朱珍大军鼓声动起时，王进正在坡上观阵。
这处坡地不高，却正扼着明台寺通往吴起台的土道。
两日春雨方歇，道路已被车马踩得稀烂，处处都是深浅不一的车辙，泥水积在辙中，泛着浑黄颜色。
此路本不甚宽，晴日尚可容车马往来，如今一经大军行过，便越发泥泞难行，可偏偏附近淤田沟渠遍布，人马若离了这条土道，更要吃苦头，所以朱珍要救吴起台，终究绕不开这条土道的。
而最早驻扎于此的王进当然知道此处是要害，因此将主阵布于此，倚坡势、沟渠、牛车、拒马和木楯层层构防。
这两日的大雨，虽然对双方都有影响，但对攻防两方的影响还是不对等的。
阵地前的沟渠是前日就已经挖掘好，此时被雨水灌满，沟后则横置车架，车轮用木桩钉死在泥地里，车的前侧立着牌楯，用来遮护车后的弓弩手。
再后面，则是保义军的一万五千大军，密密麻麻，以两条阵线布置在山坡上。
其中最先一条战线，以韦金刚居中，李简在左，高钦德在右，三卫衙军各依旗号列阵，队伍虽然因泥地不能齐整，但旗帜却严整，士气高昂。
这些人当中，平均从军年数都在三四年，最久的甚至在保义军立军以来就追随吴王了，所以此刻横阵于坡，周边都是袍泽兄弟，头顶飘着的是荣誉的军旗，纵然见前方宣武军黑压压无穷，也是泰然自若。
在这些主力的衙军之后，就是赵又本、张义府两部厢军，他们构成了阵线的第二线。
王进对这些厢军的态度比较现实：不是不用，而是不能轻用。
如果直接布在前线，一上来就和宣武老卒硬撞，必定折损甚重，且一旦乱起来，还会牵动全军。
但保义军的厢军不是杂军，他们基本都是来自当年淮南、两浙的州军，这些人放在中原藩镇都是能直接当做主力来用的，此时王进甚至将这些人当成了后手牌。
一旦前方阵线动摇，他们这些厢军要立刻填上去！
不过，王进今日真正能倚仗的还是手里的五卫衙军。
这里面，姚行仲、张虔裕已经领六千人去攻吴起台，虽说不是死打硬攻，但既要造足声势，又要压住许唐六千兵，使其不敢出砦，便不能随意抽回。
如此一来，王进正面可用的精兵其实更少，偏偏朱珍带来两万七千人，看着就是压上来和吴起台的敌军连成一片，而自己兵少又夹在中间，这就是王进今日的难处。
但王进为何还这般布置兵力呢？有很多原因，其中一个重要的原因就是他们此时阵地的一处庄园。
这处庄园临近土道，本是附近富户所有，夯土为墙，虽称不得坞堡，却比寻常农舍坚牢得多。
庄园西面是一片水田，雨后积水过膝，人马难行；东面就紧挨土道，有一条岔路直接通道路，南面就是沟渠和菜圃。
若只远远看去，不过一处乡间庄院，可若用兵家眼光来看，此庄正好卡在宣武军南下道旁，既能窥其侧背，又能遮护保义军左前，是个不大不小，却极为重要的前沿阵地。
而王进将这庄园交给辛从实。
辛从实是淮南旧将，早年在高骈军中便已历事，后淮南纷乱，诸将各寻出路，他则是随鲜于岳归入到了赵怀安麾下。
此人名声不如史敬思、韦金刚、李简那般响亮，也不是那等动辄阵前夺旗的猛将，却是老将，善守，所以王进令其带领本部千人守住此阵地。
辛从实麾下的千人，大部都是当年高骈麾下的老军，来自天平、西川、长武等军镇，另外就是如谢彦章这些少壮武人，是王进麾下相当精锐的一个都。
实际上，昨夜雨还未彻底停下时，王进就亲自入庄查看辛从实所部的战备情况了。
这么讲吧，在吴起台这一片，就只有这一处庄园，下了两天大雨，连王进自己的帅帐都泡在水里，他都没说将大帐移到这庄园，就是留给辛从实备战。
而辛从实也不负王进的期望，对待防务细致认真。
在王进到庄园的时候，当时庄中泥水横流，辛从实披着蓑衣，带人将大门后堆满粮袋、石块作为遮障。
王进没有多吩咐的，只是绕着庄园又走了一圈，对于几处地方的防务做了补充，然后找来辛从实做最后的叮嘱：
“你不要压力太大，你这里是前沿之砦，不是孤城，我们大军就在你们后面。开战时，朱珍必会先拔你阵地，你就是耗着他就行。”
“只要我未下令，你不可轻退，可你同样要注意我的旗帜，一旦事不可为，我会让你带人撤下来。”
辛从实腼腆一笑：
“那末将便等大都督旗号。只是战中烟尘一起，恐怕看不真切。”
王进愣了下，看着辛从实，复杂道：
“那就好好看，毕竟你部的任务只要消耗敌军就行了，不是一定要守到底的。”
辛从实没说话，那边王进又问：
“东门扼临土道，所以也会是敌军攻击的重要方向，你让谁守的东门？”
当时谢彦章就在旁边，听得这话，便抱拳道：
“回大都督，是末将把守东门。”
王进看了他一眼：
“嗯，我认识你，谢彦章对吧！金陵讲武学堂二期生的状元！”
说完，他点了点头：
“好好打，我在阵地上看诸君扬武！”
谢彦章不骄不躁，沉声道：
“喏。”
