张归厚策马冲上丘顶。
土坡是这片平原上最普通的那种，坡上覆盖着大部枯黄只有少些抽绿的野草，草茎硬扎扎的，被风压得倒向一边。
他勒住马，铁鞭横在鞍前，眯起眼向东北望去。
东北方向大约二里地，有一条同样干涸的河沟。
河沟大约三四丈宽，底部是龟裂的黄泥，沟边长着几棵歪歪扭扭的柳树，柳条已经枯透了，在风里无力地摆动。
河沟北岸，有一队骑兵正在缓缓移动，大约有三百来人。
那些人穿着杂色的衣甲，远远看去什么颜色都有，旗帜也不整齐，有的举在手里，有的干脆把旗帜卷起来搭在马鞍上。
好像是一支敌军的杂牌，在执行日常的巡哨任务。
此时，张归厚身后，几名踏白队将正陆续上坡，与他们的都头一起观察着眼前突遇的这支敌军。
和其他踏白不同，张归厚所部是中军都督府直属的踏白营，满编二百零三人。
这一次是奉大都督王进之命前出到中央，看宣武军是否有行动。
而目前来看，对面的宣武军比他们预想的更有胆量，至少现在还没到河间地的中央，就已经能遇见敌军的大规模探马了。
为部下们环伺着，张归厚骑着一匹青骢马，马肩高大约四尺六，马腿粗壮有力，使得他能获得更高的视野。
在马鞍左侧挂着一柄短柄手锤，锤头是铸铁的，约莫比拳头大一圈，表面粗糙，满是磕碰的痕迹，马鞍右侧就是他那根惯用的铁鞭。
那铁鞭是他在金陵武备学堂毕业那年自己请匠人打的，鞭身长三尺七寸，用上好的镔铁反复锻打而成。
表面没有花纹装饰，只有锤打留下的细密纹路，握在手里沉甸甸的。
张归厚又观察了一阵对面那支宣武军探马军，转头对身后的首席队将郭瑰说话：
“那边应该是宣武军的，人数比咱们多。”
张归厚的声音不大，被风一吹就散了，队将是凑近了才听清。
郭瑰也看了看那方向，压低声音问道：
“都头，打不打？”
这问是有原由的，别以为三百比二百只是多了点人，那是多了一半！
越是小股部队的冲击，这种人数的差距就越影响结果。
但张归厚没有立刻回答，只把铁鞭换了只手握着，右手扯了扯缰绳，让马匹稍微后退了几步，眼睛则仔细观察这片战场。
纵目所及，这片土坡往东，是一片起伏的缓丘地带，一直延伸到涣水西岸的滩涂，所以那里的地面会变得泥泞不适合骑兵加速。
而往北，则是一个开阔的、夹杂着几处废弃庄院的棱形平地，地面相对坚硬平坦，但视野同样开阔，任何一方都很难在那种地形上设伏。
他担心的是，如果宣武军在那片平地的某个废弃庄院里还埋伏了人手，只靠他这两百人一根筋冲进去，别说歼灭这支骑军了，自己可能都要陷进去。
但如果对方真的只是一支探马军，那在这里吃掉他们，将为后续大军行进提供掩护，就算不可能完全隐藏，也能将敌军发现的时间再往后拖得久点，想占先机。
另外就算要撤的话，这般旷野根本跑不了！
狭路相逢勇者胜！
于是，张归厚毫不犹豫下令：
“打。”
主将下令，在场的这些个队将再不说话，只是点了点头，立刻向后传令。
山坡下方的骑士们开始加快了准备动作，他们将弓弦挂在了弓梢上，然后将挂在鞍侧的马槊抽出来横端在马镫旁，然后再将腰间的铁骨朵顺了顺，确认它在够得到的位置。
……
此时，对面那支宣武军哨探也发现了他们。
