陈皓并未急着。
他站在山道尽头，居高临下地望着那片峒人所居住的谷地。
目光从一座座竹楼间缓缓扫过，最后落在谷地中央一处最大的吊脚楼上。
那座吊脚楼比周围的竹楼高出一大截，楼下立着两根粗壮的红漆木柱。
柱上挂着一对巨大的水牛角，角上缠着褪了色的红布条。
这是峒主的住处。
“张迁。”
“在。”
“把这些人安顿在林子里，不要生火，不要喧哗，你换一身衣裳随咱家下去。”
片刻之后，陈皓换了一身青灰色布衣，二丫头被他拢在袖中，只露出半个小脑袋。
张迁也换了装束，一身粗布短褐，掩去了几分精悍之气。
两人一前一后沿着碎石小径下了山。
谷地里的空气又湿又黏，像一块浸了热水的布捂在脸上。
路旁的芭蕉叶大得能遮住半个人。
几个赤脚的小孩从竹楼下跑过，一脸好奇的看着二人。
不一会儿，一个腰间挂着竹篓的老汉迎了上来。用生硬的官话问道：“你们，从哪里来？”
张迁上前一步，从怀中掏出一块令牌亮了亮。
“京城来的。听闻你们这遭了水患，冲了寨子死了人，上面的大人下来看看，要给你们拨粮赈灾哩！”
老汉盯着那令牌看了半晌。
他虽然不识字，但是那拨粮赈灾四字却听的比谁都清楚。
他的态度立刻恭敬了许多，佝偻着腰。
“原来是京都来的大人物，请，请。”
不一会儿，老汉引着二人穿过寨子。
寨子里的山民纷纷侧目，交头接耳，目光中既有好奇也有戒备。
陈皓一路走一路看。
寨子比他想象的要破败。
好几座竹楼歪歪斜斜，竹壁上还残留着水浸过的痕迹。
峒主吊脚楼前的空地上，一个瘦削的老者正坐在竹椅上晒太阳。
他头发已经全白了，脸上的皱纹层层叠叠，眼睛半闭半睁，很显然年岁不小。
引路的老汉快步走上前去，凑到老者耳边低声说了几句，又朝陈皓这边指了指。
老者缓缓睁开了眼。
“京城来的大人？”
陈皓拱了拱手。
“老人家便是此地的峒主了？”
“正是老朽。”
“大人远道而来，坐下说话。”
当即便有人送上竹凳。
陈皓在竹凳上坐下，让人端上来两只粗陶碗，碗里盛的是浑浊发黄的茶水。
陈皓端起茶碗抿了一口。
茶水有一股土腥气，入口苦涩，但吞下去之后喉咙里却泛起一丝清凉。
“老人家，咱们下来时路过了恶龙潭。”
听到“恶龙潭”三个字，峒主握着蒲扇的手微微一紧，随即又恢复了正常。
“大人去恶龙潭做什么？”
“听说那潭里盘踞着一头孽畜，害人无数。我来看看，能不能替你们除了这个祸害。”
峒主沉默了片刻，浑浊的目光盯着陈皓看了好一会儿，才缓缓开口。
“大人好胆量。只是那潭里的东西，不是一般人能招惹的。”
“那时候老朽还是个半大孩子，跟着阿爹进山打猎，那天傍晚回来的时候，我们图近路，便走了恶龙潭边上的那条险径。”
“潭水上本来波平如镜，忽然间就炸开了。水花溅起来怕有十几丈高，一条黑乎乎的东西从水底下钻了出来……”
峒主闭上眼睛，脸上浮现出惊惧之色。
“那东西的脑袋有一颗千年古树的树冠那么大，身子比寨子里最大的吊脚楼还要粗。它只是在水面上翻了一个身，激起来的浪头就把岸边三棵大榕树给卷进了潭里。”
“我这双腿，就是那时候废的。”
“那孽畜翻过身之后，朝着潭中央沉了下去。沉下去之前，它回过头看了我们一眼。”
“它看了我们一眼，就像是，就像是人的眼睛一样。”
“大人，老朽活了七十年，什么都见过了。但那一眼，老朽到现在都忘不了。”
“那之后呢？”
“之后？”
峒主摇了摇头。
“之后再也没见过。族里的人都说是龙王发怒，不许我们再靠近恶龙潭，那片水域就成了禁地。只是近些年来，那东西似乎又开始活动了。先是潭水无故翻涌，后来是湖边的牲畜莫名失踪，再后来……就是前些日子的水患。”
“大人来时想必也看到了，寨子被淹了一大半。”
陈皓放下茶碗，从袖中取出一只钱袋放在桌上。
钱袋落在竹桌上发出一声沉闷的响动，听份量便知道里面不是铜钱。
“峒主，我想去恶龙潭走一趟。需要两名熟悉水路的向导，最好是见过那潭水最深处在哪里的。”
峒主看了一眼那只钱袋，没有伸手去拿。
他沉默了一会儿，转头对身后喊了一声。
“阿蛮！阿依！”
很快，一个赤膊的青年汉子和一个精瘦的中年妇人从竹楼后转了出来。
青年汉子腰间挂着一把弯柴刀，妇人背着一张渔网。
峒主对陈皓道。
“这是我儿子和儿媳，从小在恶龙潭边上长大，水性和路道都熟得很。大人若真要去，让他们带路便是。”
陈皓点了点头，将钱袋推到峒主面前。
“这些酬劳，待我回来另有重谢。”
傍晚。
月光洒下。
竹楼里的光线昏暗。