“兵力对比，三万比一万，塔拉贝克领还有两万多人能战，斯提尔领还有几千，加起来三万。
巴尔那边，徳瓦尔和弗拉德可能会支援一些兵力，艾维娜手下最多只有一万，艾维领初定，德瓦尔要巩固后方，弗拉德要帮他稳定局势，能支援艾维娜的兵力有限。”
他走回桌前，双手撑在桌面上。
“我们还有优势，不是已经输了。”
一个老将军犹豫着开口：“大人，天使之城那一仗，我们损失了两千多精锐，那些食人魔，那些火器，那些火炮——我们的士兵打不过。”
“总得试试。”奥斯顿的声音很平静，但有一种不容置疑的力量。
“骗她出来野战？从滩头强攻突袭？你们这些号称指挥家的将军总归能想出来一些办法吧。
而且艾维领的生产遭遇了破坏，他们的粮草不一定够用，封锁斯提尔河不让她进口粮食，或许能把他们先拖垮。”
“大人，”另一个将军说，“我们的粮食也不多了，再拖下去······”
“我知道。”奥斯顿打断他。“我知道······但我······不甘心。”
帐篷里一片哗然。
“大人。”有人指出问题，“艾维娜和矮人关系很好，无论是从卡拉克·卡德林直接运到希尔瓦尼亚，还是从黑火隘口进入艾维领，矮人的粮食都能支援到她。”
奥斯顿没有回答。
他站在那里，看着那些将军们惊愕的脸，看着阿尔伯特那张紧绷的脸，看着帐篷角落里那盏快要燃尽的蜡烛。
蜡烛的火苗在风中摇曳，投下晃动的影子。
“我知道你们在想什么。”他说，“你们觉得我疯了，你们觉得这场仗打不赢，你们觉得趁现在损失还不大，求和是最好的选择。”
没有人说话。但他们的表情已经说明了答案。
他是个年轻人，年轻的选帝侯初登高位，怎么会没有野心呢？
虽然很多时候，他都是传递他背后的祖父埃里克的意见，但是他这样的年轻人当然有自己的野望。
更别说埃里克也有心争霸。
至少要与艾维娜他们最后拼一次。
试一次！
帐篷里安静得能听到心跳声。那些将军们看着奥斯顿，看着这个年轻的、初登高位的选帝侯，看着他那张还带着稚气的脸上写满的倔强和坚决。
“我希望你们给出继续战斗的方案，而不是想着求和。”
“大人，”一个老将军站起来，声音沙哑，“恕我直言，艾维娜这一边无懈可击，哪怕想出一个可行的进攻方案也会很牵强，但是······其他人那里未必没有机会。”
奥斯顿看着他，沉默了一瞬，然后他转向地图，看向了其他位置。
“那我们的目标是？”一个将军问。
奥斯顿的手指落在艾维领的位置。
“德瓦尔，他刚刚收复艾维领，根基不稳，那些投降的贵族，那些被裹挟的士兵，那些还在观望的领主——只要我们打回去，他们随时可能倒戈。
而且他手里现在最多只有六千人，我们在天使之城这里做出还要强攻的假象，让他们调兵来天使之城，然后我们再分一路军去和徳瓦尔决战。”
他转过身，看着在座的人。
“诸位觉得，这个方案可行？”
帐篷里沉默了很久。那些将军们交换着眼神，有人点头，有人皱眉，有人低头沉思。
阿尔伯特坐在那里，手指在茶杯边缘轻轻摩挲。
他在想奥斯顿的话。
打下去能不能赢他不清楚。
但他知道，如果现在撤军，他死定了，如果继续打，也许还有一线生机。
至少可以拖个陪葬的嘛。
“我同意。”他开口了，所有人的目光都转向他，阿尔伯特站起身，看着奥斯顿。“奥斯顿大人说得对。现在撤军，前功尽弃，我们还有优势，还能打。”
几个塔拉贝克领的将军皱了皱眉。
他们知道阿尔伯特为什么这么积极——他不是为了塔拉贝克领，他是为了自己。
但他说的那些话，也未必没有道理。
“大人，”一个将军转向奥斯顿，“如果继续打，我们需要更多的兵，更多的粮，更多的钱。这些从哪里来？”
奥斯顿沉默了一瞬。“我会写信给祖父，让他再从国内调兵。
塔尔教会和米尔米迪雅教会那边，我再去谈，他们之前不肯出力，现在由不得他们了。”
他顿了顿。“至于粮草······从国内调，实在不行，从老百姓手里征。”
帐篷里又安静了。
从老百姓手里征——这话说得委婉，但所有人都知道那是什么意思。抢。
从那些农民手里抢粮食，从那些村庄里征物资，反正又不是第一次了。
阿尔伯特看着奥斯顿那张年轻的脸，心里突然涌起一种奇怪的感觉。这个年轻人，和那些老选帝侯没什么两样。
他说的那些话，什么尊严，什么荣誉，什么不能退缩——都是虚的。
