午后的风带来丝丝凉意，却依旧裹挟着那股浓烈的尸臭味……
明明已经是春季中旬，平原上的风却带着刺骨的寒意。
卡特琳跨坐在栗色战马上，背脊挺得笔直。
淡蓝色长发随风飞扬，戴着鹿皮手套、拉着马缰，目光扫视着远处的城墙。
按着米尔的指令，已经带着队伍沿着城墙一公里的范围绕了半圈。
她垂下眸子，看向手里的羊皮地图。
重型投石机抛射的火油巨石，确实在莫哈奇瓦尔的坚石城墙上，砸出了大片焦黑的凹坑；
甚至崩碎了外层的厚重石砖，巨大的裂纹像蜘蛛网一样蔓延。
但这座城墙实在太过庞大，厚度超乎想象，这些足以摧毁普通要塞的损伤，对它而言不过是微不足道的皮肉伤。
笔尖的干墨蹭在她的指腹上，顺手在马颈侧的鬃毛上擦了擦。
血誓扛着战锤，牵着战马，走在队伍最外侧，靴底碾过根又一根腐烂的骸骨。
“那家伙调查这些有什么用？投石机砸了半天，这破城墙连晃都没晃一下。”
周围的士兵，也都纷纷抱怨。
“天天都闻着这股尸臭味，我快被臭晕了。”
“是啊！我们原本应该在外围，执行巡逻任务的……”
“本以为能吸两口新鲜空气，结果跑来这里吃灰？”
“话说……朱利安大人，是谁告诉你，我们要来城墙下调查的？”
闻言，朱利安冷冷扫了一眼对方，语气似乎有些不耐烦：
“圣骑士团副军团长，卢修斯。”
众人一路走走停停，调查工作有些无聊，然而来自南方的骑士们，都对北境的帝国参谋，充满了好奇。
“朱利安大人，您的家族在洁拉赫是……什么样的地位？”
“我的爷爷是维戈斯堡伯爵，我是家族里的次子。先祖曾以剑与血为帝国开疆，在荒原与群山间立下战功，甚至曾与龙族为敌，维戈斯堡这个名字，本身就是一段战争史。”
朱利安谈吐优雅，语气里带着些与生俱来的傲慢。
众人听完都为之一愣，露出赞叹的表情。
旁边的骑士思索了一会，突然好奇地问道：
“维戈斯堡？和那个……维纳特姆离得近吗？我父亲跟随查理公爵出征去了，等把那里打下来，我们家能封到5骑士领！”
朱利安突然沉下了脸，眸光中隐约带着一丝愠怒，咬肌鼓了鼓。
“近……很近。”眼神说不上和善，只能说像是淬了毒。
贵族之间，总是沾亲带故。
看朱利安的表情，在场的人似乎都猜到了什么，纷纷闭上了嘴。
而就在这时，凄厉的号角声突然在荒野上回荡开来……
“嘟——！”
战马的耳朵先竖了起来。
卡特琳抬手按了按马的颈侧，掌心能感受到战马肌肉瞬间绷紧的震颤。
从音色和节奏来看，是最高级别的集结令。
所有人同时勒住马，看向营地的方向。
“怎么办？”见状，血誓眉头紧锁，转头看向卡特琳，“还要继续调查吗？”
“全队掉头。”卡特琳铿锵有力的声音突然响起，“回营。”
一百多骑在荒野上拉开阵型，全速折返，由于距离帕拉迪索的营地比较远，他们只能先回东面的营地。
朱利安怀里的魔法卷轴猛地亮起红光，他攥着卷轴的手抖了一下，匆忙展开扫了一眼，脸色瞬间变了。
“外围发现魔族大股援军！亨利王子和卡尔公爵下令，全军骑兵队即刻出击，围城打援！”
血誓嗤了一声，骂道：“大白天的，不死族敢出来晃？”
“这是军令！”朱利安急得夹紧马腹，声音拔高了几分，“再不走就要以怯战论处了！”