对方停在了河沟北岸，马匹在原地打着转，有几个武士奔聚在一起，似乎在商议着什么。
过了一会儿，对方阵中分出三骑，小跑着朝土坡这边过来，在距张归厚大约一里的地方勒马站定。
那三匹马在原地慢步小圈，马背上的骑士用手搭着凉棚朝土坡上张望，显然是在观察山坡上这些保义军骑士到底有多少人。
张归厚没有动。
他知道对方是在试探，是在确认自己这边的意图、人数和战斗力。
如果他这时候表现出犹豫或者后退，对方就可能直接撤回去，也可能分出几个人回去叫更多的人来。
张归厚要做的就是不动，让对方来攻。
“列阵。”
他低声对队将说。
郭瑰立刻向后打出旗号，手中的小旗快速挥动了几次。
土坡后的踏白们开始散开，形成一道薄薄的横阵。
因为地形的限制，张归厚没有让他们列成密集队形，毕竟在这样起伏的地形上快速机动，很容易就相互绊倒。
于是，各什的骑队们大致保持一匹马的空隙，前后错开，形成一个可以快速变阵的松散阵线。
前排的二十几个骑士端平了长槊，后排的弓手则抽出角弓，从箭囊里抽出羽箭搭在弦上，准备在接敌前先放一轮箭压制对方。
宣武军那边停了片刻，似乎在确认保义军的情况。
然后，那三骑调转马头，小跑着奔回了自己的阵中。
紧接着，对方阵中响起一声号角，声音短促而尖锐，隔着这二里地的距离，那是听得清清楚楚。
于是，大队的宣武军骑兵开始动起来。
先是漫步，然后是小跑，沿着干涸的河沟北岸，朝张归厚这个方向压迫过来。
马蹄踏在干裂的河岸上，踏碎了干结的土块，扬起一片黄灰色的烟尘。
山坡上，张归厚双眼微眯，透过扬起的尘土观察着对方的阵型变化。
他看到动势，心里有数了。
对方也是常年在战场上摸爬滚打的老手。
他们没有一窝蜂地猛冲，而是以小队为单位，从两个方向呈犄角包抄过来。
一路大约二百二三十人，从正面压上，意图吸引和牵制自己的注意力，另一路六七十骑，则沿着河沟底部的一处缓坡，绕向土坡的左侧，明显是想攻击自己的侧翼薄弱处。
骑军作战的老手段了，正面佯攻，侧翼兜抄。
于是，张归厚下令：
“令左翼，往后退二十步，靠住山后那道坎。”
“其余都上坡！随我冲锋！”
张归厚话落，左翼的队将就立刻明白了他的意思，带着自己的几十骑往后退了一小段距离，在一道天然形成的、约莫齐膝高的土坎前重新列阵。
这样一来，左翼的后方就有一道可以利用的地形依托，不至于被对方包抄后轻易冲散。
而与此同时，山坡后的一百余骑士则在各自骑将的带领下，将偃倒的旗帜竖起，然后涌上了山坡。
……
山顶上，张归厚依旧盘着那根铁鞭，轻轻地在鞍上磕了两下，发出沉闷的金铁声。
此时，土坡正面，作正面突击的二百多宣武军骑士，在距离土坡还有大约三百步时，开始加速。
马蹄声从细碎的闷响迅速变成连续的轰隆声，像是远处的滚雷贴在地面上传过来。
灰尘从马蹄下腾起，形成一条灰黄色的尾巴，拖在整支队伍后面，使那支队伍看起来比实际大小更加庞大。
张归厚盯着那支队伍头领的模样，那人骑一匹枣红色的马，穿着暗色的明光铠，胸前的铁甲片在阳光下反光。
那人的兜鍪上系着一条红头巾，在马背上起伏时被风扯得笔直，是那么的骄傲。
