“河夫说下面要塌。”
“塌了正好。”
朱汉宾压低声音：
“如今桃汛未至，若石堰提前垮了，水量不够，怕是冲不了保义军。”
贺怀庆盯着朱汉宾看了片刻，似乎是在分辨这句话是真是假。
过了一会，他才道：
“朱都头说得也有道理。”
“上午先将石板拆了，余下的等金堤后的沟渠挖成再说。”
说完，他又看向先前挨打的老河夫。
“至于此人，妖言惑众，先关起来。”
几名护堤军立刻上前，就要把老河夫拖走。
朱汉宾连忙拦住，问道：
“关他做什么？”
“泄露河工机密，当斩。”
朱汉宾如何能让老河夫被带走，毕竟他还要这人半夜将坑给埋了呢！
于是，他为其辩解：
“此人熟悉河坝，没有他，咱们工程要慢十余日，要是出了岔子，押衙能承担吗？”
贺怀庆皮笑肉不笑，但还是没抓老河夫，只是临走时，冷笑：
“朱都头想保他，便让他学会闭嘴。”
说完，便带人走了。
朱汉宾看着那些人的背影，心中烦躁，只让老河夫去做事，便没再说什么。
……
当天，河工们就开始挖金堤背面，到了中午，第一条泥沟就已经挖了大半了。
千余名丁夫挥动铁镐，先剥去表层黄土，再把挖出的土装进筐中，由另一批人挑到远处。
寻常帮堤是从堤身外侧挖土，运到堤顶，将堤坡加厚加高，这也是历代治河最常规操作。
可这次，贺怀庆却命人把泥土堆在后头，这岂不是越挖堤越薄了？所以，连不懂河工的人也能看出不对。
但心中有想法却不代表这些人意识到了什么，在多数情况下，对于权力者的命令他们是本能觉得都是对的。
所以，在护堤军持械站在四周的背景下，一些修河的把头自己都在和手下们解释，为宣武军合理化。
到了中午，氏叔琮也带着数十武士来到河堤。
他表面是来协助巡视，实际却一直观察各处工队。
氏叔琮是想让这些堤工逃亡的，毕竟他们一跑，这工程自然就干不下去了。
但氏叔琮来巡视后发现，这些四千多名丁夫其实来自十几个不同地方，彼此之间并不熟悉。
若是直接派人鼓动他们逃亡，不但无人敢信，还可能立刻告发。
所以此事不能急。
于是，氏叔琮在堤上走了半日，只是和几个早已安插进河夫中的亲信对了下眼神，便连一句多余的话也没有说就走了。
当天收工以后，丁夫被赶回堤下营地。
他们没有营帐，几百人一片，围着草棚和火堆歇息。
伙头送来的粟饭里掺了许多麸皮，又没有菜蔬，许多人劳作一日，所得还不够填饱肚子。
就在众人吃饭时，一名荥阳河夫把头从碗底吃出了纸条，上面写着：
“石堰一空，大河入汴。”
“金堤一破，河工尽没。”
把头看了几遍，脸色顿时变了。
旁边人问道：
“写的什么？”
河夫不敢说，把纸条往嘴中一塞，混着米饭，就自顾自刨了起来。
能认识点字的，多少是有点脑子的，晓得这是杀头的事情，自然不敢伸张。
可到了半夜，那两句话已经在数百人中传开。
……
第二日清晨，又有人在河沟里挖出一块石头，上面用朱砂写着：
“先决河，后灭口。”
等到监工发现时，这话已经在三个工队之间传了一圈。
贺怀庆得知消息，立刻命人搜查营地。
几个识字的河夫首先被抓起来，挨个捆在木桩上审问。
“谁写的？”
众人都说不知。
贺怀庆命人取来烧红的烙铁，按在第一个人的胸口。
皮肉烧焦的气味很快散开，那河夫疼得浑身抽搐，却仍然说不出写字之人。
贺怀庆又让人审问第二个。
此人胆小，烙铁还未落下便开始哭喊：
“俺听别人说，是河神示警！”
贺怀庆抬脚踢在他脸上。
“哪里来的河神？”
“昨夜还有人看见黄河里漂来一只木匣，匣中全是血，里面还有一石头，写着太尉要引黄河入汴渠，事成以后杀尽河工！”
贺怀庆听了，没有发怒，反而安静下来。
他晓得这是有人在营中故意作乱。
若只是几名河夫看破工程，传出来的话不会如此齐整，更不会连鼓动这种神神道道舆论的活都能办到。
军中出来奸细！而且就在他们这几个军头中间！
