赵树辞别尹仇，连常州城都没回，只带了两个随从，便乘快马直奔金陵。
他是尹仇一手提拔起来的，现在使君既有托，他定要马不停蹄。
从常州一路疾驰，抵达金陵时已是次日傍晚。
盛夏时节，纵是傍晚，暑气也未全消。
赵树跑得大腿内侧都磨破了皮，火辣辣地疼，汗水浸透中衣，黏腻不堪。
但他毫不在乎，先在城西寻了处干净的客栈，安顿下随从和马匹，自己则强忍不适，换上一身干净的青色官袍，便直奔王肃家宅。
他记得王肃家的住址，在城东南的崇仁坊一带。
王肃这个小年轻，自从当年在固始县蒋乡调研回去后，因其踏实肯干、观察细致，加上兄长王瑰在赵怀安身边日益受重用，一路被提拔，如今已是政院工部郎中。
但他没忘记赵树这个地方良吏，与赵树一直有书信往来，年节时还会托人捎带些金陵土仪，所以赵树是晓得王肃家大概位置的。
当然，王肃也从赵树那边获得了很多一手的基层信息，双方实际上都彼此需要。
不过，赵树从未亲自登门拜访过。
崇仁坊内巷陌交错，两侧多是官员宅邸，门庭或显赫或清雅。
赵树问了好几回路，才在一处植有翠竹、门楣不算高但收拾得十分整洁的宅院前停下。
门匾上写着“王宅”二字，笔力遒劲。
此时天色已暗，坊内渐次亮起灯火。
赵树站在门前，看着那紧闭的黑漆大门，忽然有些踌躇。
自己一身风尘仆仆，两手空空，就这么贸然上门求人办事，似乎……不太妥当。
以前自己在乡里，就算是请村正、乡老帮忙，也得提上两包点心、一壶浊酒，方显诚意。
如今求到王肃这位政院郎中门上，虽说是旧识，但礼数不可废，更何况是求人疏通关系的大事。
念及此，赵树转身离开。
他在坊市尚未完全收摊的街角，找到一家果铺，精心挑选了一篮时鲜的桃李瓜果，又去酒肆打了两壶上好的金陵春酒。
这才提着东西，重新回到王宅门前。
深吸一口气，赵树抬手叩响了门环。
不多时，门“吱呀”一声开了条缝，一个老苍头探出头来，打量着赵树，还警惕着看着他手上拎着的东西：
“这位郎君，找谁？”
“劳烦通禀，常州别驾赵树，特来拜访王肃王郎中。”
赵树客气地说道，同时递上自己的名刺。
老苍头接过名刺，又看了看他手中的礼物，道：
“请稍候。”
说完便掩门进去通报。
约莫一盏茶的功夫，门再次打开，这次开得大了些。
只见王肃一身家常的细葛袍，亲自迎了出来，脸上带着惊喜的笑容：
“赵兄！真是你！快请进！”
“王贤弟，叨扰了。”
赵树连忙拱手，将果篮和酒递上：
“一点心意，不成敬意。”
王肃接过，笑道：
“赵兄太客气了，来就来，还带什么东西。快进来，看你这一头汗，定是赶路辛苦了。”
他将赵树引入前厅，吩咐仆人上茶，又让人打来温水让赵树擦脸。
一番忙碌，足见热情。
“赵兄，你怎么突然来金陵了？也不提前捎个信，我好准备。”
王肃坐下，关切地问道。
赵树用湿巾擦了脸和手，感觉清爽不少，这才苦笑道：
“贤弟，实不相瞒，愚兄此次是星夜兼程赶来，有十万火急之事相求。”
然后，他便将常州奔牛埭放水不及、孟渎淤塞严重、灌溉漕运两难、尹仇决意彻底疏浚却苦无钱粮的情况汇报给了王肃。
最后，他直言希望能通过其兄王瑰的关系，向度支司郎中董光第疏通关节、争取拨款支持。
王肃听罢，眉头渐渐蹙起。
待赵树说完，他沉默了片刻，才缓缓开口：
“赵兄，孟渎之事，关乎常州民生漕运，确是要务。”
“尹使君决心疏浚，也是为民请命的担当，小弟佩服。”
他话锋一转，语气却透出几分为难：
“只是……赵兄，你让我通过家兄去寻董光第董郎中说项，此事……恐怕有些难处。”
赵树心下一紧：
“贤弟，有何难处？可是瑰公那边不便？”
王肃摇头：
“家兄那边，我若去恳求，他念在我的情面与公事，或愿相助。难处在于董郎中此人，以及……当下的风气。”
他压低声音：
“董郎中，是度支司的实权郎中，掌钱粮审批，精明干练，但也……颇为谨慎。”
“他深得吴度支的信任，正因他处事有分寸。”
“如今大王整顿吏治，最忌官员私下勾连、请托办事。”
“董郎中身处要害位置，之前又受了点牵连，其人身份更是敏感，如今更是如履薄冰。”
“我与他，虽同朝为官，但分属不同衙署，平日并无深交，甚至有意保持距离，以免瓜田李下之嫌。”
他看向赵树，目光诚恳：
“赵兄，不是我不愿帮你。而是此事若由我直接出面，或由家兄直接去找董郎中，显得太过刻意，且容易授人以柄。”
“董郎中多半会公事公办，将皮球踢回流程，甚至可能因避嫌而更加严格。”
说完，王肃又叹道：
“如今我藩抵定东南，各处都是百废待兴，处处要钱。”
