被称为小赵的档头一边披挂轻甲，一边头也不回。
“还用你说？早已准备好了！倒是你，上次督公交代你盯着的漕运案子，结了没？别迎头赶上督公问话，你小子答不上来，仔细你的皮！”
“哪能啊，早结了，卷宗我都备好了。”
那百户擦了擦额角的汗，语气却带着一股子与有荣焉的兴奋劲儿。
“嘘！这话也是敢胡说的？赶紧整队！”
“督公回京，必有一番动作。都给我打起精神，把最好的样子给督公瞧！谁要是敢在这当口给督公丢人，别怪我不讲往日情面！”
小石头站在高阶之上，看着眼前迅速列成的、黑压压却又鸦雀无声的队列。
年轻的面容因激动而微微发红。
义父不在京中的这些日子。
他虽也勉力维持着西厂的运转，但总觉得头顶缺了一片天。
如今，这片天要回来了。
他猛地一挥手。
“出发！恭迎西厂督公！”
“恭迎督公！”
数百人的齐声呐喊直冲云霄，惊飞了附近树上栖息的无数鸟雀。
西厂大门轰然洞开，先是数十骑精锐冲出，中间簇拥着小石头。
后方是步伐整齐、甲胄鲜明的大队。
如同一股黑色的钢铁洪流，从西厂所在的街巷涌出，沿着通往城门的主干道。
京都外三十里，官道旁。
小石头牵着干爹最喜欢斑点豹，站在长亭外。
日头毒辣，晒得石板路蒸腾起扭曲的热浪。
斑点豹不耐热，趴在地上，不停的甩着尾巴，呼哧呼哧喘着粗气。
一名番子小跑过来，单膝跪地。
“石千户，督公车驾尚未见踪影。这日头毒得很，您不如先到亭子里歇歇？这里有冰镇酸梅汤，您先去那边的凉棚里稍作歇息？一旦听到督公的马蹄声，小的立刻通禀。”
小石头看了他一眼，这是贴身死后自己的小厮，名叫小秦。
他见到小秦，知道对方这是想在自己面前表现表现，眼皮都没抬一下。
“不必。”
那番子还想再劝。
“可是……”
“滚回去，干爹离京多日，历经艰险，为人子者在此迎候，乃是天经地义。”
“莫说是站一个半时辰，便是站上三天三夜，也当如青松破岩，纹丝不动。你让我去歇息？是想陷我于不孝，还是觉得干爹当不起我这般等候？”
那小秦听闻此言，吓得脸色煞白，扑通一声跪倒在地，连扇自己耳光：“卑职失言！卑职罪该万死！”
“滚回队列里去，再有下次，拔了你的舌头喂狗。”
小石头冷哼一声，重新将目光投向官道尽头，眼中满是狂热与期盼。
又过了一炷香的工夫。
官道尽头，两骑绝尘而来。
马蹄声如碎鼓，踏破了荒郊的宁静。
为首那人一身素衣，衣角沾染着些许风霜，但腰背挺得笔直，容貌俊美，有种让人难以直视的渊渟岳峙之感。
落后他半个马身则是一名如铁塔般的壮汉，正是李猪儿。
“督公！是督公！”
不知是谁喊了一句，众人的呼吸瞬间粗重起来。
小石头浑身一颤，急忙上前两步，膝盖重重地磕在垫了黄土的青石板上，运足真气，尖声高呼：
“儿子小石头，率西厂众人，恭迎干爹回京！”
“恭迎督公！”
数百人齐刷刷单膝跪地，抽刀出鞘，刀光如雪练般照亮了天际。
陈皓勒住马缰，座下骏马打了个响鼻，不安地刨着蹄子。
他的目光缓缓扫过这些人，扫过那被清扫得一尘不染的黄土垫道。
以及一身崭新飞鱼服、满脸激动的小石头。
没有欣慰，没有喜悦。
而眉头更是微不可察地蹙了起来。
他刚在荒山破了飞羽公子的例不虚发，夺了天外异石。
此时正逢多事之秋，江湖朝堂乱做一局。
东厂那些人也正暗中蛰伏。
这般大张旗鼓，木秀于林，风必摧之。
他有意喝骂几句。
但是随后又忍住了。
他的目光落在小石头那张稚嫩却极力装作老成的脸上。