“可以了。”弗拉德拿起条约，看了一遍，然后折好，收起来。他站起身，走到阿尔伯特面前，伸出手。“阿尔伯特大人，从今天起，我们是盟友了。”
阿尔伯特看着那只手。那是一只很普通的手，修长，白皙，保养得很好。
他想起德瓦尔的手，那只手布满老茧，那是战士的手。
而弗拉德不仅仅是战士，他还是谋士，一个活了几百年、见过无数王朝兴衰的谋士。
阿尔伯特握住那只手，那手很冷，冷得像冰。
“弗拉德陛下，”他说，“我有一个请求。”
弗拉德看着他。“说。”
“请您善待斯提尔领的人民，他们是无辜的，这场战争，不是他们挑起的。”
弗拉德沉默了一瞬，然后他点点头。
“会的。”
阿尔伯特松开手，转身向门口走去。
走了几步，他停下来，回头看了一眼。德瓦尔还靠在柱子上，双手抱胸，冷冷地看着他。
弗拉德已经坐回皇座上，又拿起了那顶皇冠，翻来覆去地看着，像在打量一件有趣的玩具，阳光从窗外照进来，洒在他身上，给他镀上了一层金色的光。
阿尔伯特看着那个画面，突然觉得恍惚。
他想起前段时间，在尼德林的帐篷里，奥斯顿站在地图前，说：“我们还有优势。”那时候，他信了。
他以为真的还有优势，以为还能翻盘，以为这场战争的结局还远没有确定。
现在他知道了，从弗拉德介入的那一刻起，结局就已经定了，不是塔拉贝克领太弱，不是斯提尔领太弱，是弗拉德太强。
强到可以在最恰当的时机出手，在最关键的位置落子，让所有人都按他的剧本走。
阿尔伯特转过身，走出了大厅。身后，阳光正好。
······
三个月后。
邓肯霍夫堡。
这座城堡在希尔瓦尼亚的腹地矗立了几百年，见证过邓肯家族的兴衰，见证过弗拉德的崛起，见证过这片土地从贫瘠到复苏的全部历程。
此刻，它被修缮一新，灰黑色的石墙被清洗干净，露出原本的颜色。破损的塔楼被重新砌好，比之前更加坚固。
城门上挂起了崭新的旗帜——卡斯坦因家族的蝙蝠旗，和邓肯家族的旗帜，并排飘扬。
即便邓肯霍夫很宏伟，修缮一番后显得美观大气，但是作为一个皇宫，它的规格还是不太够。
只是弗拉德已经等不及再扩建邓肯霍夫了，而且考虑到希尔瓦尼亚的人力物力并不丰富，这又是战后初定，大兴土木不是一个好选择。
当然，一个真正的皇宫以后一定会有的，而且艾维娜的矮人朋友们很乐意来帮忙。
城堡前的广场上，挤满了从各地赶来的宾客。
德瓦尔站在最前面，穿着艾维领的传统礼服，腰间挂着符文之牙，脸上带着公式化的笑容。
他的身后，是艾维领的贵族们——那些跟着他逃亡又跟着他回来的忠诚者，他们的表情很复杂，有骄傲，有庆幸，也有一丝不易察觉的失落。
阿尔伯特站在另一侧，穿着斯提尔领的深色礼服，低着头，像个局外人。
他的身后，是几个斯提尔领的贵族——不是最忠诚的，是最听话的。那些真正忠于他的人，有的死了，有的被关押，有的被剥夺了领地。
弗拉德不需要忠诚的属下，他需要听话的属下。
塔拉贝克领的使者站在德瓦尔旁边，是一个头发花白的老将军。
他的表情很平静，看不出喜怒。塔拉贝克领输了，但输得体面，奥斯顿亲自去巴尔求和，亲自签了和约，亲自向艾维娜低了头。
这份体面，是奥斯顿用尊严换来的，阿尔伯特没有这份体面，他的体面，在签字的那一刻就没了。