那没什么好说的，查！
……
当日，各处营门全部封闭，丁夫不得互相走动，连取水和解手都要由武士押送。
可流言并没有停下。
到了晌午，工地上又传出了新的说法。
有人说，朱温早已将金帛迁进关中，只留下汴州军户等死。
有人说，河堤掘开之日，所有河工都会被赶进沟里活埋。
还有人说，贺怀庆带来的一千护堤军也在灭口之列，没人能活着离开这里！
这些说法越传越离谱。
一开始只是丁夫议论，到了下午，护堤军中也有人悄悄询问。
“是不是真要挖堤啊！”
“俺家就在中牟，大水若进汴渠，中牟能不能保住？”
“俺兄长的庄子在汴州西面，距离汴水只有五里。”
“太尉可曾让沿河军户迁走？”
无人能够回答。
到这个时候，贺怀庆已经意识到事情有点失控了，为了禁绝消息，连忙颁下一条军令：
“河工未完以前，各军不得向外递送书信，擅离营地者斩。”
这条军令一下，护堤军中的议论更多了，上头这是连他们都要关押啊！
于是，一些武士原本还不相信流言，此刻也开始偷偷商量。
贺怀庆为人谨慎，自然看出了军心变化。
他先把最亲信的三百武士调到自己营外，又将其余各队拆散，分别安排到不同工地。
另外，他还重新划定了守备区域，命朱汉宾的人守石堰，氏叔琮的人守堤东，自己人则守住所有出营道路。
此刻，贺怀庆已经高度怀疑朱汉宾是否就是泄密之人？
……
与此同时，朱汉宾对于营地中兴起的谣言也一头雾水。
当夜，他又把氏叔琮叫进帐中。
“兄长，营中那些流言，是不是你让人散的？”
氏叔琮没有承认，反问道：
“什么流言？”
“你少瞒我。”
朱汉宾压着声音。
“第一日你才来，第二日就有人挖出这些石头。哪有这样巧的事情？”
氏叔琮拿起案上的酒壶，给自己倒了一碗。
“你不是说都听我的吗？”
朱汉宾一时语塞。
氏叔琮喝了一口，就道：
“你继续装作不知道。”
朱汉宾急道：
“你究竟想干什么？”
“让这些人晓得真相。”
“晓得以后呢？”
“人心一乱，河工自然做不下去。”
“河工做不下去，贺怀庆便会杀人！”
“他敢杀四千人？”
朱汉宾道：
“那也会杀！而且，有武士看押，敢乱的河工又能有多少？”
氏叔琮没有立即回答。
说到底，流言是有作用，但却不能让人凭空生出反抗的胆量。
贺怀庆手中有一千武士，只要先杀一批人，剩下的丁夫就算再不愿意，也只能老实干活。
朱汉宾看出了他的迟疑，心中越发不安。
“兄长，咱们还是别折腾了。”
“那你想奉命掘河？”
“我没这样说。”
“那你想怎么做？”
“先挖土方。”
朱汉宾双手抱着头。
“反正桃汛还有些日子，只要不把最后一段掘开，便不算真的决河。”
“没准汴州局势变了，太尉又撤了军令。”
“没准保义军去了徐州，不再攻汴州。”
“再不济，拖到桃汛过去，这事也就没了。”
氏叔琮看着他，摇头：
“但谣言已经传开，后面不是我们想如何便可以了！”
朱汉宾懊恼抬头，然后对氏叔琮道：
“兄长，只要你不再搅合就行，这事太大了，咱们再商量商量。”
“你不动，我不动，那贺怀庆就抓不到咱们错！”
氏叔琮没反驳，后者舒缓了一口气，便送走了氏叔琮。
……
可氏叔琮返回自己营中以后，立即召来安插在丁夫中的亲信。
“明日把话传开。”
“就说太尉要决汴口，以阻保义军，到时候郑、汴、宋的人都要死！”
亲信问道：
“都头，贺怀庆查得很紧，再往外传，怕是会被抓。”
氏叔琮沉声道：
“做得隐秘些，就算有点风险，这事也要办。”
“至于，真要是被拿住了……”
氏叔琮沉默了下，看着亲信：
“你家里是不是就只有一个妹子了。”
“是的，在宋州嫁了人。”
“把地址告诉我。”
那人愣了一下，随后明白过来，跪下道：
“都头放心，小人若被抓，绝不牵连旁人。”
氏叔琮伸手将他扶起。
“未必就会走到这一步。”
亲信没有再说，转身出了军帐。