这些话说罢，王进才回中军。
因此到了今日午时，朱珍分兵来攻庄园时，庄中上下早已知晓自己要做什么。
……
朱珍也看出了庄园的要害。
他立在土坡上，望着那处庄园，眼中没有半点轻忽。
庄园不大，可正钉在土道旁，倘若宣武军正面压上去而不先拔此处，那么保义军可从庄中射击、出击、袭扰，甚至在关键时候从侧面截断前军与后队的联络。
此等地方若落在寻常将领眼中，或许只当一处农庄，可在朱珍眼中，却是一枚卡喉之钉。
于是朱珍点尹皓部二千五百人，又令朱裕拨天平军两个都相助，合三千五百众，先攻庄园。
尹皓听命后皱眉道：
“大帅，此庄墙虽不高，却紧靠沟田，能展开兵马处不多，若强攻，怕要死些人。”
朱珍道：
“死些人也要打。你若不拔它，稍后攻王进主阵，它便是你肋下之患，此处不平，前阵难安。”
尹皓再不敢多言，当即领命。
朱裕面色也不甚好看。
说实话，一直以来，他内心还是更多想着袖手旁观，来这里也是给朱珍撑撑气势，没真想过上战场和保义军厮杀，更不用说是拿麾下老军去填墙了。
但朱裕这人呢，有点小眼色的，看得出来这会朱珍情绪正高，周边又都是宣武军的武士，他怕自己多说几句，这朱珍给他来个就地正法，以肃军纪，那就冤枉了。
于是，上首朱珍下令，他这边就抱拳听令，只是心中已经做好打算，那就是两个都出去后，能拖就拖。
毕竟他们不是不打，但谁让地上泥泞呢？
于是，攻庄兵马分作数路，一路沿土道直逼东门，一路绕往庄园北墙，一路以弓手散在田埂和土坡间压制墙头。
只是雨后田地泥软，西面水田根本走不得大队，南面又多沟渠，真正能发力处，其实只有东门与东北角。
……
与此同时，庞师古所部也开始正面前压。
王檀居中，刘捍、柳存分列两旁，宣武军前阵不疾不徐，举楯而进。
朱珍并未一开始便令诸军猛冲，他要先看王进阵中虚实，根据他前阵的反应来确定主攻方向。
此时，保义军主阵前，韦金刚按刀而立。
宣武军弓手渐渐压近，前排木楯如墙，后方步槊和步槊隐在楯后，身旁牙兵低声问：
“卫将，可要先射？”
韦金刚摇头：
“远了，浪费箭。”
宣武军又进几十步，第一阵箭矢越过泥地射来，打在保义军木楯和车架上，发出一片沉闷声响。
有武士肩头中箭，被袍泽拖向后方，韦金刚仍不动声色，直到敌军弓手压到二百步内，他才抬手令弩手上前。
保义军的神臂弓弩手伏在木楯后，早已上弦待发。
韦金刚手落，弩弦一齐震响，短矢如雨，狠狠射进宣武军前列。
宣武军木楯挡得住一部分，却挡不住全数，数十名弓手当场倒地，另有不少人伤在臂腿，前阵稍稍一滞。
庞师古在远处看得分明，便道：
“保义军弩利，不可逼得太急。令前阵举楯而进，弓手退后半步，不许贪射。”
王檀领命，前军重新整队。
两边就此以弓弩相试，尚未真正短兵相接。
宣武军兵多，可保义军有拒马、木楯、车架、沟渠为依托，又有强弩，短时并不吃亏，朱珍看着主阵这边不动，便知保义军前阵老兵众多，短时间是没办法打开局面的，于是又把目光投向庄园。
而那边一开战就已经血肉横飞！
……
谢彦章站在东门上方的木架后，从墙头缺口向外望去。
宣武军前排举着木楯，后面有人扛梯，有人抱柴束，还有人拖着木槌，显然是要填掉门前浅沟，再撞破东门。
谢彦章身旁一个年轻弩手紧张得几次想扣机，都被老卒按住。
老卒低声骂道：
“急什么？敌人还没到沟边。弩箭是你家地里长出来的？不要钱啊！”
谢彦章没有理会这些，只盯着敌军脚步。
五十步。
四十步。
三十步。
他横刀猛然一落，喝道：
“放！”
东墙、门楼、屋顶上的弓弩同时射出，箭矢从庄内飞入宣武军队中，几名抱柴束的武士立刻栽倒，后头的人却不退，举楯继续压来。
浅沟里插着木桩，第一批跳下去的宣武军武士惨叫着倒在泥水中，有人脚底被刺穿，有人小腿被木桩划开，后面队伍一时挤住。
墙上保义军趁势连射。
后方督战的一名宣武军都头见门前受阻，便怒声喝令：
“柴束往前抛，木楯压上去，谁敢缩在沟里误事，先吃我的刀！”
十几面木楯随即顶到沟边，柴束一捆捆砸入泥水中，沟里的木桩被压住一片，宣武军终于越过浅沟，逼近东门。
谢彦章回头喝道：
“火油。”
两名武士抬来陶罐，谢彦章亲手接过，朝门外砸去。
陶罐撞在木楯上碎裂，油液飞溅，火箭随即射下，轰然一下，木楯和数名宣武军身上都腾起火焰。
雨后万物潮湿，本不易起火，可火油附在衣甲木楯上，却能烧得人惨叫翻滚。
东门前攻势一顿，墙头弩手趁机射杀数人。
然而北墙方向也随即喊声大起，宣武军另一部已经架梯攀墙。
辛从实站在正堂前，听得北面急报，面上并无慌色，只令一名络腮胡队头带百人去补北墙，又命正堂前预备甲兵不得擅离。
辛从实守庄的法子，便是不把人全堆在墙上。