布兰维尔比穆席隆干净。
但只是相对而言。
这里没有沼泽深处那种腐烂到骨头缝里的潮气，也没有黑水与尸泥混成一体的压抑；可一座中等规模的巴托尼亚城市，到了深夜，依旧会显露出另一种层面的肮脏——那是活人的肮脏，是制度默认的肮脏。
穆席隆因为太过贫穷，反而罪恶要少一些。
街道上的灯火已经稀了。
酒馆还亮着，门缝里漏出喧闹和酒臭。
马厩那边传来偶尔的踢踏声，几只睡不安稳的马不耐烦地甩尾喷气。更远处，城墙方向有巡夜人的脚步，隔着夜色，钉靴敲击地面的节奏听起来规律、松散，又带着几分懒怠。
妓院那排屋子里，则是另一种声音。
女人压着嗓子的哭，男人喝多后的笑，木床吱呀的呻吟，瓷杯落地的碎响，还有老鸨、打手与客人之间永远透着点威吓意味的低声交涉。
这些声音杂在一起，对普通人来说也许只是夜里城里总会有的动静，但对艾维娜和雷诺等人而言，却清晰得近乎刺耳。
尤其是在他们已经留意到那处地方之后。
那些打手们正准备处理生病无法工作的妓女们，好在维克托已经就位了。
······
艾维娜还站在客栈二层临街的窗边。
夜风从半开的窗缝里吹进来，轻轻拨动她披风边角。
她的脸色已经没有刚才那么明显地难看了，但那不代表她心情好了，只是那种怒意收敛了而已。
她在思考巴托尼亚的问题。
真正麻烦的，恰恰是巴托尼亚并不是一个简单意义上的“烂国家”。
它的骑士道、信仰、神迹，以及真心愿意守护民众的骑士，有大量会为一句誓言去死的人，有大量并不完全冷血的贵族，甚至还有某种外人难以理解、却的确长期维持了王国存续的稳定结构。
可问题就在于，这一切“美好”的东西，与底层百姓实际承受的苦难，并不矛盾。
一个领主可以真心相信自己仁慈。
一个骑士可以真心守护村庄不被绿皮践踏。
一个税务体系却照样能逼得农奴卖女儿、逃荒、病死，或者像街对面那样，被黑帮与税务官合作拖进妓院，在病烂后当作垃圾处理掉。
这不是单独几个坏人的问题。
这是一整个秩序，在一边产生神圣，一边产生脓疮。
它们共同存在。
甚至互相掩护。
而且最重要的是，湖中女神的态度。
一个真神的态度。
“要改，就不能只杀几个人。”
艾维娜忽然低声说。
旁边的雷诺闻言，微微侧头：“您有想法了？”
“有一点，还不完整。”艾维娜的目光仍落在远处那排屋子，“但至少我现在更确定了一件事——如果只是在巴托尼亚表面上多立几个善良榜样，杀死一些坏人，多救一些具体的人，那当然是好事，却不够。”
“这种地方会继续存在。”
“这种税务官会继续存在。”
“这些农奴和女人，过段时间还是会落回泥里。”
雷诺沉默片刻，缓缓点头。
他懂她的意思。
邓肯血系这些年在巴托尼亚干的很多事，大致总结一下就是艾维娜刚才说的那些事。
有用。
当然有用。
对被救者来说，甚至可能就是天和地的差别。
可从整体上，它并没有真正撼动什么。
他们做的这一切，都不如血杯骑士的传说带来的影响大。
但贵族或许会因为几个神出鬼没的血杯骑士而头疼，却不至于因此修改自己的统治逻辑。
换句话说，雷诺他们这些年更像是在缝补裂口。
而艾维娜现在想的，则已经是要不要把这块布整个换掉一部分。
只是这事情太麻烦，且工作量巨大。
大到她自己都还没彻底捋顺。
而此时，维克托已经动了。
······
从客栈到那排屋子的后巷，对普通人来说需要绕一点路。