穆特领的半身人长老站在最后面，踮着脚尖，努力让自己看起来高一些(艾维娜给矮人们准备了额外的观礼位置，但是忘了半身人了)。
半身人们不关心谁当皇帝，他们只关心能不能继续过自己的小日子。
弗拉德答应给他们更多的自治权，更低的税收，更宽松的贸易政策。
这就够了，至于皇帝是谁，不重要。
广场中央，搭起了一座高台。
高台是用从世界边缘山脉运来的青石砌成的，每一块都打磨得光滑如镜。
台上摆着三把椅子——一把大的，两把小的，大的那把是给弗拉德的，小的两把是给伊莎贝拉和艾维娜的。
弗拉德站在高台下面，穿着一身崭新的礼服。
那礼服是黑色的，用最好的震旦丝绸缝制，领口和袖口绣着金色的蝙蝠图案，他的头发梳理得整整齐齐，脸上带着淡淡的笑意，看起来就像一个普通的贵族，在等待一场普通的仪式。
但所有人都知道，这不普通，这是帝国几百年来，第一次有一个来自希尔瓦尼亚的人，登基称帝。
伊莎贝拉站在他身边，穿着一身深紫色的长裙，裙摆上绣着银色的百合花。
她的头发盘成复杂的发髻，插着几枚珍珠发簪，颈间戴着一条细细的项链，坠子是一颗泪滴形的红宝石。
那是矮人们赠送给新皇后的礼物，是龙崖堡特殊的给珠宝附魔的符文复现后的第一批产物。
她的表情很平静，但阿尔伯特注意到，她的手在微微发抖。
不是紧张，是激动。
这个女人，从嫁给弗拉德的那天起，就知道会有这一天，她知道弗拉德非池中物，她等了二十年，现在，这一天来了。
艾维娜站在他们身后，穿着一身白色的礼服，礼服很简洁，没有多余的装饰，只在腰间系了一条金色的腰带。
她的头发披散在肩上，没有戴任何首饰，她看起来很年轻，像一个还没长大的女孩，化妆都难掩她的青春。
但所有人都知道，她是这个时代最强大的战士，也是最有权势的女人。
阿尔伯特看着她的背影，心里涌起一种奇怪的感觉。
他想起之前和艾维娜写信互相谩骂的日子，仿佛还在昨日。
仪式开始了。
没有号角，没有鼓乐，没有那些繁琐的、古老的、属于西格玛和尤里克教会的程序。
希尔瓦尼亚没有大诵经师，没有教宗，没有任何一个够分量的宗教人士能给弗拉德加冕。
那些教会——西格玛教会、尤里克教会、塔尔教会、瑞亚教会——都被弗拉德赶走了。
希尔瓦尼亚的土地上，只允许两种宗教存在：艾维娜的帝国真理，和莎莱雅女神的信徒。
帝国真理是弗拉德女儿创立的宗教，莎莱雅信徒则是他睁一只眼闭一只眼容纳的。
弗拉德不需要神的祝福。他需要的是人的承认，而那些人，此刻就站在台下。
德瓦尔第一个走上高台。
他的步伐很稳，表情很严肃。他走到弗拉德面前，停下，然后单膝跪下。
“弗拉德陛下，”他的声音在广场上回荡，“我，德瓦尔·布鲁图斯·雷道夫，艾维领选帝侯，代表艾维领和穆特领，向您宣誓效忠。”
他从腰间解下符文之牙“毁灭之剑”，双手捧着，举过头顶。那柄剑在阳光下闪着寒光，剑身上刻着的符文像活了一样，缓缓流动。
德瓦尔把它献给弗拉德，不是真的给，是象征性的，弗拉德接过剑，握了一瞬，然后还给他。
“德瓦尔陛下，”弗拉德的声音很平静，“我接受您的效忠。”
德瓦尔站起来，退到一边。
第二个上台的，是阿尔伯特。他深吸一口气，迈开步子。
每一步都沉重得像踩在泥潭里，他走到弗拉德面前，停下，然后跪下。
