孟渎北口，通往长江的水门缓缓打开。
浑浊的江水带着潮汐的力量，汹涌涌入孟渎河道，向南奔流。
六十里长的孟渎，如同一条复苏的巨龙，将长江之水源源不断输向运河。
奔牛埭上，司工参军刘浚亲自指挥。
“开闸！！！”
随着令旗挥下，沉重的埭闸被数十名堰夫用绞盘缓缓提起。
积蓄在埭上游的运河水，与从孟渎涌来的江潮汇合，水位开始以肉眼可见的速度上涨。
“水位涨了！涨了！”
埭坝上下，无数人欢呼。
埭下游，等候已久的船只顿时骚动起来。
排在前面的是二十艘满载粮食的漕船，船头插着保义军的旗帜。
接着是五艘运送军械、布匹的官船。
再往后，才是密密麻麻的商船，有运丝绸的、运瓷器的、运茶叶的、运香料的……船型各异，船桨密布。
按照规矩，漕船、军船先过。
每艘船必须在埭前卸下部分货物，由岸上的牛车或人力拖过埭坝，空船或轻载船才能借助上涨的水位，在堰夫拉纤辅助下，艰难地越过那道被称为奔牛脊的运河最高点。
这个过程非常缓慢，全程都有常州的厢军手持棍棒，在埭坝两侧维持秩序，防止有人插队或滋事。
然而，平静之下，暗流汹涌。
埭坝东侧，专为灌溉开掘的放水渠口也已打开。
武进、无锡、晋陵三县各圩、塘、浦的代表，或为乡老，或为士绅家仆，都挤在渠口附近，眼巴巴盯着那汩汩流出的宝贵江水。
司工参军派来的两名小吏，手持核定文书和算盘，大声唱号：
“武进县，安西乡，顾家圩，核定放水一刻钟，开西三渠！”
一个管事模样的中年人连忙应声，指挥自家佃户帮忙开渠。
清澈的江水涌入干涸的沟渠，流向远处那片已有些发黄的稻田。
“无锡县，开原乡，孙家塘，核定放水两刻钟，开东二渠！”
“晋陵县，永宁乡，周家浦，核定放水一刻半，开中四渠！”
唱号声、水流声、催促声、欢呼声交织在一起。
大部分人都老老实实按序领水，但也有人眼珠乱转。
一个晋陵县张家的管事，悄悄凑到一名监督小吏身边，袖中滑出一小锭金子，低声道：
“这位公人，行个方便，我家郎君的田就在下游不远，能否……多放半刻钟？这点心意，给公人吃茶。”
那小吏瞥了一眼金子，却像被烫到一样，猛地推开，厉声道：
“干什么？想贿赂？没听见别驾传令吗？敢私放多放，罚没田亩！你再纠缠，我喊厢军了！”
张家管事吓得脸色一白，赶紧缩了回去。
周围几个也有类似心思的人，见状也熄了念头。
埭坝西侧，商船队伍中，也有些许骚动。
一艘挂着“漳州林”旗号的福船船主，正焦急地看着前方缓慢移动的船队。
他船上装的是要赶在八月前运到汴州的香料，虽然不赶时间，但能早一次出闸肯定更好。
于是，他咬了咬牙，让伙计拎着一个沉甸甸的包袱，走向闸官所在的小棚屋。
棚屋里，闸官和几个堰夫头目正在登记过闸船只。
“这位闸官，一点心意，请行个方便，让我家船先过……”
船主陪着笑，将包袱放在桌上。
那闸官是个四十多岁的黑脸汉子，看了眼包袱，又看了眼船主，忽然笑了：
“漳州林家的？林潮林公是你本家？”
船主一愣：
“正是族叔。”
闸官恍然，然后将包袱推了回去，正色道：
“拿回去。吴王殿下和尹使君三令五申，漕运水利，绝不许贪墨索贿。”
“我若收了你的钱，明日就得去督察院那里吃牢饭。”
