艾维娜显圣之后，时间又往后走了几年。
几年，说长不长，说短却也绝不算短。
对于一个普通农夫而言，这足够让一片荒地翻过几轮土，让一个孩子从满地乱跑长成能帮家里赶牲口的半大小子；对于一个新兴宗教而言，这足够让最初那些还带着试探意味的祈祷词，变成一整套成熟而稳定的仪轨；而对于希尔瓦尼亚这样一片曾长期被诅咒、被误解、被恐惧，甚至被整个帝国视作“烂泥坑”和“死人窝”的土地来说，这几年则更像是一场缓慢却深刻的重生。
而且是双重意义上的重生。
先是地理上的。
再是人心上的。
······
在许多帝国人的固有印象中，希尔瓦尼亚一直都不是个适合活人居住的地方。
这是有原因的。
即便抛开冯·卡斯坦因家族与范·海尔时代留下来的血腥传说不谈，这片土地本身也确实有很大问题。
贫瘠、阴湿、阴冷、天色常年灰暗，土地里像是总埋着洗不掉的腐气，树林深处和荒野边缘则时不时会莫名其妙冒出一些不该存在的东西。更糟糕的是，这还不只是民间迷信式的夸张描述。
希尔瓦尼亚的土地，是真的病过。
那是魔法之风，尤其是变异的死亡之风，长期淤积、沉降、扭曲之后留下来的病根。
再加上地下埋藏的次元石矿脉与碎片残留，它们像一块块看不见的恶性肿瘤，持续不断地侵蚀着地表环境，让这片本就算不上富庶的土地愈发阴郁、扭曲而不适宜生者繁衍。
所以过去的希尔瓦尼亚，是真的“不毛”。
很多地方明明种下了东西，却总长得比别处瘦弱。
很多井水喝着没问题，喝久了却总让人浑身发冷。
有些山坡到了傍晚，连牲口都不愿靠近。
某些坟地附近更是夸张，哪怕你把尸体埋得足够深，第二天也可能看见土自己鼓起来。
在范·海尔的时代过去之后，这些问题并没有随着吸血鬼退场而消失。
恰恰相反，没有了真正强力的亡灵统治者压制局面，野生亡灵的问题反而更令人头疼。
这一点，其实是很多外地人根本意识不到的。
希尔瓦尼亚的诅咒，早已深深浸入土壤、风向、地下水脉和夜色本身。
哪怕没有任何一个吸血鬼刻意驱使亡者，单靠自然环境里沉积的死亡魔法，也足以催生出僵尸、骷髅、食尸鬼乃至一些更麻烦的玩意儿。
而且，那还是在莫尔教派几乎不愿意真正投入这片土地的前提下。
莫尔的荣光并没有长久照耀希尔瓦尼亚。
原因也很现实。
这片地方太穷、太偏、太乱，能给莫尔教派带来的回报太少，维护成本又太高。
把有限的人力和资源投去帝国其他更富庶、更稳定、更有政治影响力的地区，显然比砸在希尔瓦尼亚划算得多。
教会不是慈善机构，哪怕是主掌死亡与安息的莫尔教派，也一样要讲现实。
于是，长久以来，希尔瓦尼亚人只能自己面对那些会自然从土里爬出来的死人。
他们对亡灵的认知，与帝国其他地方完全不同。
别处的人谈起骷髅、僵尸，首先想到的往往是战争、巫师、吸血鬼或者墓园被亵渎。
而希尔瓦尼亚人谈起这些东西，更多是另一种近乎生活化的麻木。
像春天要防倒春寒，秋天要赶收麦子，冬天要提前囤柴火一样，他们也要防死人自己从地里出来。
这不是故事。
是生活。
也正是在这种生活环境里，希尔瓦尼亚诞生了许多在外人看来阴森、怪异，甚至有些毛骨悚然的风俗。
······
最有名的，大概就是旧时代的下葬习俗。
过去的希尔瓦尼亚人给亲人下葬时，常会将死者面朝下埋入土中。
外地人第一次听说这个习俗，往往会觉得既残忍又古怪，甚至以为这是某种针对死者的惩罚。
实际上，它背后的情绪非常朴素，甚至可以说有些可怜。
他们只是希望，如果死者真的在某一夜重新活了过来，至少不要那么轻易破土而出，回来伤害家人。
在他们朴素的想象里，一个面朝下埋着的死人，若想爬出来，总得先往更深的地下挖一阵。
也许就会因此迷失方向，也许就会因此卡在土里，也许天亮之前都出不来。
