光启四年，十月十七日，汴州，宣武军节度使府。
急报是午后送到的。
义成军两厢都虞候夏侯晏、杜标，于郑州管城杀节度使安泰，据城自立，自称留后，反宣武军。
朱温正在后园射箭，闻报，弓弦“嘣”一声拉满，箭簇在阳光下闪着寒光。
他眯眼瞄着百步外的箭靶，半晌，缓缓松开弓弦，箭“嗖”地飞出，正中红心。
“好箭！”
身旁的朱珍赞道。
朱温将弓扔给牙兵，转身走向节堂，边走边下令：
“点兵。朱珍、李唐宾、胡真三部，即刻集结，兵发郑州。”
朱珍一愣：
“节帅，儿郎们刚散军回家，这就召集？且末将观天象，有变，恐有风雪……”
朱温停步，回头看他，冷道：
“怎的？我宣武兵是又成了娇滴滴的娘们了？鼓令，军至！有迟者，罪死！”
他顿了顿，一字一顿：
“夏侯晏、杜标敢反我，我就要一夕驰至，破城杀人。”
“好让天下人都看看，反我是什么下场。”
朱温说完，对后园围绕的厅子都牙兵们斥道：
“击鼓聚兵！”
“飞马驰令！”
数百牙兵抱拳，大唱：
“喏！”
于是，片刻后，幕府四门大开，鼓声雷动，百余背骑驰出，沿着兵城街道大喊：
“节帅聚兵，各军披甲执兵，三刻至！”
声传兵城，惊起一片嘈乱。
……
鼓声从幕府方向传来，低沉、急促，像闷雷滚过汴州兵城的上空。
汴州的兵城位于州城东北角，占地广大，是宣武军的根本所在。
自朱温镇汴以来，为控扼中原、屏护漕运，将原本散居城内的牙兵、衙军及其家眷尽数迁至此地，筑墙围城，形成这座城中之城。
其北倚汴水，南接州城大市，东临漕渠码头，西邻官仓武库。
整体呈长方形，南北长十里，东西八里，四周筑有丈二高墙，墙头设敌楼、箭垛，四角立望楼，昼夜有牙兵巡哨。
其中南门直通州城衙署，北门通往汴水浮桥，东门连接码头，西门毗邻军械仓。
每门驻一队厅子都牙兵，查验腰牌，非兵城籍者不得入内。
而这座广大的兵城秩序井然，按军阶高低、兵力多寡，划分为三大营区。
其中朱温最核心的精锐，包括厅子都、衙内军十都，以及他们的家眷，都住在最中心。
这些人是朱温起家的老底子，多来自宋、亳、许、陈诸州，世代从军，父子相承。
宅院宽敞，多为三进院落，有独立马厩、兵器房。
衙外军营区环绕牙兵营区而建，这里住着李唐宾、史肇、宋彦、庞师古、朱珍五军指挥所辖的两万衙外军。
这些军也是宣武的核心战力，尤其是李唐宾、史肇、宋彦三部都是昔日巢军老兄弟，历经战阵，战力剽悍。
这三万多的精锐，构成了朱温最核心的武力，其战力可与保义军的核心武备相提并论。
而在这三万之外的，还有之前从孙儒、黄揆军收降的亡命和俘军，这又是三万，只是只有部分驻扎在牙城，大部都是在城外。
他们之前虽然也是善战，但无论是他们自己还是朱温，实是无法信任彼此的，所以只能作为二梯队的兵力来使用。
而这六万多的军力就是如今宣武军直接武备的构成。
可朱温如今控制的又岂是宣武一镇？此时的义成、洛阳、汝许、曹州都是其地，朱温或扶傀儡，或任亲信，都算是暂时控制。
这些地方又能或多或少拉出两三万人，所以朱温实际上能动员的兵力可达十万。
这就是中原地区的潜力，兵力充沛，久习战事，拉出来就能上战场，虽然谈不上多精锐，但已经是极可怕的事情了。
是以，天下有识之士无不以为，得中原者，得天下。
如今朱温不过只有半个中原，就能有精锐三万，二梯队普通军士三万，间接控制各地牙军、土团又是三万。
但并不需要高估这样的兵力，和保义军的十万胜军相比，朱温目前能与之抗衡的，就是核心三万精锐，换言之，此时的朱温兵力虽不小，但也就是相当于保义军三分之一的实力。
且这并不稳固，就从刚刚义成军发生的军变就可得知，此时朱温对于外镇的掌控是非常薄弱的。
而这也是朱温要韦肇去长安的原因，他要求取四镇节度使的职务，如此才能名正言顺将义成等外镇纳入统治，分派官吏。
可韦肇还没回来，义成就反了，是可忍孰不可忍，必须重拳出击！
此时，兵城上空鼓声震动。
城内各院沸腾。
在兵城内生活的，除了武士外，皆为家眷，这也是朱温控制军队的手段。
一旦军队外出作战，家眷全集中在兵城，正好作为人质。
此外，牙军家眷妻儿老小皆住兵城，既能培养军队的凝聚力，也能促进二梯队的建设。
因为集中居住，各牙兵的子弟自有老军训练，年满十四便补入军中，优者更是直接补入厅子都见习。
而朱温对于自己的核心武备，那待遇更不用多说。
子女皆有婚配，每月发粮米、盐帛，战时加倍，平时有慰问，战时有抚恤。
城内还设军属坊，有织坊、染坊、酿酒坊，妇孺可作工贴补家用。
又有子弟学堂，教孩童识字、算数、骑射，为军中储备人才。
