全变了。
他记得这家店以前的模样，油腻的木头桌子歪歪扭扭地摆着，墙角的木柴堆得乱七八糟，地板上总是有一层洗不掉的污垢。
那时候来这里的都是码头工人和搬运工，他们总是蹲在长凳上，用脏兮兮的手抓起咸鱼和黑面包，大口嚼着，偶尔抬起头骂一句国王或者领主的税收太高了。
尽管这里的环境不太好，但当初巴利斯坦却老喜欢来吃东西，因为他并不喜欢跟那些新的“誓言兄弟”待在一起。
因为在老铁卫看来，自从“白牛”杰洛·海塔尔和亚瑟戴恩那一拨人全死了之后，曾经令自己骄傲的白袍似乎就变成了一种束缚。
........
但现在的“老约翰厨房”却像是换了一个地方。
桌椅都换成了干净整洁的新玩意，每张桌上都摆着一只小陶罐，里面插着几朵干花。
墙上挂着几幅画，不是什么名贵的作品，就是腌肉街的街景、码头和七神雕像的速写，但却显得十分雅致。
店里坐了七八桌，有腰间佩剑的雇佣骑士，几个看起来像是从狭海对岸来的外国商人。
这不是他记忆中的“老约翰厨房”了，反倒更像是一家开在丝绸街的馆子。
“欢饮光~~~~~临！”
突然，一个声音从吧台后面传来。
巴利斯坦转过头，看到一个矮胖的中年男人正从吧台后面探出半个身子，脸上带着殷勤的笑容。
老铁卫第一时间就认出了他。
.......老约翰。
他记得自己第一次来这里的时候还是十年前，那时候约翰还只是个瘦削的年轻人，整天在厨房里忙得满头大汗，妻子在前头招呼客人，女儿才七八岁，蹲在角落里啃不知道哪桌客人剩下的骨头。
现在的约翰胖了一圈，脸上堆起皱纹，鬓角白了，但那双眼睛还是和从前一样，老实巴交中带着一丝狡黠。
“靠窗的位子。”
巴利斯坦压低了声音，故意让自己的口音听起来含混一些。
“好嘞！”
约翰从吧台后面绕出来，领着他走到靠窗的一张桌子旁，拉出椅子：“您请坐，今天有什么想吃的？”
“我们今天的炖菜不错，用的是昨天早上刚从码头运来的牛肉，炖了整整一个下午。”
巴利斯坦随即坐下，把兜帽又往下拉了拉。
“炖菜，再来一杯麦酒。”
“好嘞！”
约翰转身要走，老铁卫却叫住了他。
“约翰！”
“你女儿......艾莉，怎么没在这？”
约翰转过身愣了一下，仔细打量了巴利斯坦两眼，但兜帽遮得太严实了，只能看到胡子花白的下巴。
该不会是哪来的糟老头子惦记我那漂亮的闺女吧？
老约翰心中警铃大作，但还是摆出一副老实巴交的笑容，憨厚地挠了挠头：“您认识艾莉？”
“那丫头现在可出息了，在秩序之所的洗衣巷当管事呢，直接听从维托·柯里昂大人的命令！”
“她妈五年前就死了，我还以为这辈子就我们爷俩相依为命了，没想到那丫头现在比我还能干。”
他的语气中带着骄傲，但话里有意无意地提到柯里昂的名字，毕竟在整个君临城没人敢不给黑手党面子。
“不错。”
但出乎老约翰的预料，巴利斯坦只是点点头，其他的什么也没说。
约翰疑惑地看了他一眼，转身走了。
巴利斯坦靠在椅背上，目光从窗口望出去，不由得回想起自己离开的时候腌肉街是什么样子。
那时候街上到处都是垃圾，污水横流，乞丐蜷缩在墙根下，姿色最差的妓女们站在巷口眼巴巴地盯着过往的男人，只求出卖身体换取晚上的口粮。
金袍子偶尔来巡逻一次，但他们只在乎能不能收到“保护费”，根本不管街上发生了什么。
在被乔佛里那个小杂种当众解除了他御林铁卫职务当天晚上，巴利斯坦憋着一肚子火漫无目的地走进了腌肉街。
他记得那天，自己坐在这家店里吃了一碗寡淡无味的菜汤，喝了一杯酸得倒牙的麦酒，然后走出门，一路向南，到了码头，上了一艘开往潘托斯的船。
从那以后，他再也没有回来过。
直到现在。
........