对维克托来说不需要。
他只是下楼、穿过马厩与后墙、借着一段阴影越过半堵并不高的石墙，再落到后巷另一边，整个过程几乎没有发出任何值得注意的声音。
如果有谁恰巧在附近看见，恐怕也只会以为是夜色晃了一下。
维克托在成为吸血鬼之前，就是个相当优秀的斥候型战士。
成为邓肯血系之后，这份优势并没有消失，反而被放大。
他靠在巷道暗处，先快速看清了局面。
几个打手一共五人。
都带着手套。
显然，他们自己也嫌弃这些病重妓女身上的脏污和臭味。
那不是正常活人身体会散发出的味道，而是一种混杂着性病、腐烂、下体化脓、长期清洁缺失、营养不良与劣质药物残留的恶臭。
哪怕这些人自己平时就在经营这门生意，此刻要亲手处理，也本能地不愿直接触碰。
被拖着的女人一共有六个。
其中两个几乎已经完全失去行动能力，是被人架着手臂半拖半抬出来的。
三个还能勉强挣扎，但腿软得厉害。
最后那个金发女孩沙拉——也就是之前在屋子里苦苦哀求马克的那个——状态稍微好一点，可也只是看上去还没彻底垮掉而已。
维克托无声地看着这一幕，眼神一点点冷下来。
他其实很少对凡人产生如此强烈的厌恶。
大多数时候，他对人类更多是一种平静甚至克制的看待方式。
不是居高临下，也不是过度共情，而是尽量把自己放在一个保护者的位置上。
可眼前这几个东西，实在让他很难维持那种客观。
其中一个打手——吉迪恩——拽着沙拉的头发，把她往前拖了两步，像拖一只死狗。
然后，他停下了。
也许是觉得反正都要死了，也许是想在处理前再发泄最后一点恶意，也许只是单纯出于某种令人作呕的习惯，他伸手捏了捏沙拉的胸部，语气竟带着几分不真诚的怜惜。
“沙拉，可惜了你这么好的身材。”
维克托看见沙拉眼里那一瞬间闪过的屈辱与恐惧。
但沙拉确实只能继续恳求。
她的世界已经被这群人和这间屋子毁灭了。
半年前，她被绑来的时候，还是个敢抓起木盆砸向打手脑袋、哪怕满脸是血也要咬人的村姑。
她那时候宁死不肯接客，觉得只要自己够硬气，总有一天能等到家里来找，或者等到哪位骑士老爷巡查时发现不对。
可骑士没有来。
父亲也没来。
来的是鞭子、拳头、饥饿和几个轮番欺负她的男人。
她被打到三天站不起来，也被故意丢去看另一个不听话的女孩如何被剥光丢给一堆乞丐。
她被告知，若再不“懂事”，她的母亲和妹妹也会被“请”来陪她。
她不知道那是威胁还是真能做到。
可她不敢赌。
她最后还是活了下来。
只是活法变了。
她学会了说顺从的话，学会了在客人面前笑，学会了在挨打之前就主动认错，学会了用耻辱换一口饭和少挨一点拳头。
而现在，哪怕病成这样，她求生的本能仍旧是去讨好眼前这个曾经糟践过自己的男人。
“吉迪恩……看在……我们之前情分的份上……”
她声音很轻，像坏掉的风箱。
“饶我一命……我可以伺候你……很舒服的……你知道的……”
“你只要留我一命……我只要很少一些食物就可以……”
这是把自己最后一点“价值”当筹码，试图从屠夫手里换一口命。
结果换来的是一脚。
吉迪恩那一脚直接踹在了她嘴上。
维克托甚至听见了牙断的声音。
沙拉摔倒在地，嘴里立刻涌出血沫。
“滚吧，你伺候我？”吉迪恩恶狠狠地骂道，“你是想害死我吗？”
“就是因为你，老子才大半夜来干活，累死老子了！”
他越骂越烦，干脆直接抡起棍棒。