当然，这种做法其实没有多少实际作用。
如果逝者真的变成了亡灵，那么不管面朝哪里，大多都能从土里翻出来。
骷髅不会被闷死，僵尸也不会嫌姿势不舒服，希尔瓦尼亚那种充满死亡魔法的坟土一旦真起了作用，埋葬时那点小聪明根本挡不住。
所以这种习俗更多只能带来心理安慰。
但也正因为这份安慰极其真实，这习俗便一代代传了下来，甚至一度成为希尔瓦尼亚人在外地人面前最常被耻笑的标志之一。
可如今，这习俗已经淡了许多。
不是因为希尔瓦尼亚人突然不迷信了。
而是因为他们所处的世界，真的变了。
变化先来自地下。
矮人的抗魔符文，对于希尔瓦尼亚肆虐多年的变异死亡之风，确实有着远比人类法师预想中更好的效果。
这并不奇怪。
矮人的符文工艺本就以稳固、压制、抵御魔法见长。
对他们来说，混沌如此，失控的魔法之风如此，地下埋藏的次元石脉同样如此。
在弗拉德重建秩序之后，希尔瓦尼亚并没有立刻变成天堂。
但至少，开始有人真正系统性地处理它的病灶。
一些关键节点被打入符文柱。
某些古墓群、废村、旧战场和地脉扭结最严重的区域，被布下了矮人工匠与亡灵学者共同设计的压制设施。
这些东西从外表看并不起眼。
有的是半埋在石堆中的黑色符文碑。
有的是看起来像普通界石的铁纹立柱。
有些干脆就被伪装成了路边祠龛、磨坊地基或者桥头镇石。
可它们确实在起作用。
让某些原本动不动就鼓起死气的坟场，逐渐重新安静下来。
让井水里那股长久不散的阴冷味道开始变淡。
也让土地深处那些像脓包一样缓慢渗出的死亡魔力，被一点点逼回去、锁回去、磨平掉一部分锋芒。
至于希尔瓦尼亚下埋藏的次元石，也同样受到了压制。
压制不等于消失。
这种东西从来不可能被轻松彻底解决。
但只要它们不再像过去那样肆无忌惮地污染地表与水脉，希尔瓦尼亚的生存环境就已经能够得到极大改善。
于是，几年过去，最先感受到变化的反而不是贵族，不是法师，也不是那些天天谈大局的神职人员。
而是农民。
地变软了一点。
庄稼长得直了一点。
牲口在夜里没那么容易炸群了。
某些过去只能种出“灰薯”的地块，开始能勉强试着多养些豆类、根茎和耐寒蔬菜。
葡萄藤和果树仍不算丰茂，但至少有些山坡终于重新有了认真经营的价值。
阴天还是多。
雾还是重。
可那种仿佛连空气都带着尸气的感觉，没有以前那么压人了。
很多原本一到傍晚就紧闭门窗、恨不得连鸡鸭都拖进屋里的村庄，慢慢也敢把晚饭后闲聊的时间拖得更长一点。
孩子们开始重新被允许在黄昏时分跑到屋后草地上玩，而不是太阳刚歪就被母亲厉声叫回家。
这种变化，细碎，缓慢，不值得写进史书。
却最接近真正的生活。
······
只是，若与这种地理和气候层面的改善相比，希尔瓦尼亚更大的变化，终究还是在人心。
因为这片土地上的人，终于不再只把自己视作活在诅咒里、被帝国遗忘、被其他领人看不起的死人邻居。
他们现在有了一个新身份。
一个带着点骄傲，甚至带着点炫耀意味的新身份。
他们自认也是“天子脚下”的人了。
这说法若换在别的领，多半会引来不少白眼，甚至被笑成没见识的乡下土包子。
可在希尔瓦尼亚，这句话的意义完全不同。
因为他们口中的“天子”，是真的指弗拉德。
而且不是那种隔了八百里、只存在于税单和征兵令上的皇帝。
对许多希尔瓦尼亚人而言，弗拉德首先是他们自己的伯爵，是把这片土地从米登领长期吸血式盘剥中切出来、重新整顿秩序的人，是允许他们不再以烂地居民的身份活着的人。后来，他才是帝国的皇帝。
这种先后顺序，决定了他们的情感倾向。
也因此，希尔瓦尼亚人对亡灵的态度发生了巨大变化。
过去，他们害怕亡灵。
而且这种害怕是双重的。
