2186年10月21日。
神堡空间站经由太空桥精准抵达火星铸造基地指定空域，擎天炉建造工程即刻进入白热化阶段。
数以万计的自动化工程机甲、人类科研工程团队全天候轮班作业，将神堡与擎天炉核心结构逐步接驳，能量传输管线、催化系统调试同步推进，整座终结轮回的终极武器，以肉眼可见的速度趋于完善。
在阿莎丽议长特沃斯的全面调度下，银河各大文明倾尽力量，海量稀有矿产、高能能源、特种工程材料源源不断通过太空桥运往太阳系。
面对这一能彻底根除收割者威胁的终极方案，没有任何文明提出异议。收割者的灭世屠戮之下，是人类联合政府不计代价的驰援，帮所有文明守住最后的生机，对于擎天炉的建造，所有文明均全力配合、毫无保留。
即便是向来与神堡议会针锋相对、桀骜不驯的克洛根族群，也主动通过隐秘渠道联系地球联合政府，表达了参战意愿，具体合作条件，需等克洛根大使抵达太阳系，双方面谈敲定。
......
2186年10月25日。
短短四天时间，联合政府外交代表里昂，陪同神堡议会全体代表，完成了太阳系各大行星参观。从月球轨道要塞、火星重工船坞，到地球行星护盾系统、地表尖端科技城区，无数远超银河文明认知的科技成果展现在众人眼前，没有粗鄙的武力炫耀，却处处透着高等文明的厚重与威严。
单一领域的科技突破，尚不足以撼动银河格局，可此番所见，人类在军事、民生、航天、能源等所有领域，都实现了断层式的科技爆发，在诸文明不知情的短短时间内，构建起一套完整且顶级的文明体系。这让所有神堡代表神色愈发凝重，心底的震撼与忌惮愈发深刻。
参观行程落幕，在里昂的正式引荐下，地球联合政府高层与神堡议会代表团，举行首次正式官方会晤，就收割者战争后续全域作战、终极清剿事宜，展开深度磋商。
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地球，澳大利亚悉尼。
外交舰「真理号」喷吐着淡蓝色等离子束，引擎推力缓缓减弱，平稳降落在地球联合政府总部前的专属起降坪。
机身镌刻的金色地球徽记，在阳光下熠熠生辉。
沿袭着过往的行政规划，地球联合政府核心总部，依旧坐落于这片广袤大陆之上。
而原英国伦敦的星系联盟总部，正式改组为行星防卫军总指挥部，承担起地球本土的防御指挥重任。
“嗤——”
气压平衡声响起，真理号舱门平稳开启。
联合政府代表里昂与阿莎丽议长特沃斯并肩迈步，率先走下舷梯。
紧随其后的，是塞拉睿代表瓦勒恩、突锐代表斯帕拉图斯、奎利族群代表，以及埃尔科、沃鲁等一众银河文明代表。
仅仅是行进间的站位排序，便将当下银河文明的格局展露无遗。
阿莎丽、塞拉睿、突锐，依旧是神堡议会核心三巨头，掌控着银河主流话语权，奎利等族群，属于议会附属文明。
而里昂能与特沃斯并行在前，早已道尽一切。
人类的强势崛起，已成既定事实，神堡议会即便心有不甘，也不得不对人类报以极致的忌惮与重视。
一行人刚走下舷梯，早已列队等候的星界军仪仗队，即刻迈着整齐划一的步伐行礼。
战士们身着标志性蔚蓝色雷霆之锤动力装甲，装甲冷峻威严，既彰显着人类的军事实力，也承载着文明向往和平的初心。
一名身着白色长裙的人类小女孩，手捧编织精致的橄榄枝花环，缓步上前，将象征和平的花圈递至特沃斯手中。
与此同时，四周悬浮着的联合政府新闻总台球形直播无人机，将这一历史性画面，实时同步转播至联合政府麾下所有分区。
这场跨文明的正式会晤，宣告着地球联合政府，正式全面接手质量效应位面银河事务主导权。
同时，也是向神堡议会、向全银河传递明确信号：人类崇尚和平，愿以真心相待，与所有银河文明结为盟友，可若有图谋不轨、妄图挑衅者，此前联合舰队碾压收割者的赫赫威名，便是最直白的警示。
各怀心思的众人，在里昂的引导下，缓步走向联合政府接待室。
厚重的接待室大门缓缓推开，内部早已等候多时的联合政府高层天团，正式亮相。
左侧是以迈克尔、郝晓晞、约翰·卡莱尔为首的联合政府代表，执掌联合政府行政、外交、科研等核心事务。
右侧则是星界军元帅马卡里乌斯、联合舰队总司令盖尔顿、黑色守望军团长卡尔加等将领组成的军事委员会，掌控全域军事力量。
在场每一人，都是联合政府顶层核心，他们的决策，直接决定着人类文明、乃至整个银河的未来走向。
“特沃斯议长，瓦勒恩代表，斯帕拉图斯将军，还有各位代表，欢迎来到地球。”郝晓晞面带得体笑意，缓步上前，与诸位神堡代表一一行握手礼。
历经星系联盟时期的外交往来，神堡议会代表早已熟悉人类的这一礼仪，纷纷抬手回应。
简单的寒暄过后，众人分散交谈，气氛看似融洽。
......
“郝女士，此前沟通的正式会议，不知何时可以召开？”一番客套交谈后，特沃斯主动开口，径直将话题拉回正题。
出发前往太阳系前，她便对这场会议满怀期许与忐忑。
可抵达后，先是参观、再是寒暄，眼看着星界军元帅马卡里乌斯与突锐代表斯帕拉图斯相谈甚欢，近乎一见如故，联合政府高层却始终没有提及会议流程。
这让一向沉稳的她，也难免心生急切。
郝晓晞嘴角笑意依旧温和，语气从容：“稍等片刻，特沃斯女士，此次会议，还有一位重要贵客尚未抵达，待贵客到场，会议即刻召开。”
“哦？贵客？”特沃斯眼中闪过几分好奇，刚要开口追问贵客身份。
下一秒，接待室大厅正门被再次推开。
薛帕德指挥官身姿挺拔，率先迈步走入，目光扫过众人，微微颔首示意。
而紧随薛帕德出现在门口的身影，瞬间让全场陷入死寂，神堡议会代表们脸色齐齐一变，面露惊疑。
那是一尊高大敦实、浑身透着蛮荒强悍气息的身影。
厚重的赤红色战甲包裹着健硕的身躯，皮肤粗糙如岩石，头顶标志性的骨质头冠棱角分明，双眼透着锐利而桀骜的光芒，周身散发着久经战火的铁血威压。
无需多言，仅凭外形特征，在场所有银河文明代表，都能一眼认出这是克洛根人。
而这张面孔，更是让所有人耳熟能详——厄德诺·莱克斯，现任克洛根族群大首领，是克洛根最具话语权的绝对领袖，也是昔日与薛帕德并肩作战的老队友。
“厄德诺·莱克斯，你怎么会在这里？”塞拉睿代表瓦勒恩率先开口，眉头紧紧皱起，语气中满是难以置信，内心更是翻江倒海。
克洛根与神堡议会的恩怨纠葛绵延数百年，基因噬体的隔阂，让双方势同水火。
此番绝密的高层会晤，克洛根大首领竟突然现身，完全超出了所有人的预料。
莱克斯斜睨了瓦勒恩一眼，语气带着毫不掩饰的轻蔑与嘲讽：“你能站在这里，我为什么不能来？”