可以说，这诺大的汴州城，就是为了这三万人服务的。
但兵城一体，补给却被朱温设置在幕府左近。
其中最重要的武库就在校场边上，日常储备甲胄两万领、弓弩三万张、箭矢八十万支、刀枪槊斧无数，是朱温钳制兵城的重要手段。
牙城的武士们虽然自有兵刃，但真正的军国之器和补充，全都在幕府。
另外，宣武军的甲仗坊、弓弩坊、锻冶坊也都是设在兵城外，为的就是防止兵城作乱，自己无法打造甲械。
朱温还在兵城内设虞候，有判官、推官、孔目百余人，专理军士斗殴、逃亡、违令等事。
且兵城一应人员皆隶在兵籍，一旦录上，父死子继。
可以说，朱温既依靠这三万牙军，又大小相制。
而如今日这般聚兵鼓响，这座兵城瞬间沸腾了，因为宣武军法度，一通鼓各军归营，披甲执兵。二通鼓辎重装车，马匹备鞍。三通鼓校场列队，听候调遣。
从鼓响到开拔，不过三刻。
这就是朱温打造的战争机器，此刻，军鼓一响，开始启动。
……
第一通鼓响时，十四岁的朱汉宾刚卸下胸甲，正用布巾擦拭脸上的汗。
他是宣武军押衙将朱元礼的次子，去年刚补入厅子都做见习武士，今日随父亲操练归来，浑身酸疼，只想泡个热水澡。
鼓声入耳，他动作一僵。
“聚兵鼓……”
他脸色大变，一把抓起刚卸下的胸甲，边往身上套边冲向屋外：
“阿爷！聚兵鼓！”
后院正房传来急促的脚步声。
朱元礼披着单衣冲出来，腰带还没系好，脸上还带着红晕。
他刚才正在床上与小妾“操练”，听到鼓声，想都没想，一脚蹬开女人，跳下床就往屋外奔。
床榻上，那年轻小妾惊叫一声，慌忙抓过被褥遮掩身子。
“汉宾！”
朱元礼看见儿子，边系腰带边吼：
“几通了？”
“第一通！”
朱汉宾已将胸甲扣好，正弯腰绑胫甲，那是用牛皮缝制的护腿，内侧衬着羊毛，外侧缀着铁片。
他绑得很急，手指冻得发僵，系带打了两次死结。
“快！牵马！备甲！”
朱元礼转身冲回屋里，片刻后抱着头盔、臂缚冲出来，身后跟着衣衫不整的小妾，手里捧着横刀和弓袋。
那女人只披了件外袍，赤着脚站在冰冷的石板上，冻得瑟瑟发抖。
按照宣武军军法：三鼓不至，队将以上斩，士卒杖一百。
他们只有三刻时间。
……
此时，兵城街道已乱成一片。
这里是兵城的核心地区，住着宣武军各级将校、牙兵及其家眷。
街道两旁全是带院落的宅子，马厩、兵器架、箭靶随处可见。
此刻，各家门扉洞开，人影穿梭，吼声、马嘶声、金属碰撞声混在一起。
朱元礼家院子不大，但五脏俱全。
西厢是马厩，拴着三匹马，一匹是朱元礼的，一匹是朱汉宾补入军时，朱元礼送的，还有一匹驮马。
本来还有一匹的，是朱汉宾兄长的，但这会兄长当值，所以人马皆不在家。
院子东厢是甲械房，墙上挂着弓、弩、槊、刀，地上堆着甲胄箱、箭囊、皮袋。
“伴当！伴当死哪去了！”
院里，朱元礼边穿锁子甲边吼，声音震动屋瓦。
锁子甲是铁环相扣而成，重二十斤，穿起来哗啦作响。
他先套上内衬的短袄，再披锁子甲，最后罩上铁甲片缀成的札甲，这是宣武军牙将的标准装备。
三个伴当从后院跑来。
他们都是朱元礼的亲随，平日吃住在朱家，战时随主出征。
为首的是个三十多岁的黑脸汉子，叫赵大郎，原是宋州猎户，箭术了得，左脸颊有道刀疤，是几年前跟孙儒部作战时留下的。
后面两个年轻些，一个叫王二郎，会使槊，胳膊粗得像牛腿；一个叫孙三郎，力气大，专管行李，能扛两百斤的麻袋走三里路不歇气。
“郎君！”
赵大郎抱拳，声音粗哑：
“马已备好，鞍具齐全！喂了豆料，饮了水，蹄铁昨儿刚换的！”
“快！装车！”
朱元礼指向院角的板车，那是辆双轮木车，车板宽六尺，长八尺，平时用来拉柴禾，战时就是行李车。
“甲胄箱、马扎、锅碗、干粮、草料，全搬上去！三郎，你赶车！”
孙三郎应声，跑去套驮马。
王二郎和赵大郎冲进兵器房，开始往外搬东西。
那边，朱汉宾已穿戴整齐，同样是内穿麻布短褐，外套锁子甲，再罩铁甲片缀成的身甲。
护颈是牛皮衬铁片，掩膊护肩，披膊护臂，护心镜擦得锃亮。
他戴上兜鍪，系紧系带，又从兵器架上取下自己的横刀。
“汉宾，你的伴当呢？”
朱元礼问，手里正往腰带上挂皮囊，里面装火镰、火绒、伤药。
“在营房！”
朱汉宾道：
“我让他们直接去校场！”
宣武军规矩，牙兵子弟入厅子都见习，可带两名伴当，平日住在营房，战时随行。
朱汉宾的两个伴当都是巢军俘军，一个叫张狗，会使弩，能中二十步；一个叫李石头，力气大，专给他扛马槊。
那槊长一丈六，朱汉宾现在才十四，寻常是用不起的，可他有膂力，甚至能马上舞槊了，只是还不能久战。