“规矩就是规矩，排队等着吧。看你船吃水不深，若是漕船军船过完，水位还够，自然能轮到你们商船。”
船主又是尴尬又是意外，只好讪讪收回包袱，连连道谢后退下。
他没想到，在这常州地界，保义军的规矩竟然执行得如此严格。
当然，他也并不晓得，这会他那族叔已是吴王跟前红人。
……
一个时辰的潮汛，转瞬即逝。
当孟渎水门再次关闭，长江潮水退去，奔牛埭的水位上涨也逐渐停止。
最终，水位标尺停在了比开闸前高出两尺八寸的位置，略低于预期。
漕船过了十八艘，军船过了五艘。
剩下的漕船和大部分商船，依然搁浅在埭下。
而灌溉放水，也只完成了核定文书的七成左右，许多排在后面的圩塘，只分到一点点水，甚至根本没轮到。
埭坝上下，失望的叹息声、焦急的议论声、甚至隐隐的咒骂声，开始蔓延。
司工参军刘浚满头大汗，跑到尹仇和赵树面前禀报：
“使君，别驾，潮水不足！按测算，本该涨三尺二寸以上，如今只涨了两尺八寸。”
尹仇板着脸，问道：
“是何原因？”
刘浚连忙回道：
“应该是孟渎河道的淤塞比预想严重，过水不畅！”
尹仇脸色沉了下来：
“淤塞？去年冬不是才找人疏浚过吗？”
刘浚苦笑：
“去岁只疏浚了孟渎南段二十里，北段四十里因经费不足，只做了简单清淤。”
“如今看来，江潮带来的泥沙，加上河道本身老化，淤塞速度远超预期。”
“此次引潮，水量只有预期的八成五。”
赵树急道：
“那如何是好？漕运尚有半数未过，灌溉更是差得远！”
刘浚连忙说道：
“等江潮来，再开几次闸就行，是会耽误一点，但误不了农时的。”
“不过，这孟渎的淤塞越发严重了，必须要疏浚了，不然后面会越堵越难用。”
尹仇点了点头，对刘浚道：
“刘曹，你先去埭上把大伙的情绪稳住，告诉他们，我尹仇吃住就在这里，务必会让所有人都通闸。”
刘浚点头，转身离去。
尹仇作为主官，在这一年多来是很得众佐官的信任的。
……
等刘浚离去，尹仇沉默地望着渐渐平缓的运河水，看着厢军正努力弹压着的民愤和鼓噪，对一旁的赵树缓缓吐出：
“这孟渎，必须彻底疏浚了。”
赵树一惊。
彻底疏浚孟渎，那可是大工程！
孟渎全长六十里，要拓宽挖深，还要加固堤岸，重修水门，所需民夫、钱粮，绝非小数。
“使君，此事……是否先禀报金陵？请政院定夺？所需钱粮，也需度支拨付。”
赵树谨慎建议。
尹仇点头，说道：
“肯定是要先上报的。”
“但上报的州有多少？我常州要疏浚，隔壁苏州要不要？现在大王要发展海贸，还要疏通各大海港，再加上通往福建的山路，上头可以说是处处要花钱。”
“所以就算上报，恐怕也不知道要排到什么时候。”
尹仇说完，赵树恍然，然后问：
“那使君的意思是？”
尹仇说道：
“该走的关系肯定是要走的，得让上面了解到咱们的难处，更要重视到咱们疏通孟渎的必要！”
“我听闻你以前在乡里的时候，上面下来的那个王肃和你关系莫逆，现在他兄长王瑰已经做到了霸府政院的吏司司长，你看看能不能通过他的关系，联系上度支的董光第。”
“要是这事他能松口帮咱们，那疏通孟渎的钱粮就有了。”
赵树沉默了下，随后毫不犹豫点头：
“使君，我收拾一下，即刻去金陵。”
“嗯，常州四十万百姓，就在你肩膀上了！”
“下官必竭尽所能！”