许州这个地方很特殊，它之前是老忠武军的核心地区，以前核心的上层牙军都是出自许州这一片，所以自带部曲的庄园特别多，都是以前的牙军后人。
另外一方面，保义军中有明确的许州派，有不少的宗族和族产也就在偃城附近，所以张自勉对于这些庄园、坞壁非常谨慎。
还有一点，那就是蔡州人和许州人的矛盾又特别深，这让他调度时还有点畏手畏脚的。
就比方说，眼前这个踏白将其实并不是他的人，而是颍州刺史赵壁的麾下踏白将。
他不敢用蔡州人，深怕这些蔡州人故意说个模糊的，让自己发生错判，打了不该打的坞壁。
于是，他指着那片地区，问这个颍州的踏白将：
“派人去岸上了吗？那边都什么个情况？晓得都是哪家的？”
“回使君，大溵水两岸都是农田和低矮的丘陵，没有险要地形可以设伏。”
“那些坞壁远离大溵水，我们的哨骑没过去。”
“不过末将在偃城西南方向的一片树林里，发现了一些异常。”
“异常？”
“那片树林很大，而在其边缘，我们发现不少新翻的泥土，显然是有大批军马曾在这里驰过。”
张自勉的眉头微微一皱。
他沉吟了片刻，然后对身边的传令兵道：
“传我军令，船队减速，保持队形。”
“我军已经进入敌军腹内，前船务必要警戒！”
“各船弓弩手上甲板，准备随时应战。”
“另外，让赵刺史派两艘哨船上岸，去那些坞壁看看，探探那边的虚实。看是宣武军的人，还是地方土豪。”
“遇到异常立刻发火箭示警。”
“得令！”
牙兵转身奔去。
张自勉又对旁边的贺可知问道：
“老贺，你麾下那五百蔡州兵，是乘小船还是大船？”
“回使君，都是大船。不过末将带了两百名水性好的弟兄，必要时可以泅渡登岸。”
“好。”
张自勉点了点头：
“等明日船队接近偃城时，你这两百人不用参与登陆。”
“你让他们换乘小船，从河岸两侧直接绕到林子后面，如果宣武军想在林中设伏，你们就从后面给他们来个螳螂捕蝉，黄雀在后。”
那贺可知咧嘴一笑：
“末将明白了！”
船队继续北上，速度比之前慢了许多。
河面上，春风拂过，将船帆吹得鼓鼓的，但也将船上的旗帜吹得猎猎作响。
武士们已经将弓弩从兵器架上取下，箭壶挂在腰间，随时准备投入战斗。
有人低声交谈，有人默默检查着手中的兵器，没有人表现出过分的紧张，这些人都是蔡州的老兵，打老了仗，早就习惯了战前的等待。
可直到天色渐渐暗了下来，预料中的敌人都没有出现。
于是，当夕阳的余晖将大溵水染成一片金红色，水面上波光粼粼，仿佛撒了一层碎金。
船队在一处河湾中停下来，张自勉下令在此过夜，明日拂晓再向偃城发起进攻。
……
入夜后，船队点亮了船头的灯笼。
二百艘船在水面上连成一片，远远望去，如同一座漂浮在水上的灯火之城。
水面上倒映着点点火光，随着波浪轻轻晃动，仿佛无数颗星辰落入了水中。
张自勉坐在舱中，就着一盏油灯，翻看从黑衣社送来的情报。
情报上说，偃城的守军大约有两千五百人，多是许州本地的州兵，只有五百人是宣武军派来的精锐。
守将姓庞，名单字一个信，是朱全忠麾下的一员末将，没有什么名气，但据说为人谨慎，不太容易上当。
“为人谨慎？那为何会在城外伏兵呢？”
张自勉自言自语：
“奇怪！”
想了想，他吹灭油灯，走上甲板。
夜风吹过河面，带着一股湿润的水汽和青草的气息。
远处，偃城的轮廓在夜色中已经看不真切了，只有几点火光映出，
张自勉靠在船舷上，望着那片模糊的暗影，思考了很久。
然后他转过身，对值夜的牙兵道：
“传令各船，三更造饭，四更准备，五更出发。”
“天明之前，我要看到偃城的城墙。”
……
其实张自勉对于自己麾下的这支联军情况，并没有太大的把握。
他麾下的这支军队，是由三千蔡州兵和三千颍州兵临时拼凑而成的。
蔡州兵是他的老底子，其中的一千更是随他讨伐王仙芝时就已经跟着他了，可以说是百战之余的老卒。
这些人作战悍勇，纪律严明，是他手里最可靠的一支力量。
但颍州兵就不同了。
颍州是他之前的刺州，但说实话他对于颍州军的评价是不高的，后面他随保义军北上救援陈州时，又带走了其中的精锐。
所以这里的颍州兵的老军并不多。
但他麾下蔡州兵也有一个让他担忧的，就是这些蔡州兵无酒不欢，这和保义军明确的战时禁酒是完全不同的。
总之，他必须比之前更加谨慎，毕竟离这里最近的保义军也在百里外的西华。
……
第二天拂晓，晨光初露，水面上升起了一层薄薄的雾气。
张自勉的船队已经悄无声息地完成了阵型调整。
十艘装满弓弩手和步兵的战船排在最前方，准备在靠近河岸后第一时间抢滩登陆；中间是运载战马的骑军，后边则是各种物资。
在前进的过程中，张自勉和颍州兵马使赵璧反复讨论后，最终决定在偃城南十里的一处渡口停靠。
但这样一来，联军原来打算对偃城实行突然袭击的计划便不可能了。
大溵水两岸适合大船停靠的码头不多，偃城是其中一个。
从登陆到行进十里抵达偃城城下，敌军完全有时间做好防御准备。
但给张自勉的选择并不多，因为大溵水两岸适合大船停靠的码头就那些，那处登陆点已经是最近的了。
如果不选这里，船队继续北上，越是靠近偃城的地段，河岸更加陡峭，登陆难度更大，而且更容易遭到宣武军的半渡而击。
为保护登陆部队的侧翼免遭宣武军攻击，联军指挥官们决定先占领这处登陆点，然后步行前往偃城。
而且这处河岸地还有一个能称得是繁华的商贸草市，不仅有码头，沿岸还有不少碾硙，可见偃城所在的这片平原谷物收获之盛！
不然是养不起如此多的碾硙的。
于是，天光放亮，六千蔡、颍盟军靠近了这处草市，并决定在这处码头靠岸。