光启四年，九月初，秋。
沂州，临沂，卧虎山。
寒蝉凄切，鸿雁南飞，草木转黄，山间叶落，倒是不少野柿子树挂满着红果，显得格外醒目。
卧虎山处在临沂城西南二十里，只是一片低矮丘陵，如今是保义军都将傅彤、张劼所率两千兵马的临时营地。
营寨依山势而建，木栅、壕沟俱全，旌旗在风中猎猎作响，但营中气氛，却并不美丽。
中军帷幕圈出的空地上，傅彤与张劼相对而坐，中间摆着一张简陋的木案，上面放着两碗粟米饭，一碟咸菜，一边瓦罐里是飘着几滴油的野菜汤。
这便是两位都将的便饭。
自正月从楚州开拔北上，协助徐州时溥对抗天平军朱瑄、朱瑾以来，已过去整整九个月。
起初，徐州方面对这支友军还算客气，粮草补给及时，分配的任务也多以策应、游击、守备为主。
但最近两个月来，情况悄然变化。
“老张，情况不对啊。”
“徐州军不会对咱们起了坏心思吧。”
“就现在送来的米，越发陈了。”
傅彤一边说，一边用筷子拨弄着碗中的陈米粒，眉头紧锁。
要是在以前，军需给他们吃这种米，那人头都要掉！
张劼也叹了口气，说道：
“何止是米。”
“徐州现在供应的军需，哪个是好货？”
说完，张劼又压低声音：
“而且，你发现没有，现在喊咱们去大营议事的次数都少了，连之前的联络吏都换了人。”
“现在这个！哼！半天放不出个屁！”
“只会说，已经上报了，很快就改善了。”
“尽说废话！”
傅彤放下筷子，目光投向东北方，那里就是之前被淄青军占领的临沂城，也是他们这一次的主攻目标。
他摇头：
“当年徐州的时溥和咱们大王请兵的时候，实际上是为了学习咱们的战法。”
“而大王也是要了解中原诸藩的真实战力，所以才答应出了援兵。”
“所以之前咱们的任务，多是打扫一些外围据点。”
“但这次倒好！”
“直接让我们这两千人守这处阵地。”
“明日一旦决战，淄青军和兖海军占据兵力优势，一定会分兵攻打卧虎山阵地，这样就能从我们这里直接攻打徐州军的侧翼。”
“狗东西，这帮徐州人也是好胆子，竟然敢将防守侧翼的任务交给咱们！”
“嗯！”
这边张劼同样忧心忡忡：
“其实打这一仗没什么，毕竟咱们北上这么久，也没打一场出威风的战事，咱们兄弟们在徐州军这边说话都不好硬气。”
“但怕就怕在，这会不会是徐州军打算消耗咱们，让我们先垫刀口。”
“现在局面有点变了。”
“之前宣武的朱温是天平军的盟友，现在这样子，却和徐州军保持默契。”
“所以我担心，时溥与朱温是否真的联手了？”
“如果联手，咱们大王是个什么意思呢？”
“又或者，那时溥的心思是不是变了？”
“如果真起了歹心，我们这两千人孤悬在此，岂不成了砧板上的肉？”
傅彤沉默片刻，抓起水罐闷了一口凉水。
“嗯，是要和都督联系一下。”
“咱们出来九个月了，还没换过番。”
“现在我营中将士思乡心切，士气有些浮动。不少弟兄偷偷问我，咱们今年回去过年吗？”
“哎，这鬼地方，吃得又差，还得看人脸色。”
“何尝不是。”
张劼苦笑：
“我营里那几个淮南籍的队将，天天念叨着回去。”
他顿了顿，话锋一转：
“但在没有大王新的命令之前，我们不能撤。”
“我们是保义军，是大王的兵。”
“擅自撤离友军战区，是为不义；未战先怯，是为不勇。”
“哪怕局势再蹊跷，任务再艰难，也得先扛下来，打出我保义军的威风来！”
“否则，灰溜溜回去，有何面目见大王，见江淮父老？”
傅彤重重一拍木案：
“说得对！他徐州军是怎么想的，是他们的事。”
“我保义军的荣誉，不能折在这里！”
“明日之战，务必打出气势！”
“让那淄青军，也让陈璠看看，论打仗！我保义军儿郎是他们的耶耶！”
