1856年，武昌北王府西花厅，春末和煦的暖阳透过透过玻璃窗，在西花厅的方砖地面上泼洒下斑驳的光影。
彭刚正在案前批阅公文，广东的战事已经基本结束。
满清浙闽总督王懿德派遣入粤的三千闽军已经在粤闽交界处的潮州府饶平县黄冈溪下游的黄冈镇为罗大纲麾下的八旅一团团长韦大以一个半营的兵力击溃。
此役毙俘福建清军一千八百余人，余者沿着粤闽沿海的官道溃逃回了福建漳州府诏安县。
韦大越境追击，连克漳州府诏安县县城、云霄厅厅城，迫使原本发兵入粤救援广东的浙闽总督王懿德不得不由攻转守，再不敢南望广东。
除了港岛的英夷，目前广东周边已无任何一支武装力量能对北殿在广东的统治构成威胁。
即便是港岛的英夷，许是因其远东主力都在直隶京师之故，英夷军舰只是在港岛附近的海域巡弋，并没有要登陆作战的意思。
哪怕是罗大纲驱逐了澳门的葡萄牙人，光复澳门，伪澳门总督亚马留向英方求援，希望英方能出兵光复澳门这个远东自由港。英国人仍旧保持着相当的战略定力，并没有要登陆澳门的意思。
彭刚非常希望英法联军能和满清继续在直隶狗咬狗，再纠缠个一两年，继续延长这个难得的战略窗口期。
但希望归希望，彭刚还是保持着冷静和理智，清楚满清和英法联军的战事最迟今年也会结束。
满清能和英法联军在直隶僵持一年多，除了袁甲三、李鸿章、李孟群、张国梁、刘于浔等人的团练武装作为新兴的武装力量，目前正处于上升期，有一定的锐气，战力确实要比满清绿营和寻常团练高之外。相当程度上是因为英法联军兵力不足，如今克里米亚战争已经结束，只是消息还没传到远东。
此前英法两国的海陆主力深陷克里米亚战争泥潭，难以抽身，无暇顾及远东。
今年的情况则完全不一样，随着克里米亚战争的结束，英法两国完全有能力将主力投送到远东战场。
届时全球海陆军最强大的两个国家伺候满清，满清肯定难以招架。
彭刚唯一料不准的地方，无非是满清下限有多低，为结束战事签订的条约有多苛刻而已。
毕竟要让他预料一个没有下限的异族反动王朝的下限到底有多低，实在是有些强人所难了。
广西的战事进展也较为顺利，广东大局已定之后，罗大纲在广东的部队自肇庆府沿着西江乘船挺进广西。
连克梧州府、郁林州，以及当初天国起兵之地的浔州府，并在柳州府境内同陆勤的入桂大军会师。
出广西五年之后，彭刚完成了昔日对浔州府老乡们的承诺，打回了广西老家。
值此时，殿前承宣官李旭诚轻步进入西花厅通报道：“殿下，武昌府知府郭大人求见，说是有要事呈报。”
随着原来的殿前承宣官李汝昭、周济深、唐廷枢等人外放任职，彭刚从原来的承宣官中择优提拔了几个承宣官，又从近两年的北试举子中择优吸纳了一批新鲜血液充实承宣官队伍。
“让他进来。”彭刚头也不抬，笔走龙蛇，批复了罗大纲的军报。
片刻后，武昌知府郭崑焘大步流星地跨入西花厅，身后跟着两个随从，每人怀里都抱着一摞印花棉布。
不消说，这肯定是武昌的官营纺织厂出品的机制棉布。
郭崑焘满面红光，眉宇间尽是掩不住的喜色，一进门便拱手行礼：“卑职参见殿下！”
彭刚搁下笔，目光落在那摞布匹上，笑道：“看你这架势，武昌的织布厂和印染厂是成功落成投产了？”
彭刚最先是从法兰西引入的是纺纱厂，织布厂和印染厂则被因拿破仑三世捆绑销售克里米亚战争债券，法兰西第二帝国政府中有些官员因种种原因不愿出口机器等原因卡了一段时间，相关机器和技术直至去年年末才运抵武汉三镇。
不过其中虽有波折，但结果是好的，彭刚现在已经有了现代纺织业的全产业链。
不仅如此，彭刚乘着克里米亚战事处于焦灼期间陆陆续续低位从佩雷尔兄弟手中购入的克里米亚战争债券的利息都够彭刚从法兰西购买五六艘千吨以上的蒸汽军舰了。
彭刚所购买的克里米亚战争债券，除了早先拿破仑三世捆绑销售的两千万法郎克里米亚战争债券是拿破仑三世强迫要求买的之外，剩下的三千万法郎克里米亚战争债券是彭刚主动找伊萨克通过法兰西动产信贷银行买的。
“回殿下，正是！”郭崑焘亲自从随从手中接过三匹布，一一展开，呈放在彭刚面前的桌案上。
“殿下请看，这便是武昌纺织厂所产的印花棉布。”
说着，郭崑焘又指向另外两匹布。