其他几个打手也根本没有阻拦的意思。
反正都是要处理掉的货色。
虽然马克打点过城门口的护卫，但是拖着几个可疑的麻袋去城外，和拖着几个并不配合的活人是两码事。
而且从妓院去城门口的这段路上，要是这几个女人哭喊引来不必要的麻烦就坏了。
就在这一瞬间，维克托动了。
······
他的动作飞快。
前一刻还在巷道拐角的黑暗里，下一刻已经出现在吉迪恩面前。
那根下砸的棍棒被他单手接住。
他直接在半空中握住了棍棒。
吉迪恩的脸上先是空白，随后才涌上惊愕。
他下意识想发力把棍子抽回来，却发现对方的手像铁钳一样纹丝不动。
然后，维克托另一只手平平切出。
吉迪恩连叫都来不及叫，眼前便是一黑。
失去意识的前一瞬，他余光扫到了别处——不知什么时候，另外几个同伴居然也都倒了。
一个靠墙滑坐，眼珠还翻着。
一个趴在污水里，手里半截绳子都没松开。
另一个歪着脖子瘫在地上，像睡着了一样。
他们甚至没有做出任何反应来示警。
维克托在放倒吉迪恩之前，就已经先解决了其他四个。
只不过动作太快，连沙拉她们都没完全看清。
巷子里一时间只剩下女人们惊恐的喘息声和压抑的呜咽。
维克托随手把棍子扔在地上，声音尽量放平。
“别慌。”
几个女人全都像受惊的鸟一样缩了一下。
维克托微微皱眉。
通常情况下，这张年轻的帅脸和他的说话方式都很有用，但面对这种状态的人，再好看的脸也未必比得上一碗热汤。
于是他又补了一句：
“我是来救你们的。”
这句话似乎终于穿过了她们混乱的神经。
其中一个女人先是呆住，随后眼泪刷地流了下来，却又不敢大声哭，只能捂住嘴发抖。
另一个女人则像根本听不懂这句话的意思，只是茫然地抬头看着维克托，仿佛在看一个幻觉。
沙拉用手撑着地，勉强想说什么。
可她刚一张口，血就顺着断裂的牙床往外冒。
她吐出两颗断牙，疼得浑身发抖，说出口的声音全成了含混不清的气音。
维克托蹲下看了她一眼，眉头压得更低。
他有一瞬间真的很想把吉迪恩的脖子掰断。
但就在这时，巷口上方的夜色里，已经接连落下几道熟悉的气息。
艾维娜和其他三人到了。
······
艾维娜踩在湿冷的石地上，披风下摆轻轻一晃，视线一扫，就把眼前几人的状态看了个大概。
然后她的心情就更差了。
不是说她没见过更惨的场面。
她见过战争后的尸堆，见过瘟疫时一屋子活活烂掉的人，见过亡灵大军碾过村庄后的残骸，也见过许多统治者和混沌崇拜者能对平民做出的更恶毒之事。
但眼前这种景象，恶心的地方不在于有多惨，而在于它的平常。
它不是末日。
不是恶魔入侵。
不是邪教献祭。
它只是布兰维尔城里一位税务官产业链中再普通不过的一次“处理废品”。
这才最让人恼火。
阿尔诺看着地上的女人和那几个昏迷的打手，低声骂了一句粗话。
雷诺则已经转去巷道两头警戒，确认有没有路人、巡夜人或别的麻烦靠近。
而伊瑟琳，仅仅看了一眼，就直接蹲了下去。
“让开。”
她说。
维克托立刻退到一边。
艾维娜之前本来还想着，哪怕把人救下来，后续也会相当麻烦。
可下一刻，伊瑟琳掌间亮起的绿光，却让她微微一怔。
生命之风。
而且用得相当稳。
可以看得出伊瑟琳的生命系魔法造诣很高。
绿色的光芒柔和地散开，化作几团小小的光团，在几个女人周围缓缓旋转。
它们像某种活着的小精灵。
最先起作用的是外伤。