的脸上没有任何表情，眼神冷漠得像在看一群牲口。
领头的军官勒住马，扫了一眼那几个坐在路边的老人。
“这里还有多少人？”
一个老人抬起头，看着他。
“没多少了。老的小的，加起来不到一百。”
军官点点头。
“粮食呢？藏在哪里？”
老人摇摇头。
“没了。早就没了。你们上次来的时候，已经抢光了。”
军官皱起眉头。
“搜！”
士兵们翻身下马，冲进镇子。
他们闯进那些破旧的木屋，翻箱倒柜，掀开床板，撬开地板。他们踢翻那些仅剩的破烂家具，撕开那些破旧的衣服，砸开那些简陋的储物柜。
什么也没找到。
只有几袋发霉的干粮，几罐变质的腌菜，几块硬得像石头的干面包。
一个士兵从一间木屋里走出来，手里拎着一只鸡。
那是镇子里仅剩的一只鸡。
一个老妇人跟在后面，哭喊着：“那是我的鸡！那是我的鸡啊！我孙子病了，就指着它下蛋······”
士兵一脚把她踢开。
“滚！”
老妇人倒在地上，爬不起来。
那个抱着孩子的年轻妇人——妮娜——冲过去，扶起老妇人。
“你们干什么！”她冲着那些士兵喊，“我们早就没粮食了！你们还要抢什么！”
军官看着她，眼神里闪过一丝什么。
然后他摆摆手。
“走。”
士兵们翻身上马，带着那只鸡，离开了镇子。
妮娜站在那里，看着他们的背影，浑身发抖。
老妇人趴在地上，还在哭。
“我的鸡······我的鸡······”
妮娜蹲下，扶住她的肩膀。