李旭诚应声退下。
彭刚换了一身显得贵气些的紫色圆领锦袍，系上玉带，又在镜子前正了正衣冠，这才不紧不慢地朝北王府大殿走去。
敏体尼和马沙利已经在殿内等候了片刻，见彭刚来了，两人同时脱下海狸皮礼帽，欠身致意。
“殿下。”
彭刚走到主位前，转身面对二人，微一颔首：“二位请坐。”
两人落座后，北王府内侍亲自为两位公使奉上茶水，然后退到彭刚身后侍立。
彭刚抬眼扫过敏体尼和马沙利，开门见山地说道：“方才在码头上与二位匆匆一晤，话未尽兴，我便先行回府了。如今二位又专程到王府来见我，想必不单单是为了讨一杯茶水喝。”
敏体尼和马沙利对视了一眼。
短暂的沉默之后，敏体尼放下了手中的乌木手杖，斟酌好措辞率先开口：“殿下目光如炬，我们二人今日求见，确实另有要事相商。
实不相瞒，近来我和马沙利公使都收到了大量来自欧洲各国领事、代办、船东以及侨民家属的求助。
丹麦、瑞典、荷兰、西班牙、葡萄牙等国在广东被俘的船员和侨民，至今仍被扣押在广州，他们为此日夜焦虑，承受着巨大的损失和压力。各国领事代办连日来多方奔走，找到我们二人希望能找到解决此事的最佳途径。”
敏体尼言及于此，抬眼看向彭刚，见彭刚对他谈及这个话题并不抵触，也无不悦之色，心下稍宽，方才继续说道：“我无意为任何人开脱，但此事牵扯西洋数国，拖延日久，恐生变故。法兰西愿意以第三方的身份，为各方提供一个沟通的渠道，寻求一个各方都能接受的解决方案。”
敏体尼话音刚落，马沙利便接过了话头。
马沙利说话的风格比敏体尼更加直截了当，没有欧洲外交官的迂回客套，有几分美式实用主义的直接。
“殿下，美利坚的立场与法兰西一致。我们也希望广州能尽早恢复正常通商，于殿下、于我们都有益处。”马沙利双手放在膝上，坦然地看着彭刚。
“英国人提出的条件，我和敏体尼阁下也略有耳闻。坦率地说，我认为英国人开出的条件既不现实，也无助于问题的解决。我不会支持任何以武力威胁为手段的外交讹诈。但同时，我也希望殿下能考虑各国侨民的处境，本着人道主义精神，释放那些未曾参战的普通侨民。
被俘的武装人员如何处置是殿下的权利，但如果殿下愿意接受调停，美利坚愿意与法兰西一道，为各方搭建一个对话沟通的平台。”
彭刚靠在太师椅上，静静地听完了二人的陈述。
平心而论，敏体尼和马沙利的态度要比马地臣和颠地恭顺得多，也更有诚意。
英国人派两个商行大班来谈，开出的条件却像是战胜国在向战败国勒索，无条件释放俘虏、不进攻香港、澳门四国共管、鸦片贸易合法化，每一条都是冲着彭刚的底线来的，毫无商量余地。
而敏体尼和马沙利今日的措辞，虽然目的也是为那些西洋小国做说客，但至少是抱着调停解决问题的诚意来的，言谈举止中也没有英吉利岛夷那种颐指气使的傲慢。
彭刚也清楚这并非因为法兰西和美利坚的道德水准比英吉利更高，外交场上从来没有什么道德高地，只有利益权衡。
法美两国之所以态度不同，无非是因为他们在对华问题上的利益格局、利益分配与英国不同。
彭刚对此心知肚明，他也的确有意抬法美以制衡英国，打破英国在华外交场一家独大的格局。
不过，在此之前他还要出言试探一番。
“二位公使的来意我已经明白了。不过在谈俘虏和侨民的事情之前，我倒是想先请教二位一个问题。”彭刚淡淡地说道。
“前些日子英国怡和洋行大班马地臣和宝顺洋行大班詹姆斯·颠地，曾以英国武昌代办的名义，向我提出了四项条件。其中有一条是提议将澳门作为自由港，由英吉利、法兰西、美利坚、葡萄牙四国共同管理。不知二位觉得此议如何？”
彭刚话音刚落，敏体尼和马沙利微微色变，敏体尼的眼角微微抽动了一下，马沙利的眉头则不自觉地皱了起来。
两人都是在中国浸淫多年的老外交官，和彭刚打了好几年的交道，深知彭刚的脾性，他们清楚这位武昌的统治者与满清鞑靼政府行事作风截然不同。彭刚极为重视主权完整，这是彭刚的底线所在，不会在这方面让步。
英国人在广州提出的那四项条件他们早听说过了，在他们看来每一条都是专门挑着彭刚的逆鳞去戳，能有什么好结果才是咄咄怪事。
敏体尼心念电转，他知道彭刚此刻抛出这个问题是在试探他和马沙利的态度，也是在确认法美两国是否与英国人站在同一条船上。
如果他答得含糊，或者流露出对四国共管澳门哪怕一丝一毫的心动，那么接下来的所有对话都将失去意义，西方诸国俘虏和侨民的问题不会再有任何谈判空间，法美两国这几年来苦心经营的与武昌政权的良好关系也将毁于一旦。
英国人画的这个四国共管澳门自由港的大饼确实诱人，敏体尼不是没有心动过。
