良久，她轻轻吐出几个字：
“重八，人是会变的。”
朱元璋转过头来看着她，像是在等她说下去。
但马皇后没有再说了。
有些话不需要说完。
人是会变的，这五个字已经是答案了。
朱元璋沉默了很久。
他想不通。
从李善长到朱亮祖，从廖永忠到郭兴，再到如今的周德兴。
这些人当年跟着他出生入死的时候，个个豁得出命去，刀山火海眼都不眨一下。
可天下打下来之后呢？
一个接一个地倒了。
不是被敌人打倒的，全是被他们自己打倒的。
贪污、圈地、强抢民田、草菅人命……这些他们当年拼了命要推翻的东西，如今他们自己一样不落地全干了。
以他一个皇帝的角度，他是真的想不通。
周德兴缺银子吗？
江夏侯的俸禄一年多少？赐田多少亩？府上多少仆役？
朝廷什么时候亏待过他？
他缺地位吗？
侯爵啊！
大明开国的侯爵！走到哪儿不是前呼后拥？
什么都不缺，可他偏偏还是要贪。
还是要抢！
图什么呢？
朱元璋想不通。
也许他这辈子都想不通。
因为他是从最底层爬上来的人，他太清楚一无所有是什么滋味了。
饿过肚子、要过饭、看着爹娘饿死在面前连口棺材都买不起，这种记忆刻在骨头里，一辈子都忘不掉。
所以他对百姓有一份本能的心疼，对贪官有一份本能的痛恨。
可那些跟他一起从苦日子里爬出来的人，为什么就忘了呢？
他们也饿过啊。
他们也穷过啊。
怎么就忘了呢？
……
当夜，华盖殿。
老朱没有回坤宁宫。
他一个人坐在华盖殿的灯下，身上裹了一床薄毯子。
入秋了，夜里头带了凉意，但他懒得叫人添炭火。
面前的桌案上，摊着朱樉带回来的那份案卷。
他翻开了第一页。
案卷记得很详细。
朱樉虽然年轻，但做事的章法却不含糊，每一条罪状后面都附着证人的供词和物证的摘录，条理清晰，前后呼应。
看得出来，朱樉在外头这几个月确实长进了不少。
但朱元璋此刻没有心思去夸奖儿子。
他的目光死死地钉在案卷的内容上。
洪武四年，大封功臣之后，朝廷拨付南昌府修堤银十万两，用于加固赣江沿岸的堤坝，保一方百姓的庄稼和性命。
这十万两是从国库里挤出来的。
洪武四年的大明有多穷？
刚刚打完天下，百废待兴，国库里的银子恨不得一两掰成八瓣花。
可这十万两到了南昌府之后，大半都花在了哪里？
花在了周德兴一家的土地上！
江夏侯在南昌的赐田加上他自己陆续置办的田产，总计数万亩，全部沿着赣江两岸分布。
十万两修堤银，优先修的便是这些土地周围的堤段。
周家的地修了坚固的石堤，其余百姓的地呢？
当然是没修了。
毕竟银子都花完了嘛。
于是大水一来，周家的地安然无恙，百姓们的庄稼被冲了个精光。
颗粒无收之下，百姓们吃不上饭，只能卖地求活。
可谁敢收他们的地？
江夏侯的势力笼罩着整个南昌府，他的家奴在当地横行霸市，连知府都要给几分面子。
那些田地但凡靠着周家的产业，便没有人敢出手买，除了周家自己。
本该值二十两银子一亩的上等水田，周家的人上门压价，十两、八两，你卖不卖？
不卖？
行，那就等着饿死。
即便卖了，银子也未必能拿到全数。
案卷上清清楚楚地记着，周德兴在南昌府及周边州县，前后圈地十一万亩。
其中大半是这种低价强买来的，而且很多连那点少得可怜的买地钱都没给。
他周家买地，居然打欠条！
一张白纸，上头写着“欠某某某银若干两”，盖一个江夏侯府的印章，便完事了。
百姓拿着欠条去侯府要钱，门都进不去。
去衙门告，知府不敢受理。
告到布政使司，布政使更不敢管。
整个南昌府上上下下，从知府到县令到里长，没有一个人敢碰周德兴的案子。
就这么拖着。
那些被强买了土地、拿着欠条等银子的百姓们，有的病死、有的饿死，有的举家逃了外乡。
案卷上有一个词用得极刺眼——绝户！
因为周德兴的欠条而家破人亡，最终断了香火、成了绝户的人家，案卷上统计出来的便有三十七户。
三十七户人家就这么没了！
不曾死在战场上，不曾死在天灾里，太平日子底下，竟是被一个大明的开国侯爵活活逼死！
朱元璋的手在发抖。
他攥着那份案卷，气的此刻咬牙切齿。
逼得实在走投无路了，南昌府一名小小的书吏，良心实在过不去，听闻秦王朱樉正在福建巡视，竟然连夜从南昌出发，翻山越岭跑了上千里路到福建去告状。
他不敢在江西告。
因为江西是朱棡的巡视范围，朱棡的晋王銮驾当时正在赣州一带活动，可周德兴的人也在赣州。
那书吏怕状纸还没递上去，自己的人头就先搬了家。
所以他跑到了福建，跪在了朱樉面前。
朱樉接了状纸之后，先没有声张，暗中与朱棡通了气。
两兄弟一合计，才把这桩案子的来龙去脉理清楚了。
朱元璋看到这里，已经火冒三丈。
他猛地站起来，薄毯子滑落在地上也不管，在殿中来回走了好几个来回，脚步又急又重，把地上的金砖踩得“咚咚”作响。
此刻，他的杀心起了！
即便周德兴是他从小玩到大的同乡，是最早跟着他起兵的老弟兄之一。
但这三十七户绝户，十一万亩强占的土地，几十万两赖着不还的欠条……
这些东西摆在面前，什么交情都不够抵。
但他刚要叫人去拟旨，脚步忽然顿住了。
一个问题猛地从脑子里冒了出来，像一盆冷水兜头浇下。
丹书铁券这四字，突然浮上他的头顶。
当初大封功臣的时候，他亲手给每一个有功之臣赐下了丹书铁券。
铁券上镌着金字，有的刻“免死三次”，有的刻“免死两次”、“免死一次”。
各人功劳不同，镌刻也不同。
而周德兴的那块丹书铁券上，刻的是免死三次。
还是他亲手赐下的！