不是单膝，是双膝。这是他最后的羞辱。
“弗拉德陛下，”他的声音沙哑得不像自己，“我，阿尔伯特·豪普特·安德森，斯提尔领选帝侯，代表斯提尔领，向您宣誓效忠。”
他献上了斯提尔领的符文之牙，弗拉德这次没有立刻还回，他只能空着手，跪在那里，像一个被剥光了衣服的人。
弗拉德看着他，终于还回了符文之牙，然后他伸出手，放在阿尔伯特的肩上。
“阿尔伯特大人，我接受您的效忠。”
阿尔伯特站起来，退到一边。他的腿在发抖，但他咬着牙，没有让自己倒下。
第三个上台的，是塔拉贝克领的使者，老将军走到弗拉德面前，没有跪下，只是深深鞠了一躬。
“弗拉德陛下，”他的声音很洪亮，“我代表塔拉贝克领选帝侯奥斯顿·斯蒂文森大人，向您致以最崇高的敬意。奥斯顿大人因身体原因无法亲自前来，特派我代为转达他的祝贺，塔拉贝克领承认您的皇帝地位，并将与您保持和平友好的关系。”
弗拉德点点头。“请转告奥斯顿大人，我接受他的祝贺，也希望他早日康复。”
老将军直起身，退到一边。
他的表情很平静，但阿尔伯特注意到，他的嘴角微微抽了一下。
塔拉贝克领没有效忠，只是承认，这是奥斯顿能做的最大让步。
他可以在巴尔低头，但不能在邓肯霍夫跪下，那是他的底线。
最后一个上台的，是穆特领的半身人长老，他爬上高台的时候，差点摔了一跤，幸好旁边的侍从扶了他一把。
他走到弗拉德面前，没有跪下——半身人不习惯下跪——只是深深鞠了一躬。
“弗拉德陛下，”他的声音很尖细，但很清晰，“我代表穆特领的半身人，向您宣誓效忠，我们半身人不擅长打仗，但我们擅长种地、做饭、酿酒、做生意，只要您让我们过自己的小日子，我们就是您最忠诚的子民。”
弗拉德笑了。
“我保证。”
半身人长老满意地点点头，退到一边。
四个选帝侯，两个效忠，一个承认，一个附庸，弗拉德的手里，已经有了五张选帝侯选票——希尔瓦尼亚、艾维领、穆特领、斯提尔领，再加上塔拉贝克领的承认。
五张票，在和平年代不够。
但在三皇时代，够了。
帝国已经分裂了太久，三个皇帝并立的局面，让所有人都疲惫不堪。现在，东部有了一个新的皇帝，一个来自希尔瓦尼亚的皇帝，一个拥有最强大军队、最富庶城市、最可怕女儿的皇帝。
也许，这就是结束的开始。
弗拉德转过身，面对高台上的三把椅子，伊莎贝拉和艾维娜已经坐好了，伊莎贝拉坐在左边，艾维娜坐在右边，中间那把最大的椅子空着。
艾维娜站起来，走到弗拉德面前。她的手里，捧着一顶皇冠。
那皇冠是新的。
它用白金打造，镶嵌着蓝宝石和钻石，在阳光下闪烁着冷冽的光芒。皇冠的正面，刻着卡斯坦因家族的蝙蝠徽章，两侧是邓肯家族的雄鹰。两个家族的标志，第一次出现在同一顶皇冠上。
“父亲，”艾维娜的声音很轻，但在场所有人都听得很清楚，“请您坐下。”
弗拉德走到椅子前，坐下。艾维娜站在他面前，双手捧着皇冠，举过头顶。
那一刻，广场上鸦雀无声。所有人都屏住呼吸，看着那个画面——一个年轻的女孩，把一顶皇冠，戴在她父亲的头上。
没有大诵经师的祈祷，没有教宗的祝福，没有那些古老而繁琐的仪式。
只有一个女儿，给她的父亲加冕。
这是帝国几百年来，最离经叛道的一幕。
但没有人觉得可笑，没有人觉得荒唐，因为那个女孩，是屠龙者。
