“米尔？指挥？！”
朱利安那张总是保持着学院派优雅的面容，在这一瞬间彻底僵住了。
他微微睁大眼睛，目光里满是不可置信。
冷风卷着腐烂的气息吹过营地，虽然大部分人都已经习惯了……
朱利安强压下胸膛里翻涌的荒诞感，视线重新聚焦在卡特琳那张清冷的脸上。
“卡特琳，相信我，米尔那家伙我再熟悉不过了……他没有任何指挥能力。”
朱利安斩钉截铁的语气，并没有刻意压低，在这片正忙碌着给战马披挂具装的营地里，显得格外突兀。
周围几个正在检查马鞍的重骑兵动作微微一顿，目光不自觉地往这边瞥了过来。
“我们曾在洁拉赫皇家学校做过好几年的同班同学。他从小性格孤僻，每天只知道跟在黛安娜殿下的身后转。后来去了圣城，他甚至连神学院的结业考核都没通过！”
他扯了扯嘴角，深色的排扣外套在寒风中笔挺如初，语气里透着一股毫不掩饰的鄙夷。
“他现在能穿上这身红衣，不过是帕拉迪索公国为了造势，用大公爵的资源硬生生砸出来的政治包装罢了，让他来指挥骑兵？”
说到这，朱利安气得浑身都在颤抖。
“别人我可以不管，我可以装作没看见，我也不想招惹他背后的势力，但……”
金属碰撞的清脆声响，在营地里逐渐稀疏下来……
原本正有条不紊做着战前准备的骑士们，纷纷停下了手里的活计。
面甲后的一双双眼睛互相交汇，沉闷的空气里开始蔓延起一股别样的情绪。
朱利安没有在乎周围人的眼光，只是平稳了一下自己的心情，一字一句地说道：
“卡特琳，你的哥哥当年是为了保护我和导师撤退而死，我不能眼睁睁地看着他拿你们的生命开玩笑！”
卡特琳握着缰绳的手指微微收紧，淡金色的眸子暗了下去。
“砰！”
一声沉闷的巨响，猝不及防地砸在泥泞的草地上，溅起几点浑浊的泥浆。
一把造型极其夸张的巨锤抵在地面上……
血誓穿着那身厚重而浮夸的红色铠甲，从队伍边缘的阴影里走了出来。
略显娇小的身躯被冰冷的金属包裹着，半截胸甲下，纤细的腰肢随着步伐微微扭动。
她停在距离朱利安两步远的地方，那双赤红色的眼眸越过卡特琳的肩膀，冷冷地锁定了这位帝国参谋。
“参谋阁下，您对米尔……了解多少？”
朱利安转过头，视线在那身极具视觉冲击力的红色铠甲上扫过。
虽然对方个子不高，但那种常年在生死边缘游走沉淀下来的肃杀之气，让他本能地收敛了几分傲慢；
他的目光上下打量了一番，最后落在血誓肩甲边缘那个隐蔽的徽记上，瞳孔微微收缩。
“句句属实。”朱利安点了点头，眉心挤出几道疑惑的褶皱。
“恕我直言，阁下身上的徽记应该属于教会第六厅……第六厅的精锐，为什么会混在这支连主战序列都算不上的队伍里？”
血誓的呼吸停滞了半秒，想起自己的任务，最后撇过头去：
“抱歉……无可奉告。”她声音低沉，表情却显得有些痛苦。
“我们接到的军令是……作为奇袭队待命。”
朱利安愣了一下。
短暂的错愕过后，他像是听到了什么荒谬至极的笑话，忍不住摇了摇头，嘴角勾起一抹充满悲哀的嘲弄。
“奇袭队？”
他转过身，抬起戴着白手套的手，指向远处那座被死灵云笼罩着的莫哈奇瓦尔城。
“一百名骑兵，去奇袭一座被死灵云笼罩、驻扎着数万不死族的坚城？你们打算怎么奇袭？骑着马飞过二十米高的黑曜石城墙吗？”
半空中的手猛地调转方向，直直地指向营地后方那座温暖、安全的中军大帐。
“这根本不是什么奇袭！这只是那个草包枢机，为了在他的履历上添上一笔‘曾率队发动英勇突袭’的政治作秀！而代价，就是你们这些人的命！”