他没说的是，这场仗继续打下去，死的不是他，是他的士兵。受苦的不是他，是那些老百姓。
而他呢？他坐在帐篷里，看着地图，发号施令。
赢了，他是英雄；输了，他还能回塔拉贝海姆，继续当他的选帝侯。
阿尔伯特低下头，看着自己面前那杯已经凉透的茶。
他想起那些在天使之城外死去的士兵，想起那些被食人魔碾碎的身体，想起那些被铁雹铳打成筛子的重装步兵。
那些人也有家，也有父母，也有妻儿，他们死了，什么都没留下。而那个打开城门的傀儡，那个出卖了三千守军的废物，只是被削了一个本不重要的头衔，然后继续当他的贵族。
这就是帝国的规则。贵族的命是命，平民的命不是命。贵族犯错了可以原谅，平民犯错就要掉脑袋。贵族之间打来打去，最后坐在一起喝酒的还是那些人。
死的，永远是下面的人。
阿尔伯特闭上眼睛，深吸一口气。
他不想想这些，他想了也没用。他也是个选帝侯，一个背叛了盟友、出卖了领主的选帝侯。
和那些家伙没两样。
他连自己的命都保不住，哪还有心思管别人？
“阿尔伯特大人。”奥斯顿的声音打断了他的思绪。他抬起头，看到那个年轻的选帝侯正看着他。
“您还有什么要补充的吗？”
阿尔伯特沉默了一瞬，然后他摇摇头。“没有了，就按您说的办。”
奥斯顿点点头，转向其他人。
“诸位，还有什么意见吗？”
没有人说话。那些将军们看着奥斯顿，有人点头，有人沉默，有人低头。
他们知道，这个年轻的选帝侯已经做了决定，他们能做的，只有服从。
“那就这样定了。”奥斯顿的声音在帐篷里回荡。“传令下去，全军休整三天，三天后，我们再佯攻天使之城。”
将军们站起来，向他行礼，然后鱼贯走出帐篷。
阿尔伯特走在最后面，经过奥斯顿身边时，停了一下。他想说点什么，但张了张嘴，什么都没说出来。他只是点点头，然后掀开门帘，走了出去。
帐篷外，天色已经暗了。
远处的天使之城，在暮色中像一头沉睡的巨兽。城墙上灯火通明，隐约可以看到守军的身影在移动。
他们在庆祝胜利吗？还是在准备下一场战斗？阿尔伯特不知道。
他只知道，三天后，又要死很多人。
他转身，向自己的帐篷走去。
身后，奥斯顿还站在地图前，望着那座要塞，沉默不语。
那天晚上，阿尔伯特没有睡着。他躺在行军床上，听着帐篷外的风声，脑子里乱糟糟的。
他想起了很多事。想起自己年轻的时候，第一次上战场，吓得腿都在发抖。
想起那些死在他面前的战友，那些他救不了的人。
想起德瓦尔，那个曾经和他称兄道弟的人，那个被他背叛的人，想起艾维娜，那个从天空俯冲下来的身影，那柄燃烧着金色火焰的战矛。
人老了，总是胡思乱想，他这个最无耻的选帝侯都开始替平民着想了。
他翻了个身，闭上眼睛。那些画面还在脑海里，怎么都赶不走。
阿尔伯特睁开眼睛，盯着帐篷顶。蜡烛已经灭了，只有月光透过帆布的缝隙照进来，在地上投下惨白的光斑。他想起那些士兵的眼神。在天使之城外，当食人魔冲过来的时候，那些士兵的眼睛里有什么？恐惧？绝望？还是愤怒？他不知道，他只知道，他们死了。
像蝼蚁一样，被碾碎了。
他深吸一口气，坐起来。帐篷外，有士兵在低声交谈。他听不清他们在说什么，但能听出那声音里的疲惫和恐惧。他们也在害怕。害怕三天后的进攻，害怕那些食人魔，害怕那个长翅膀的女孩。
但他们不能逃跑。因为领主的命令。
阿尔伯特躺回去，闭上眼睛。他不想再想了，他只想睡觉，但那些画面还在，怎么都赶不走。
远处，天使之城的钟声响了。
那是报时的钟声，低沉而悠远，在夜风中飘荡。
他闭上眼睛，终于睡着了。
梦里，他站在一片血红的战场上。到处都是尸体，到处都是残肢断臂。天空是红色的，大地是红色的，连空气都是红色的。
他站在那里，浑身发抖。然后，他看到了一双翅膀，白色的，巨大的，从天空俯冲下来，他想跑，但腿不听使唤，那柄燃烧着金色火焰的战矛，越来越近，越来越近——
他猛地睁开眼睛。天已经亮了。帐篷外，士兵们正在准备早饭。炊烟的味道飘进来，混着露水的湿气。阿尔伯特坐起来，擦了擦额头的冷汗。他看了看自己的手，还在发抖。他深吸一口气，站起来，走出帐篷。
远处，天使之城在晨光中泛着冷冽的灰色。城墙上，守军正在换防。那些身影在朝阳下显得格外清晰。阿尔伯特看着那座要塞，沉默了很久。然后他转身，走回帐篷。
三天后，他希望他还能活着回来。