“况且只说了是魔族援军，不一定是不死族。”
面对突发事件，朱利安似乎显得有些兴奋，但卡特琳按住腰间重剑的剑柄，眼神却波澜不惊，神情冷静。
“我们直属米尔阁下，收到他的调令之前……我们原地待命。”
刚靠近营地的边缘，扑面而来的便是漫天的黄沙。
主干道上已经乱成了一锅粥。
数千名骑兵卷着漫天烟尘，往平原深处冲，马蹄踏得地面发颤，震动透过靴底传到卡特琳的脚底板。
卡特琳的队伍被迫停在主干道边缘，给这股洪流让路；
马蹄溅起一阵阵浓烟，他们的队伍却像一座孤岛。
路过的骑兵看见他们站在路边，有人扯着嗓子喊了一声。
“愣着干嘛？！”
朱利安看着疾驰而过的骑兵洪流，喉结动了动，咽了口唾沫。
他怀里揣着的战术笔记硌着胸口，那是他花了三个月，整理的人类骑兵对抗重步兵的战术推演，纸页边缘都磨起了毛。
血誓抱着胳膊靠在马背上，斜眼瞥他。
“想去就去，没人拦你。”
烟尘慢慢落定，整个东面营地空了大半……
原本部署在前沿的骑兵阵地，已是一片狼藉。
剩下的大部分都是重装步兵、长矛手，还有一些后勤人员，开始紧锣密鼓地备战；
一般来说，出现援军城内的人都会开门接应，前后夹击。
但现在还是白天，不死族的活动范围，被限制在死灵云下，按理来说不用太担心。
可就在这时，令人意想不到的事还是发生了……
空气突然冷得刺骨，卡特琳吸了口气，鼻腔里泛起一阵酸涩。
“快看！”
血誓忽然抬头指向天空，其他人也早就注意到了异常……
刚才还灰蒙蒙的死灵云，此刻像被无形的手推着，剧烈地向外翻腾。
浓得化不开的黑雾顺着城墙往下淌，吞噬了春日午后的阳光；
所过之处，连枯黄的草根都瞬间结上了白霜，士兵们呼出的气变成了清晰的白雾。
“那是什么东西？”朱利安指着天空的手在抖。
没人回答他。
下一秒，远处沉重的铁索摩擦声，顺着地面传了过来。
铁索上沾着锈，莫哈奇瓦尔东面那扇足有20米高的玄铁城门，在黑雾中缓缓洞开。
最先涌出来的是幽蓝色的魂火，密密麻麻，像一大片漂浮在半空的鬼火。
紧接着，数千骑重装死亡骑士冲出城门……
锈迹斑斑的盔甲上刻着扭曲的深渊咒文，泛着暗红的光。
胯下的梦魇战马，眼窝处烧着同样的蓝色火焰，喷出来的鼻息带着冰碴。
没有喊杀声，只有马蹄踏地的闷响，如杂乱无章的战鼓，轰击着地面……
不死团的精锐骑兵队，不出所料，在这种时候冲了出来。
而营地里，重装步兵刚刚开始备战……
“布阵！架盾！准备接敌！快！”
负责指挥的方旗骑士，发出声嘶力竭的怒吼声，“快！动作快！”
整个营地，瞬间如同一锅沸水，脚步声和武器碰撞声，响彻周围……
不多时，一人高的包铁塔盾排成密不透风的墙，带队的方旗骑士站在阵前；
身后扈从扛着的红底银熊纹章旗，在阵前严阵以待。
低阶牧师们穿着洗得发白的教袍，沿着盾墙来回走。
手里的圣水瓶倾斜，淡黄色的圣水淋在橡木盾的圣纹上，微光顺着纹路爬开。
他们的靴筒上沾着春后的泥泞，裤脚管却被死灵云的寒气冻得硬邦邦的。
“举盾！架矛！”
方旗骑士的事后声，像磨过砂纸，仿佛快要将自己的声带扯断。
前排的塔盾兵齐齐将盾砸进泥土，闷响连成一片。