“海港要疏浚，山路要开凿，军械要更新，官俸要发放……度支司压力巨大。”
“常州孟渎疏浚虽重要，但并非火烧眉毛的事情。”
“那董郎中即便有心，也需权衡轻重缓急，更要考虑吴度支的态度。没有十足的理由和把握，他岂会轻易点头？”
赵树听得心不断下沉，但仍是抱着一线希望：
“那……难道就毫无办法？”
“贤弟，常州四十万百姓眼巴巴等着水灌田，漕船堵在埭下，尹使君和我，实在是无路可走了啊！”
看着赵树焦急而疲惫的面容，王肃心中不忍。
他想起当年在固始县，赵树如何尽心尽力协助他工作，如何照顾他的饮食起居，两人在乡间土路上并肩而行、畅谈理想的时光。
这份情谊，他从未忘记。
“赵兄莫急。”
王肃拍了拍赵树的手背，踌躇良久，终下定决心：
“此事虽难，但并非绝路。”
“我不能直接去找董郎中，但可以带你去见家兄，先将常州困境、尹使君的决心、以及孟渎疏浚的利害关系，向家兄详细陈明。”
“家兄在政院多年，位高权重，见识深远，或许能有更好的办法。”
他站起身：
“事不宜迟，赵兄，你且稍坐，喝口茶歇歇。我这就让人去隔壁街家兄府上递个话，看家兄是否得空。若得空，我们即刻过去！”
赵树闻言，心中涌起一股暖流，连忙起身拱手：
“贤弟高义！愚兄……感激不尽！”
王肃摆摆手：
“赵兄言重了。你我相交于微时，如今你有难处，我力所能及，岂能坐视？”
“更不用说，你求我的是好事，是大事！”
“只是官场之上，规矩人情错综复杂，需得小心行事，甚至一点不比我们在乡里来得简单。”
“所以待见了家兄，我们再从长计议。”
说完，王肃唤来仆人，低声吩咐几句。
仆人领命匆匆而去。
……
约莫过了两刻钟，去王府递话的仆人回来了，禀报道：
“郎君，大郎君说，请赵别驾和郎君过去，他在书房相候。”
王肃点头，对赵树道：
“赵兄，我们这就过去。家兄肯此时见我们，已是难得。”
两人出了王宅，只步行片刻，便到了隔壁街一座更为轩敞的府邸前。
这便是王瑰的宅院。
与王肃家的清雅内敛不同，王瑰门庭开阔，石狮威严，灯火通明，显出其主人地位之尊崇。
门房显然已得吩咐，见二人到来，恭敬引路，直入二门，穿过一道回廊，来到一处静谧的书房院落。
书房内灯火通明，王瑰已端坐于书案之后。
王瑰年纪三十多，面容与王肃有几分相似，但更为沉稳威严，久居枢要，养出了一股不怒自威的气度。
他并未穿着官服，只是一身深青色常服，但任谁都能看出这是个权力人物。
“下官常州别驾赵树，拜见王司长！”
对于霸府大佬，赵树不敢怠慢，连忙上前，依礼深深一揖。
“赵别驾不必多礼，请坐。”
王瑰声音平和，抬手虚扶，目光却已迅速将赵树打量了一番，见他风尘仆仆，眼中带着血丝，心中已有几分了然。
“肃弟，你也坐。”
仆人奉上香茗后悄然退下，书房内只剩三人。
王肃先开口：
“兄长，赵兄星夜从常州赶来，实有十万火急之事相求。”
他简要将常州刺史尹仇决意疏浚却困于钱粮之事复述了一遍，末了道：
“赵兄知我人微言轻，故特来恳请兄长，能否设法向度支司的董郎中递个话，陈明利害，或可助常州渡过此难关。”
王瑰静静听着，面上看不出什么表情。
待王肃说完，他并未立刻回应，而是看向赵树：
“赵别驾，尹使君决心疏浚孟渎，工程预算可曾详细核算？所需钱粮几何？工期多久？可能确保专款专用，不生贪蠹？”
问题是问题，但却带着明显的居高临下，满是审视的意味。
但赵树早有准备，连忙取出一份由州里编算的预算，双手呈上：
“回王司长，此乃初步勘测预算。”
“孟渎全长六十里，严重淤塞处约三十里，需挖深拓宽。预计需征调民夫六千，以工代赈，工期两到三月。”
“总计约需粟米八万石，钱一万五千贯。”
“尹使君已立下军令状，将亲督工程，并请州督察院、录事参军全程监督钱粮支用，绝不敢有半分虚耗！”
王瑰接过文书，就着明亮的烛光，仔细翻阅，时不时还停留思考一番。
书房内一片寂静，只有纸张翻动的轻微声响和窗外隐约的虫鸣。
良久，王瑰放下文书，抬眼看向赵树，点头：
“预算还算实在，尹使君的决心也令人敬佩。”
“孟渎确系常州命脉，亦关乎江南漕运顺畅。”
“于公于私，此事都该办。”
赵树心中一喜，正要道谢，却听王瑰话锋一转：
“但是，赵别驾，你可知道，如今政院、度支司，每日接到各处请款文书有多少？”
“但这事，我只能帮你给董郎中递个话，具体还要赵别驾去办。”
“我虽在吏司，与度支并非同一系统，若贸然前去，只会令董郎中为难。”
“董郎中这人我很了解，你明日带着我弟弟的名刺，去拜访他，后面的事，我会帮你。”