距离两百步。
此时，大批的保义军骑士已经涌上了土坡，而对面的宣武军忽然看到土坡上出现这么密密麻麻的骑士，一下就慌了神。
但其实马速已经提起，人还在发懵，战马却已冲了上去。
山坡上，张归厚举起左手，掌心朝外。
土坡上持弓的骑士们齐齐地将角弓拉了个半满，箭杆搭在弓弦上，一点点调整着呼吸和瞄准的角度。
距离一百五十步。
张归厚能看清对方骑兵的面孔了。
那些人的表情通过扬尘依稀可见，在发现明显撞了铁板后，这些宣武军的骑士神态各异。
有的咬着嘴唇，有的把身体压低贴着马脖子以减少自己暴露的面积，有的在高声呼喝给自己壮胆。
长槊的槊尖在他们头顶晃动，阳光偶尔照在上面，反射出刺眼的光芒，又很快随着马匹的颠簸而移开。
距离一百步。
“放箭！”
土坡上，百余骑士同时松开弓弦。
一阵密集的弓弦震响声响起，几十支箭矢腾空而起，在空中划出一道道低平的弧线，落入宣武军骑兵的队列中。
箭矢击打铠甲的声音沉闷而短促。
有人被射中肩膀，闷哼一声歪倒在马侧；有几匹马中了箭，吃痛之下猛然转向，带乱了后面几骑的节奏。
但整体上看，这轮齐射对对方冲锋队列的破坏不算大。
宣武军的老卒们只是把头压低了一些，用盾牌或者臂甲遮挡住要害部位，马速几乎没有减慢多少。
距离六十步。
“上槊！准备接战！”
张归厚把铁鞭从鞍旁提起，换到右手。
他感到胯下青骢马的肌肉在自己大腿内侧微微收紧，这匹马跟了他三年，已经习惯了这种场面，知道接下来会发生什么。
他能感觉到马的耳朵向后方转了转，似乎在听他的指令和周围的动静。
距离四十步，几乎是要脸贴脸，马撞了马。
“杀！”
张归厚双腿猛地夹紧马腹，青骢马猛然发力，四蹄腾空，从土坡顶上直冲而下，扬起大片的泥土和草屑。
他身后的踏白营骑士紧随其后，百余骑如同突然被放开闸门的洪流，沿着坡面倾泻而下，骑兵们口中发出的嘶吼和喊杀声汇成一片，在旷野上猛烈回荡。
两股骑兵在坡脚处猛烈碰撞。
……
张归厚是第一批撞进敌阵的人之一。
他的铁鞭在那匹枣红马的主人面前猛然砸落。
那骑将显然也注意到他了，在马上挺起一杆马槊，试图用槊尖提前格挡或刺击。
但铁鞭的势能太大太快，鞭身砸在枪杆上，那根坚韧的积竹木枪杆应声断裂，断茬飞出去几尺远，落在旁边的草丛里。
铁鞭的余势未尽，重重砸在那队官的左肩上，发出一声沉闷的钝响。
骨头碎裂的声音在嘈杂的战场上并不响亮，但那队官的身体立刻就垮了。
他的整个上半身往左侧一歪，左臂无力地垂着，脚还挂在马镫里，然后被受伤的、吃痛蹿跳的枣红马拖出去十几步远，消失在混乱的人群和马腿之间，只留下被踩得杂乱的草地。
张归厚没有停下来看战果。
他的手腕一抖，顺势收回铁鞭，猛地横砸向右侧一个挥刀向他砍来的宣武军骑士。
那人也悍勇，举刀试图隔挡。
刀鞭相接的瞬间，发出一声短促而刺耳的金属碰撞声，铁鞭的重量和冲击力直接把对方的横刀刀身砸得变了形，整把刀被震得脱手而飞。
那人的虎口瞬间崩裂，鲜血从裂口处涌出来，顺着小臂流淌，他惨叫一声，丢掉已经损坏的兵器，伏在马脖子上，试图调转马头。
但张归厚的下一击紧随而至！