澳门是各国商船进出广州的中转良港。
如果法兰西能在澳门分一杯羹，获得一个不受中国任何政府管辖的自由港作为据点，那对法兰西在远东的贸易和军事存在都将是一个质的提升。
葡萄牙人占据澳门两百余年，靠着这个弹丸之地赚得盆满钵满，法兰西若是也能在澳门拥有一席之地，岂不美哉？
可心动归心动，敏体尼作为一个在华活动十几年的外交官不是一个会被画饼冲昏头脑的人。
他很清楚英国人的这个提议眼下根本没有实现的可能。
武昌政权不是京师那个软弱可欺、匪夷所思的鞑靼政权。
眼前这位北王连英国人最赚钱的鸦片贸易都敢一刀切，连英国驻广州领事都敢扣押，英国人组织的保民团也尽数沦为了阶下囚。
这样的人怎么会允许澳门从他手中被割出去，变成四国共管的口岸？简直是笑话。
英国人自己吃了败仗，就想把法美葡三国拉下水，让他们都站在彭刚的对立面，好替英国人挡刀。敏体尼不是傻子，不会上这个当。
为了一个虚无缥缈的、英国人画在纸上的大饼，得罪彭刚，丧失法兰西这几年来在武汉三镇辛辛苦苦建立起来的商业利益和政治互信，这买卖怎么算都非常不值当。
毫不夸张地说，得益于同武昌方面建立起来的良好关系，无论是官方层面还是民间层面，法兰西这五年来在华获得的商业利益比过去一个世纪加起来都多。
法兰西的工程师和技术员在武汉三镇的各个工厂里也得到了在国内享受不到的优厚待遇和尊重。法兰西的语言和文化正在通过这些或是官方、或是民间的合作在华获得了敏体尼此前想都不敢想的影响力。
而这些实实在在，已经握到手中的利益远比一个遥不可及的四国共管澳门有价值得多。
哪个是芝麻，哪个是西瓜，敏体尼还是能拎得清。
和鞑靼政府的统治者不同，北王对中国以外的世界局势比他们更了解。
敏体尼清楚法兰西目前在华所获得的利益是建立在同武昌政权良好的政治关系上，如果同武昌政权的关系恶化，以彭刚的外交手腕，彭刚极有可能另寻他国，以取代法兰西目前在中国内地市场的生态位。
这个他国有可能是最近同武昌政权走动愈发频繁的普鲁士王国，也可能是此时正坐在他身旁的马沙利背后的美利坚国。
敏体尼的手指摩挲着乌木手杖被他盘得油光水润的杖柄，旋即抬起头，目光澄澈，说话的语气也笃定而坦诚，没有半分犹豫。
“殿下问及澳门自由港四国共管之议，以我之愚见纯属无稽之谈。
据我所知，澳门港从来就不是什么主权模糊之地，而是葡萄牙人向中国租的口岸，向来有案可查。
葡萄牙人违约在先，不仅长期拖欠租金，还驱逐了澳门同知等官员，更在广州战事中无视殿下的警告，公然协助与贵军交战的敌对武装。
殿下在收复广州之后驱逐葡萄牙人，收回澳门，是再正当不过的举动，合乎任何文明国家的惯例。
英国人提出四国共管澳门，既不符合法律，也不符合事实，更不符合我法兰西的对华之友善政策。法兰西对此没有任何兴趣，也无意参与其中。”
敏体尼这番话立场清晰明确，态度坦荡，至少在场面上表明了法兰西没有觊觎澳门的心思。
马沙利听完敏体尼的发言，暗暗点头。
虽说美利坚在中国的利益与法兰西略有不同，但有一点是共通的：他们都不愿意为了英国人画的饼而得罪彭刚。
以金能亨为首的美利坚在华商人早已在广州烟土贸易问题上与英国人划清了界限，美商此前在华售卖烟土购自奥斯曼帝国，质量低劣，难以同英国东印度公司出产的烟土相提并论。
在烟土贸易方面，美利坚本来就竞争不过英国，利润不如英资洋行那么大，现在他们能通过正当合法的贸易赚取丰厚的利润，甚至在中国内地开辟了一个新的棉花市场，南北双方皆大欢喜，自然也没必要在烟土贸易这一问题上迁怒于武昌政权。
英国人提出的四国共管澳门自由港，对马沙利的吸引力有限。
马沙利双手交叉放在膝上，接口说道：“美利坚的立场与法兰西完全一致。殿下作为中国的合法统治者，对澳门行使主权合情合理，毋庸置疑。美利坚政府从不支持任何以武力或其他手段侵犯他国领土完整的行为。”
说到这里，马沙利顿了顿，话锋一转，说道：“不过澳门这个港口，毕竟从明朝嘉靖年间开始便一直作为各国商船前往广州的中转站。它的地理位置优越，港口设施完善，条件在中国沿海诸港中屈指可数。
我有一个纯粹从商业角度出发的提议，殿下能否考虑在广州恢复通商之后，继续开放澳门港口，为各国来华商船提供补给、避风、休息、船只维护和转口服务？
毕竟像澳门基础设施这么好的良港在中国沿海并不多见。如果澳门能够继续作为一个开放的商港运营，对各国商人，对殿下的税收，都将是一个巨大的利好。”