两人对视一眼，皆看到对方眼中的决绝。
傅彤端起那碗清汤，一饮而尽，仿佛饮下的是壮行酒。
“饱食，休息！传令各营，检查兵器甲胄，备足箭矢干粮。”
“明日辰时，饱餐战饭，出营列阵！”
“是！”
……
军令传下，营中气氛为之一肃。
思乡的愁绪暂且被战前的紧张压下。
炊烟袅袅，伙夫们尽力将有限的粮食做得热乎些。
武士们默默擦拭着横刀、甲胄，检查着弓弦弩机，将甲片串绳勒紧。
九月，日夜温差大。
如今已是队将的黑郎裹着毡袄，搓着手走向后勤营区。
他是来寻一批厚实的木牌，明日列阵时用于加强前排大盾的防护。
后勤营乱糟糟的，到处堆放着草料、粮袋和一些杂物。
黑郎一眼就看到，民壮团的头儿老葛，正舒舒服服地躺在一堆干草垛上，翘着腿，望着稀疏的星空，嘴里似乎还哼着不成调的小曲。
“嘿！老葛，你这日子过得舒坦啊！咱们明天脑袋别裤腰带上拼命，你倒在这儿赏星星？”
黑郎打趣道，走了过去。
老葛，便是葛从周。
他所在的民壮团被分配来协助保义军后勤，搬运物资、修筑工事。
此人身材魁梧，沉默寡言，但干活实在，力气又大，很快就在民夫中有了威信，也和保义军一些军吏混了个脸熟，黑郎便是其中之一。
葛从周闻声，慢悠悠坐起身，咧嘴笑了笑：
“吴队将，打仗是你们的本事，俺们这些民夫，就是下力气的人，能把辎重搬上来，就算尽本分了。”
“明天你们倾巢而出，这营地空虚，俺们也得打起精神守着不是？”
黑郎在他旁边坐下，递过去一小块硬饼。
“喏，尝尝，比你们民夫的伙食应该强点。”
葛从周也不客气，接过啃了一口。
“嗯，是实在。”
他嚼着饼，目光却望向远处临沂城的方向，黑暗中只有几点零星灯火。
“明天不好打吧？对面可是淄青兵，王敬武手底下的人，听说挺硬。”
黑郎呸了一句，嗤笑道：
“硬？能有多硬？”
“当年淄青有个节帅叫宋威，就在这沂州被王仙芝围着打，要不是咱们保义军在兖州那边打开了局面，他们淄青军早就撂在这了。”
“它硬个蛋！”
黑郎没注意到在他说王仙芝的时候，葛从周脸上的落寂，他说完后，就拍了拍葛从周的肩膀：
“老葛，我晓得你气力大，但杀人和驮背下力气不一样，光有力气不够的。”
“明日我们就要全军出动了，到时候营地就剩下你们了。”
“你可得警醒着点，虽说前线打仗，后方一般无事，但小心无大错。”
葛从周点了点头，脸上那憨厚的笑容收敛了些：
“晓得了。吴队将，你也……保重。刀枪无眼。”
“放心，我还没娶媳妇呢，可不敢死！”
黑郎哈哈一笑，起身去找木牌了。
葛从周望着他离去的背影，又缓缓躺回草垛，双手枕在脑后，继续望着星空，只是那哼唱的小曲，早已停了。
夜风吹过，有金铁之声。
……
翌日，辰时。
沂州城外，沂水西岸。
初秋的晨光清冷，照在蜿蜒的沂水上，泛着粼粼寒光。
广阔的河岸平野上，战鼓声隆隆响起，打破了清晨的寂静。
徐州都兵马使陈璠的大营辕门洞开，旌旗招展，两万徐州军步骑鱼贯而出，在河岸开阔地带迅速展开阵型。
矛戟如林，甲光耀日，气势颇为雄壮。
他们的对面，约一里之外，淄青节度使王敬武派来支援朱瑄、朱瑾的一万八千援军，也已严阵以待。
双方主力遥遥相对，战云密布。
而在主战场侧翼约五六里处，另一片相对独立的缓坡地上，保义军傅彤、张劼部两千人，同样也已列阵完毕。
他们以五百刀盾手居前，大盾重重叠叠，步槊从缝隙中探出。
其后是五百弓弩手，弓已上弦，弩已张机。
再后是七百精锐步甲，持长斧，作为突击力量。
再有二百骑士立在两翼，这会正下马休息。
全军阵型严谨，肃杀无声。
所有将士皆已饱食，甲胄擦亮，兵刃在手，等候敌人到来。
……