那个男人，是用剑让众人臣服的皇帝。
皇冠落在弗拉德的头上，稳稳的，像它本来就该在那里。
艾维娜退后一步，微微躬身。
“弗拉德皇帝陛下。”
弗拉德站起来，转过身，面对台下的人群。
他的眼睛很亮，亮得像两颗星星，他的手在微微发抖，但他的声音很稳。
“诸位，”他的声音在广场上回荡，“从今天起，希尔瓦尼亚不再是一个偏僻的选帝侯领，从今天起，我，弗拉德·冯·卡斯坦因，是帝国的皇帝。
我将守护这片土地，守护这里的人民，守护我们好不容易得来的和平，这是我对你们的承诺。”
广场上安静了一瞬。
然后，欢呼声炸开了。
那声音如山崩地裂，在邓肯霍夫堡的上空回荡，德瓦尔在鼓掌，阿尔伯特在鼓掌，塔拉贝克领的使者在鼓掌，半身人长老在鼓掌。
那些贵族，那些军官，那些士兵，那些从各地赶来的平民——所有人都在鼓掌。
他们不知道弗拉德是吸血鬼，不知道艾维娜是吸血鬼，不知道这个新的帝国，建立在怎样的秘密之上。
他们只知道，战争结束了，和平来了。可以回家了。
伊莎贝拉站起来，走到弗拉德身边。她伸出手，轻轻握住他的手。她的手还在抖，但她的脸上，是笑容，那不是选帝侯夫人的笑容，不是皇后的笑容，是一个女人的笑容。一个女人，看着自己的丈夫实现梦想时的笑容。
艾维娜站在他们身后，手里捧着一顶后冠。
那后冠比弗拉德的皇冠小一些，但更精致。白金为底，镶嵌着红宝石和珍珠，造型优雅而华美。她走到伊莎贝拉面前，把后冠举过头顶。
“母亲，”她的声音很轻，“请您坐下。”
伊莎贝拉坐在椅子上。
艾维娜把后冠戴在她头上，后冠稳稳地落在她发间，红宝石在阳光下闪烁，像一滴血。
伊莎贝拉抬起头，看着艾维娜。她的眼眶红了，但没有哭。
她只是看着自己的女儿，看了很久。然后她伸出手，轻轻摸了摸艾维娜的脸。“我的孩子。”
艾维娜握住她的手，蹲下，把头靠在她的膝盖上。
那一刻，她不是屠龙者，不是帝国真理的教皇，不是巴尔的主人。她只是一个女儿，靠在母亲的膝盖上，享受着片刻的安宁。
广场上，欢呼声还在继续。那些声音越来越远，越来越模糊，像从另一个世界传来。
阿尔伯特站在那里，看着那个画面，心里突然涌起一种深深的疲惫，他想起自己的女儿，那个被他送到邓肯霍夫当人质的女儿。
她才十二岁，什么都不懂，什么都不知道。
她只知道，爸爸打了败仗，她要到很远的地方去住，她会恨他吗？
艾维娜站起来，退到一边。阿西瓦走过来，手里捧着最后一顶冠冕。那是公主冠。
比皇冠和后冠都小，白金打造，镶嵌着蓝宝石和钻石，和弗拉德的皇冠是同一套。
艾维娜接过冠冕，双手捧着，举过头顶，然后，她把它戴在自己头上，冠冕落在她发间，蓝宝石在阳光下闪烁，像她的眼睛。
她没有跪，没有人给她加冕。
她给自己戴上。
因为她是艾维娜·冯·邓肯，屠龙者，帝国真理的教皇，巴尔的主人，西格玛的活圣人。
没有人有资格给她加冕。
只有她自己。
广场上，欢呼声达到了顶峰。那些声音汇成一片海洋，在邓肯霍夫堡的上空翻滚。
弗拉德站在高台上，一只手握着伊莎贝拉的手，另一只手按在艾维娜的肩上。
他看着台下那些欢呼的人群，看着那些向他效忠的选帝侯，看着那些从各地赶来的宾客。
他的眼睛很亮，亮得像两颗星星，这一刻，他等了几百年。