时溥望着东岸的保义军军势，脸色变幻不定。
他身后的徐州军将领们，同样是脸色犹疑。
这是他们第一次见到保义军的主力军队，两年前，他们在淮水上会盟，当时只觉得吴藩是水军强盛。
而这一刻，他们才晓得，水军只是人家不足称道的一点。
当然，也不能这么说。
如果没有那强盛的水军，那位吴王也不能在短时间内就将如此规模的军队运输到海州。
他们这次来，就是得了海州的军报，说吴王赵怀安带领海船六百艘，登陆郁州岛，并抢滩朐山港。
所以徐州军才在得到消息后，几乎是带领能出动的机动兵力，倾巢而出，赶赴海州。
然后双方这才戏剧地在沭水两岸遭遇。
此刻徐州军中大部分都还以为，他们这次来是和赵怀安的援军对阵的，所以在看到对面如此雄壮的军威后，不少都变了颜色。
但那边，时溥在见到对面的庞大军势后，竟然笑了。
他深吸一口气，对身旁一名文士打扮的中年人道：
“叶先生，随本王来。”
那文士正是保义军使者叶常。
此刻他看到自家军队的威势，心中更是高兴。
所谓弱国无外交，能有一个强势的大王罩着，他们这些出使的，心气也足些。
所以虽然晓得具体细节，叶常还是觉得提气。
他对时溥点头，随后策马跟上。
那边，时溥又招来一名牙兵大将：
“张谏，你带十骑，跟着本王。”
“末将领命！”
最后，时溥看向身边一个九岁左右的男孩，眼神复杂：
“炆儿，随为父来。”
男孩怯生生地点头，被时溥抱上马，坐在身前。
就这样，时溥带着这寥寥数人，策马缓缓向沭水边行去。
对岸，赵怀安也动了，换上了呆霸王。
他也带了十八骑，除了赵六、豆胖子两混子，其他都是王彦章、杨延庆、史俨这样的猛将。
十八骑直接从沭水上的木桥驰过，一路卷着烟尘到了西岸。
而时溥也带人恰好抵达。
两位王者，时隔两年，再次相见。
……
赵怀安勒马，仔细打量时溥。
而这一看，就让他心头一震。
只因此时的时溥怎么这样！
他记忆中的时溥，是何等意气风发？
红披风，金铠甲，马槊在手，睥睨天下。
可眼前的时溥，虽然依旧金甲红袍，但脸色苍白如纸，眼窝深陷，嘴唇发紫，坐在马背上竟有些佝偻。
更让赵怀安觉得不对劲的，是时溥身上隐隐散发出一股腐臭味，虽被浓重的香薰掩盖，却依旧刺鼻。
“时三郎……”
赵怀安沉声道：
“你伤的这般重？”
时溥哈哈一笑：
“哈哈！咋？”
“我不是和你说了？以为我时溥骗你过来？”
说完，他平静道：
“其实也是我命数如此。”
“两月前，在游猎的时候，被鹿角撞了下，腹部被捅了，两个月了，伤口反复溃烂，高烧不退。
“本王……时日无多了。”
“嗯，赵大你以后可不要喝得大醉去打猎，可别吃我这个亏。”
他说得平静，可内心的不甘和悲凉，又能与谁说？
英雄末路，豪杰迟暮，莫过于此。
“所以……”
赵怀安复杂地看着时溥，问道：
“你在信中邀我来助你，就是因为这个？”
“是，也不是。”
时溥摇头：
“赵大，你我都是藩王，所以你应该懂我！”
“像我们这样的武夫藩王，一切权势不过都来自自身的武力罢了。”
“我重伤的消息，虽极力隐瞒，但瞒不住身边人，尤其是有心人。”
“我弟弟时纶，侄子时丛，早已蠢蠢欲动。”
“他们暗中联络朱温，以为外援，只等我死，便要夺权。”
“那你为何不清理门户？”
赵怀安问了这句。
时溥看着赵怀安，认真道：
“赵大，我不是你！”
“你是一刀一拳打下的基业。”
“我时溥虽然也是靠刀，但能驱逐节度使，坐稳这个位置，靠的是我的家族，我的朋党。”
“所以，你让我怎么清理？”
“我弟弟时纶掌院内牙兵，时丛掌机要，都是我腹心肱骨。”
“我若动他们，徐州必乱。”
“更何况……我手下这些牙将，各个都有着做节度使的心。”
“此时我把宗亲砍了，谁来制衡这些牙将？”
“到时候，我时溥不也是紧随其后？”
赵怀安默然。
乱世之中，亲情、忠诚，皆是奢侈。
只是，他以为自己是亲手打下的基业就会没这些困扰吗？
那边，时溥继续道：
“所以，你集兵楚州，给了他们借口。”
“他们大肆宣扬，说你要背盟攻徐，鼓动军民对抗保义军。”
