命比脸重要！
他为大明征战四方，从一个穷困的叫花子，到如今的江夏侯。
这辈子该吃的苦都吃过了，该受的罪也受过了，好不容易挣下了这份家业。
享都还没来得及享。
他不甘心就这么死了！
一下又一下，磕得额头的皮肉都翻了起来，两只眼睛被震得发晕发黑，鼻腔里也涌出了温热的液体。
殿中只剩下额头撞击地砖的闷响声。
一声就着又一声…
可今日的老朱，却如同个狠了心的金刚。
坐在那儿，端着茶碗，就是一动也不动。
他看着周德兴磕头，没有拦他。
就这么看着。
直到周德兴磕得身子发软、两眼发直，几乎要栽倒在地上的时候，老朱才伸出一只手，稳稳地摁住了他的肩膀。
“德兴。”
老朱的声音很轻：
“此事咱没有商量的余地。”
他顿了一息，而后望着老友，依旧是平静的口吻说道：
“你应当知道，君无戏言这四字。”
周德兴的整个人僵在了那儿。
他抬起头来，两只眼睛望着朱元璋。
那目光里的东西，从希冀一点一点地褪去，最后只剩下一片灰败的绝望。
嘴唇动了动，想说什么，却发不出声音。
像是在一瞬间被抽干了所有的力气，再也无法动作。
可他到底是个在战场上摸爬滚打了半辈子的人。
绝望归绝望，脑子还在转。
他很快便回过神来，知道再求也无用了。
既然命保不住，那就保别的。
周德兴挺直了腰板，一抹脸上的血和泪，拱手道：
“陛下，既如此，臣自知大限已至，不敢再求活命。”
他的声音恢复了几分沉稳，像是认清了结局之后，反倒放下了什么：
“既如此，臣唯有一个请求。
只求陛下念在最后这份情义上，能否只诛臣一人，将臣周家子孙保全到底，而不与他们为难？”
老朱缓缓转过头来，望着他：
“不与他们为难，你这话的意思是？”
周德兴跪在那儿，声音低沉道：
“臣少年时吃够了苦头，陛下也有所知。
后来征战沙场，九死一生，挣下这份家业，只盼着子孙后辈不必再受当年之苦。”
说这话，他的目光黯淡了下去：
“既然臣之死，也是必然。
只盼着子孙能保住家业，臣在九泉之下便也心安了。”
老朱听明白了。
他笑了。
那笑容里带着几分讥讽，又带着几分说不清道不明的感慨。
“原来你是叫咱保留你的爵位，给子孙后代啊！”
周德兴一头磕在地上：
“上位，臣便只有此请了！万望您能答应。”
他喊的不是陛下，而是上位。
这是当年在军中时的叫法。那时候老朱还没称帝，手底下的弟兄们都管他叫上位。
这一声上位叫出来，分量是不一样的。
叫陛下，是臣子对君父。
叫上位，是老兄弟对老兄弟。
周德兴打的就是这张牌，希望能在最后关头触动老朱的心房。
老朱沉思了片刻。
他端着茶碗，低头看着碗中那一汪茶汤，茶叶在水面上打着旋。
而后他缓缓抬起头来，嘴角带着几分笑意。
那笑容不深，甚至有些凉：
“德兴，这事咱帮不了你。”
周德兴的身子猛地一僵！
就听老朱的声音依旧不紧不慢道：
“即便叫咱一声上位，是咱的老兄弟，可这事也不成。”
周德兴两眼瞪着朱元璋，满脸的不可思议。
他没想到这人竟能如此决绝。
最后一个请求，最后一点念想，也被堵死了。
老朱放下茶碗，缓缓说道：
“这大明只有一个人，他的子孙咱要保到底。
但那人是驸马，却不是你。”
此时，周德兴的嘴唇再度抖了两下，一个字也说不出来。
老朱看着他那副颓败的模样，又道：
“你也别叫朕难做。
你应当知道，今年年初才定下的武勋考成之法。
你周家行此等恶事，只能革爵。
叫朕为一人之情而更改律法，此乃昏君所为。”
“你既为臣，咱自为君。
想来你也不会令君父难做的。”
此言一出，殿中又静了。
静得能听到外头廊下有只鸟在叫。
周德兴跪在那儿，低着头，好半天没动弹。
他的肩膀先是绷着的，后来慢慢地塌了下去。
像是身体里有根撑着的柱子，在这一刻折断了。
良久，他叹了一口气。
那口气吐出来，像是把这辈子剩下的劲头全都吐空了。
“臣明白了。”
他的声音里没了先前的惶恐和哀求，只剩下一种干涸的平静：
“是臣死有余辜，怪不得陛下。”
老朱望着他，点了点头。
“你既然全朕颜面，朕岂能不全你颜面？”
他站起身来，走到周德兴面前，伸手将他搀了起来。
这一回搀得很轻，像是在搀一个行将就木的老人：
“以朕看来，也不必叫三法司将你押解用刑了。
从今日起就自回府邸去等候吧。
数日之间，朕自会派人去请你。
届时留你全尸就是了。”
周德兴站起来，两条腿有些发软，晃了两下才站稳。
他对着朱元璋深深拜了一拜。
那一拜弯得极低，低到几乎又要跪下去。
“谢陛下恩典！”
这道声音很轻，就像是失声之人，穷尽周身所有力气，最后努力发出来的。
说完，他转过身，一步一步地往殿外走。
脚步很慢，慢得像是每一步都要用尽全身的力气。
背影佝偻了下去，比进来的时候老了十岁。
……
华盖殿外。
秋日的阳光照在汉白玉的台阶上，晃得人眼睛发酸。
周德兴走出殿门，站在台阶上，被这猛然灌进来的日光晃得眯起了眼。
他站在那儿，恍惚了一阵。
眼前的宫殿、廊柱、石狮子，还有远处飘着的龙旗，都像是隔了一层水雾似的，看不太真切了。
就在这时，一阵清脆的马蹄声从奉天门的方向传了过来。
一匹周身黑色，不见一丝白毛的骏马，踏着青石板“哒哒”地跑近，在奉天门前停了下来。
马上翻身跃下一个人，身形颀长，面容清朗，一身蟒服穿在身上。
看着像是个文官，眼中却又带着几分武人才有的英气。
胡翊把赤鬃黑狮子的缰绳拴在门前的石桩上，拍了拍马脖子上的鬃毛，正要迈步往里走。
周德兴站在台阶上，望着他。
忽然想起了方才朱元璋说的那句话。
这大明只有一个人，他的子孙咱要保到底。但那人是驸马，却不是你。
驸马胡翊！
此时此刻，他看着眼前这个正在拴马的年轻人，他是那样的不显山不漏水，从始至终都收获着皇帝的信任。
周德兴盯着他看了好一阵，很想看看他有何处特别。
胡翊似乎也感觉到了什么，忽然抬起头来，与周德兴的目光撞在了一处。
四目相对。
胡翊微微一怔，随即开口道了一声：
“哦，原来是周都督回京述职来了。”
“见过丞相。”
周德兴回了一礼。
然后，他便站在那儿，望着胡翊，嘴唇动了动。
喃喃自语了一句。
这声音很低，低到胡翊都没有听清。
可周德兴自己听得清清楚楚。
他说的是：
“你很好，非常好！”
说完这四个字，他缓缓收回目光，提起袍角，一步一步走下了台阶。
胡翊站在原地，望着周德兴远去的背影。
那背影在秋日的阳光下拉出一条长长的影子，越走越远，越走越小。
最后消失在了奉天门外。
胡翊收回目光，沉默了一息。
而后转身，迈步走进了宫门。