朱利安重新看向血誓，那双眼睛里，此刻流露出一丝真实的怜悯。
“最可笑的是，他自己根本不会踏上战场。他只会安稳地坐在大后方的帐篷里，喝着红茶，靠着传讯魔法纸上谈兵，然后眼睁睁看着你们去送死！”
寒风卷过缓坡，将卡特琳身侧那面绣着双头鹰太阳纹的旗帜，吹得猎猎作响。
其实对于这次行动，卡特琳没什么太多意见，毕竟米尔只是来练练手而已；
血誓也清楚，这是腓特烈的一次试探。
可在其他人眼中，事情就显得有些多疑。
营地里死寂一片，只有战马不安地打着响鼻。
骑士们面色铁青，刚刚积攒起来的一点战意，在这番冰冷残酷的剖析下，彻底熄灭。
血誓沉默地站在原地……
赤红色的眼眸低垂着，看着脚下那片被马蹄踩得稀烂的泥地。
她早就做好了赴死的准备，名为麦芽的天使，此时就带在她身上。
如果米尔不是奸细，那么腓特烈计划中的地下水渠，不会有超规模的埋伏；
自己也将激活天使，追随着枯叶走过的路，用生命为胜利打开前路。
但与此同时，指挥这场战斗的功绩，也将归功于米尔法克·提尔纳诺。
她并不在乎功绩归于谁，可一想到乌塔那挣扎的动作……
可惜，她什么也做不了。
此刻，胸腔里那颗跳动的心脏，却被一股难以遏制的悲哀与狂怒紧紧攥住。
“参谋阁下……”
血誓缓缓抬起头，红色的眼底燃烧着令人心悸的决绝。
“我的命属于神明……如果这是为了神圣教会的胜利，我愿用生命吹响圣战的号角。”
戴着金属手甲的五指一根根收紧，死死攥住巨锤的长柄。
“我只希望，等我们在前线流干了最后一滴血，那位躲在帐篷里的米尔大人，晚上还能睡得安稳。”
朱利安看着眼前这个身材娇小却透着决绝死志的少女，喉结上下滚动了一下，最终化作一声沉重的叹息。
他缓缓抬起手，摘下那顶一丝不苟的军帽，夹在腋下，点头行了一个礼：
“愿神明庇佑你们。如果奇迹没有发生……我会把米尔法克的愚蠢，一字不落地写进帝国的战史里。”
……
另一边……
沉闷的号角声一波接着一波，穿透了营帐厚重的帆布；
伴随着外面杂乱的马蹄和脚步声，让空气里弥漫着一股令人窒息的焦躁感。
营帐内，一盏提灯散发着微弱的暖光……
索菲娅安静地站在黄铜立镜前。
女仆薄荷正半跪在地上，仔细地替她整理着黑色长筒靴的边缘，确保靴筒紧紧贴合着那截雪白的大腿。
“小姐，高阶回复药剂我放在您左侧的腰包里了，用的是最软的鹿皮垫着，不会磕碎。”
女仆薄荷半跪在地上，动作麻利地帮索菲娅扣紧金属战靴的搭扣；
她站起身，拿起一旁擦拭得锃亮的秘银胸甲，小心翼翼地套在索菲娅穿好防刃内衬的身上，用力拉紧了两侧的牛皮绑带。
“还有护符，您一定要贴身戴好。外面的老兵们都在说，莫哈奇瓦尔里的不死族和以前遇到的不一样。要是碰上齐格弗里德，您千万别一个人硬拼……”
薄荷絮絮叨叨地念叨着，手指灵巧地将金属护臂的卡槽一一按实，又绕到身前，替她仔细检查了一遍护颈的接缝。
索菲娅像个精致的木偶，任由薄荷摆弄着……
冰冷的金属贴合着身躯，沉甸甸的重量，无时无刻不在提醒着她即将面对的残酷。
她那双金色的瞳孔注视着面前的黄铜镜，视线却并没有聚焦在自己这身泛着冷光的铠甲上。
平原遇袭那一战的惨烈画面，以及那个在战场上爆发出恐怖光辉的诡异存在，像是一团挥之不去的阴云，死死压在她的胸口……
“薄荷。”