“这匹是汉口市场上售卖的英吉利洋棉布，这匹是法兰西洋棉布，卑职今日特意一并带来，请殿下过目比较。”
彭刚站起身来，拿起武昌纺织厂的印花棉布，用手细细摩挲。
布面平整光滑，手感厚实绵密，色泽鲜艳均匀，印花图案清晰精美。他翻来覆去看了半晌，又凑近细看布边的织造纹理，眼中满意之色愈浓。
趁彭刚查看布匹的间隙，郭崑焘滔滔不绝地汇报道：“殿下您当初说过，西洋机织布之所以在华销量不佳，乃是因为西洋机织布过薄不耐用，给我国国民留下了洋布不耐用、质量差的印象。我国国民宁可买洋纱回家自己织布，也不愿直接购买成品洋布。”
彭刚点点头：“不错，洋人用的是他们商业上的那套计划淘汰之法想卖薄布，让百姓勤换多买以多得利。可他们忽略了中国百姓置办棉布是要传家穿好几代人的，谁有闲钱给他们来回折腾？”
“殿下明鉴！”郭崑焘脸上的笑容愈发灿烂。
“我等谨遵殿下教诲，吸取西洋机织布的教训。武昌织布厂从一开始便定下规矩，所织棉布必须织得绵密厚实，宁可多费棉花，也不能砸了招牌。”
说着，郭崑焘走上前去，将三匹布并排摆好，手指在布面上逐一点过：“这英吉利洋布，质地稀松，透光可见指影，浆洗易破损。法兰西洋布稍好些，但也不及我武昌布厚实，我们武昌的纺织厂织出的棉布绵密紧致，结实耐用程度比起土布也不遑多让，可手感又比土布柔软贴身。”
彭刚依次摸过三匹布，又拎起武昌布对着日光细看，果然经纬密实，几乎不透光：“质量确实胜过洋布和土布，价格如何？”
郭崑焘早有准备，朗声答道：“回殿下，武昌印花棉布在汉口市场零售价比同尺寸的英吉利洋布低四成，比法兰西洋布低三成。若是没有印染的白布，价格更低。
我们的布物美价廉，如今在汉口市场上武昌布已经供不应求。不少原先只卖洋布土布的商号，如今都争相来我们厂里订货。”
彭刚说道：“洋人在欧美卖棉布的那套经验，放到中国来碰了壁，对我们而言是一大利好。有利于我们本土的机织布先把市场占住把口碑打出去。”
说罢，彭刚示意郭崑焘坐下，一旁的李旭诚为两人各自斟了杯茶。
彭刚端起茶盏嘬了一口，又问道：“如今纺织厂产量如何？原料可还充盈？”
郭崑焘双手接过茶盏，却没有喝，只是正襟危坐，回答说道：“武昌纺织厂投产至今各厂机器运转良好，目前已经能日产印花棉布一千二百匹，白布两千五百匹。”
彭刚问及原料的供应情况：“棉花呢？”
郭崑焘眉飞色舞地说道：“近来直接到我们武汉三镇来售卖棉花的迪克西人愈发多了，迪克西人售卖的棉花质量和杨基人售卖的棉花质量相当，不过迪克西人直接卖的棉花要比杨基人的棉花便宜不少，如今纺织厂的仓库里囤了好几个月的棉花。
另外，我们从法兰西里昂引进的专门织丝的机器也到货了，已经装好调试完毕，投入生产了。
从前一个熟练织工用传统手工织机织造锦缎，一天撑破天也只能织出两三尺。如今用机器一个熟练度一般的工人一天也能织出五十尺的锦缎！效率提高了至少二十四倍！”
闻知丝织厂的项目也已经成功落地，彭刚凝思片刻，吩咐郭崑焘道：“荆州府江陵县自古以来便是湖湘的织锦中心，锦缎闻名天下，当地熟练的丝织工匠极多。这批织丝的机器匀一部分过去，在江陵办厂用于织造机制锦。”
1850年代，欧洲丝织业已经相当发达，法国里昂早在三十年前已是欧洲丝绸纺织业中心，如今更是年产值高达三亿法郎，拥有织机十三万台。
为巩固里昂欧洲丝绸纺织中心的地位，法兰西第二帝国政府还专门授予里昂生丝进口垄断权。
目前唯一能限制里昂扩充丝绸产能的是生丝原料的供应。
里昂生丝供应有三个渠道。
一为法兰西本土自产，二为从意大利北部的伦巴第、皮埃蒙进口。
法兰西和意大利自十七世纪开始便成了欧洲最大的生丝供应地，其中意大利年产茧量高达6.5万吨，法国年产茧量高达3.18万吨。
三则为进口，主要是从中国进口，在汉口活动的欧洲丝商，十个里面有八个都是从事收购生丝生意的，剩下两个则是销售欧洲丝绸的。
欧洲人来到中国这个传统的丝绸出口地销售丝绸，卖得还不错，此事一直令彭刚心里不是滋味。
彭刚早先向法兰西第二帝国求购丝织机，法兰西第二帝国政府中的部分官员阻挠推诿，其中相当大一部分原因便是担心中国这个全球最大的生丝的产地也开始办丝织厂采用机器织丝绸会威胁到里昂的丝织业。