“我若压制，便是和整个徐州武人作对，我若顺从，便是与你这最后的盟友决裂。进退两难。”
“所以，我请你来了。”
“让我来帮你除了这些逆党？”
“不！”
“是求你！”
“求我？”
此时，时溥将怀中的男孩轻轻放下，推到赵怀安面前：
“这是吾儿时炆，今年九岁。”
“我死后，徐州必乱。时纶、时丛不会放过他，牙将们也不会容他。”
“赵大，我求你……收他为义子，带他坐稳节度使的位置，他会像对待父亲一样侍奉你！”
此时，男孩时炆怯生生地看着赵怀安，又回头看看父亲，眼中含泪。
他明白此刻意味什么。
而那边，赵怀安心中五味杂陈，看向时溥：
“你若真爱他，何不将节度使之位，让给更能服众之人？比如……陈璠？”
时溥摇头，眼中闪过厉色：
“陈璠？他若上位，第一个要杀的就是炆儿。”
“赵大，你也是权势人物，难道不懂？权力之争，从来都是你死我活。”
“我若将徐州交给外人，我这一脉，必被斩草除根。”
赵怀安无言以对。
是啊，乱世之中，仁慈即是愚蠢。无论是时溥将权力交给谁，他的儿子都绝无活路。
所以有时候，他也不晓得，命运和机遇让你做了节度使或者藩王，这到底是命运的宠爱还是诅咒呢？
此时，时溥努力下马，就要带着儿子向赵怀安下跪。
但赵怀安却一把拉住了，有点生气：
“时三郎，我当你是豪杰，休要用这样的方式来折辱自己！”
“你说好了！”
时溥也有点尴尬，但很快恢复道：
“赵大，我时溥一生，跪过的人不多，我今日想归你，是实在想求你，求你保我儿一命。”
“只要你收他做义子，再加上我布置的人手，我儿就能稳住。”
赵怀安深吸一口气，问了这样一句：
“你觉得徐州武人会服一九岁孩子吗？”
却没想，时溥这样回道：
“我以前也不敢想，可三年前，成德节度使王景崇去世，他那年仅九岁的儿子王镕不就做了节度使？三年来，不也无事？”
赵怀安叹了口气，说道：
“时三郎，你莫不是不晓得人家王家什么情况？”
“人家能以九岁继节，是因为人家王氏割据成德四代，已近百年！当然人心在王。”
“你时三郎在徐州才几年，安敢做此想啊！”
“你听我一劝，你要是爱孩子，就让我带在身边，我可保证他一辈子荣华富贵。”
但时溥却依旧倔强道：
“是，赵大你说的都对！”
“但我时溥好不容易打下的基业，就这样送给别人？我不甘心！”
“我晓得我不能和王家比，但只要有你，就一切都有可能。”
“你不用怕吃亏，只要我儿子在一日，就必奉徐州之物力，结吴藩之心谊。”
“赵大啊，真要我跪在地上求你吗？”
赵怀安再没办法，实际上，他和时溥在信中聊了很多，而且从藩镇利益来讲，在时溥死后，扶持他的儿子作继任者，是非常符合自己的利益的。
但他同样晓得权力的可怕。
九岁的孩子身处虎狼之中，他又不在身边，就算有时溥的后手，他也是千难万难的。
更不用说，等个十年，当孩子长大，早就习惯了权力的滋味后，又真的能记得今日的承诺？
到时候，不也是要和自己兵戎相见？
有时候，正是因为看得足够远，所以赵怀安总能看到每个人命运的一部分。
但现在时溥自己这般坚持，他也就唏嘘道：
“行，我答应。时炆，从今日起，便是我赵怀安的义子。”
“只要我赵怀安在，就护他周全。”
“多谢！”
时溥重重抱拳，转身对时炆道：
“炆儿，跪下，拜见义父。”
此刻，九岁的时炆乖巧跪下，磕了三个头：
“孩儿拜见义父。”
赵怀安扶起他，摸了摸他的头：
“好孩子。”
想了一下，赵怀安掏出他的玉佩，给时炆套上了。
两人并行，也许是行将就木，此时的时溥没了过去的斗志了，竟然对赵怀安说了这样一句话：
“赵大，我好羡慕你，真的，我好羡慕，好羡慕。”
“一直以来，我都要证明自己不比你差！”
“但现在，一切都结束了。”
在这一刻，赵怀安想起了乾符元年的那个正月，在白术水的河滩地上，他也是这样看着那个穿着红披风，冲入敌军的身影。
所以，鬼使神差，赵怀安也说了这样一句：
“但时三郎，你晓得吗？”
“我赵大第一个羡慕的人，却是你啊！”
“只可惜，要是你当年在白术水之战中不是最后又抛弃了袍泽，我当钦佩你十分！”