很快，约翰便端着热气腾腾的炖菜和麦酒来了，他把菜摆好，又看了一眼巴利斯坦，嘴唇动了动，似乎在犹豫要不要再多问一句。
“谢谢。”然而巴利斯坦只是低下头拿起勺子，自顾自开始进食。
约翰只好撇了撇嘴，识趣地走开。
一勺炖菜送进嘴里，牛肉炖得很烂，几乎不用嚼就化在嘴里，汤汁浓郁，带着黑胡椒和香叶的味道。
又饮了一口麦酒，不酸，不涩，喝下去喉咙里暖暖的。
看来柯里昂的到来并不只是改变了跳蚤窝一隅，就连腌肉街的店铺都开始学习那里的经营模式。
不过倒是挺有成效。
他慢慢吃着，心里开始想着别的事。
今天早上，他听说柯里昂派人去修缮史铎克渥斯堡，巴利斯坦好歹是服侍过数位国王的老骑士，他知道这意味着什么。
他在御林铁卫待了四十年，见过无数贵族用金钱、领地、爵位收买人心，巴利斯坦很清楚，柯里昂肯定是为了自己才这样做，且故意让人放出消息给他知道。
但这却并不令巴利斯坦反感。
这两天他在君临到处转了转，深切地感受到如今跳蚤窝和别处的区别，跳蚤窝的人走在街上从不低着头躲着金袍子，不用怕被当成贱民随意打骂。
他们有自己的秩序规矩，以及受人爱戴的领主。
所有人都在夸赞，维托·柯里昂给了他们工作、食物、安全，还有......尊严。
巴利斯坦又喝了一口麦酒。
这就是丹妮莉丝让他来找柯里昂的原因。
女王陛下需要的不是一个只会打仗的盟友，她需要的是一个能治理的人。
她有三条龙，有八千无垢者，数以万计的被解放奴隶的支持，但她没有治理维斯特洛的经验。
坦格利安王朝想要重现当初的荣光，急需一个了解这片土地的人、知道怎么让这个破碎的王国重新运转起来的人。
而维托·柯里昂，甚至比泰温更加适合。
只是巴利斯坦还没有下定决心。
他见过太多口是心非、在得到了权力和荣誉之后便原形毕露的人，对方是否值得真正的信任，至少还需要一段时间来考察。
就在老铁卫细细思考的时候，一个年轻女人木盆从门口走了进来。
大约二十出头，个子不高但很结实，胳膊上鼓着肌肉，一看就是干惯了力气活的。
砰的一声把木盆放在吧台上，女人大喊道：“肉买回来了，老头！”
“今天的牛肉可不太好，我跑了三个摊子才找到一块像样的。”
“怎么去了那么久？”约翰从吧台后面探出头，皱着眉：“我还以为你被金袍子抓走了。”
“还有，我说过多少次，当着别人面的时候叫我‘父亲’！”
“知道了知道了，老头。”
艾莉摆了摆手，脸上露出不耐烦的表情：“今天街上乱得很，到处都是当兵的。”
“早上天还没亮就有好多穿红甲的兵从雄狮门进来了。”
她一遍说着，一边把木盆里的肉往外拿：“我本来想去码头买点新鲜海鱼的，结果走到半路就被拦住了，说要检查！”
“那帮人把我的篮子翻了个底朝天，肉摔在地上沾了灰，连句道歉都没有。”
闻言，约翰皱了皱眉：“金袍子不管？”
艾莉冷笑一声：“那些站在路边干看着连个屁都不敢放，后来我跟一个认识的金袍子打听，他们说这些人兰尼斯特的士兵！”
此话一出，巴利斯坦握着勺子的手顿了一下，然后又送入口中。
而老约翰则是叹了口气，没敢多评论什么。
但艾莉却自顾自把肉放在案板上，拿起刀熟落地切着：“不光是我，街上好多人都被拦了。”
“码头那边更乱，听说有几船货被扣了，商人跟当兵的吵起来差点动手，后来有个金袍子小队长去调解，货还了，但要交什么‘入城税’，我看他们真是想钱想疯了。”
闻言，老约翰沉默了片刻，然后赶紧摇了摇头制止她继续抱怨：“别再说了，首相大人做事情自然有他的道理。”
“有个屁的道理！”
艾莉仍旧不屑，但声音却明显小了很多：“我看首相就该由柯里昂大人来当，大人进了君临之后，大家伙每周都能吃上一顿肉.......”
嘟囔的声音越来越小，最后完全听不见。
巴利斯坦低下头继续喝汤，但眉头已经微微皱了起来。
戎马半生，他太熟悉这种局面了。
一支外地军队进入一座城市，无论指挥官下了多严的命令，总会有士兵越界。
偷东西、抢劫、打人、调戏妇女........这些事在战争时期是家常便饭，和平的时候也不会少。
只是不知道为什么向来骄傲的泰温竟然会调遣自家军队进城，这实在是有些令他难以理解。
巴利斯坦摇了摇头，正打算再要一杯麦酒。
却只听见一阵杂乱的脚步声由远及近，紧接着一帮身穿红色铠甲，手执各式武器的士兵不由分说便闯了进来！
这身甲胄，巴利斯坦实在是再熟悉不过。
........兰尼斯特。