既怕野生亡灵莫名其妙从地里钻出来，也怕吸血鬼贵族把他们死去的亲属像牲口一样驱使，最后弄得死不安生，活也不安生。
可现在情况不同了。
首先，弗拉德用于打天下的亡灵大军，虽然可怕，却是在明确秩序和控制之下行动的。
它们不是无序的噩梦，而是皇权的兵器。
其次，在吸血鬼的控制下，希尔瓦尼亚的亡灵不会再无故伤害凡人。
至少在大多数地区，情况确实如此。
墓地被重新划定管理。
夜间巡逻不只有人类，也有少量纪律严明、动作僵硬却极其听令的尸卫。
一些过去需要村民自己拿木桩、铁锤和火把硬着头皮解决的坟场问题，如今也有了更正规、更稳定的处理方式。
于是，在这种秩序长期维持之后，原本深植于希尔瓦尼亚人骨子里的亡灵恐惧，开始慢慢转化成一种非常独特、外人很难理解的现实主义。
他们不再简单把亡灵视作必须全盘排斥的邪恶之物。
他们开始把亡灵视作一种危险、阴冷、需要管束，但在正确秩序下可以被利用的力量。
这种心态变化非常关键。
因为它直接重塑了希尔瓦尼亚的葬俗。
现在的希尔瓦尼亚人，下葬亲属时，已经不太讲究把死者面朝下埋了。
年轻一代甚至会觉得那是祖父母辈才有的老办法，多少有点傻气。
取而代之的，是另一种更加……希尔瓦尼亚化的新习俗。
有条件的人家，会在棺材里放上一些武器。
大多是金属的。
有时是铁制短剑、匕首、锤头、斧片。
穷一些的人家，也会尽量放进一把石锤、骨柄短矛，或者至少放一截用得扎实的铁棍。
若家境再好些，甚至还会给死者配一副简易甲胄，哪怕只是胸甲、护臂或者一顶老旧头盔。
这些东西讲究实用，不讲究排场。
原因也很简单——不容易腐坏。
木器会烂。
皮革会朽。
织物会烂成泥。
唯有石头和金属更可能在许多年后仍留在棺中。
而希尔瓦尼亚人这么做，不是为了让亲人死后在冥界过得体面些。
他们是相信，当帝国需要的时候，他们的亲人会在弗拉德的力量下站起来，作为死者，为生者而战。
如果提前为他们准备好武器，就能多添一分战斗力。
这逻辑听起来阴森，甚至荒诞。
但在希尔瓦尼亚人看来，却带着一种近乎朴素的浪漫。
父亲死后，仍能在帝国征召时再次守护儿子。
兄长死后，仍能在某场战役里替弟弟挡下一刀。
祖父死后，仍能和孙辈效忠同一位皇帝。
活着的时候，家人为了彼此干活、挨饿、忍冬、打仗。
死了以后，若还能继续为了家人和故土再战一次，那也未尝不是一种体面。
当然，帝国其他地方的人根本无法理解这种习俗。
奥斯特领的人会觉得这简直疯了。
塔拉贝克领的农民可能会当场画个护符，怀疑希尔瓦尼亚人是不是脑子里也灌了死气。
巴托尼亚人若听见，大概会把酒喷出来，然后大喊这是亵渎。
可希尔瓦尼亚人自己很平静。
对他们来说，这并不比别的地方把家传圣像、护身符、硬币或祷文放进棺材里更怪。
只是他们放的是武器。
而已。
甚至在某些村庄里，亲属下葬时还会出现一种如今颇有代表性的对话。
“给父亲放这把短剑吧，他年轻时就用它砍柴。”
“不，放锤子，他手劲大，抡锤子合适。”
“那再加一只铁钉袋，万一真站起来了，路上还能捡块木板当盾。”
这些话说得一点都不压低声音。
孩子们也会在旁边听。
久而久之，新一代希尔瓦尼亚人对死亡、埋葬与亡灵征召的观念，自然和帝国其他地方完全不同。
他们甚至衍生出了一些新的墓葬礼节。
比如封棺前，家中长子或最亲近的晚辈会最后检查一遍武器摆放是否顺手，像是在替死者整理行装。
比如在下葬时，有些村庄会由亲属轻轻拍一下棺盖，说一句类似“等皇帝召你时，记得握稳你的斧头”的话。
还有些地方会在周年祭时为坟前的武器石刻重新上油，仿佛在提醒地下的亲人：若有一日再起身，不要忘了自己曾是谁，也不要忘了该为谁而战。
这套风俗，在外乡人眼中阴气森森。