上到某一层的时候，四面都是古老壁画的墙壁被一队骑兵撞碎了。
碎裂的砖石与剥落的彩绘如雨般崩塌，灰尘弥漫的缺口后赤色铠甲的身影一骑接一骑撞入这片空间。
他们沉默得像是铁铸的雕塑，唯有蹄声沉重整齐仿佛从大地深处锤打上来的鼓点在巨塔内部回荡，每一声都敲在人的胸膛上震得骨髓发麻。
骑士们披挂着赤色的铠甲汇聚起来。
铠甲的样式并非日本的具足，甲片层叠如鱼鳞，肩吞腹吞腿裙一应俱全，胸甲厚重如门板，背甲上凸起狰狞的兽头吞肩，分明是宋代步人甲的形制。
甲胄似是被陈年的血反复浸染后又凝固成铁锈的颜色，边缘磨损处露出底下冷硬的青铜底色。
每一领铠甲都极沉重，披挂在骑士魁伟如熊罴的身躯上，行走时甲片摩擦撞击发出哗啦哗啦的金属潮声，仿佛移动的铁山。
他们的数量数十上百，黑暗中上百对煌煌生威的金瞳随蹄声逼近靠拢，瞳光如熔金的炭火在昏暗中拉出一道道流火的轨迹。
一盏又一盏用古代人鱼尸油灌满的长明灯轰然点亮。
火光从墙壁高处悬挂的青铜灯盏中爆燃而起，苍白色的焰心裹着幽蓝的边，摇曳的光照亮骑士们的甲胄，也照亮他们身下那些生长着八蹄的雄壮骏马。
马匹比寻常战马高出近半，颈粗如柱，浑身披覆着青黑色鳞片，鳞缘在火光下泛着冷硬的金属光泽。
八只铁蹄踏地时节奏错落却整齐，像是巨锤在轮番夯击岩层。马面覆盖着古银色的铁面，眼孔与嘴孔中喷出灼热的白气，鼻息如风箱鼓动。
骑士的面甲同样古银铸造，雕成怒目獠牙的鬼神相，眼孔深处金瞳燃烧，毫无情感地盯着前方。
他们手中武器各异，有长逾三米的马槊，槊锋泛着冷蓝的寒光；也有柄部缠着赤绦的斩马刀，刀背厚如手掌；还有沉重的铁锏，棱角狰狞。
这些武器随着战马踱步而微微晃动，偶尔碰撞甲胄，发出叮当的脆响，在一片沉雄的蹄声中显得格外刺耳。
路明非皱眉，把刀匣按在掌下。
骑士们列队完成，在极远的低矮台阶上方形成一道赤色的铁墙。
他们同时将身体前压，缰绳一振，而后百骑俯冲。
蹄声骤然暴烈，如滚雷贴地碾来。
八蹄战马冲锋时身形起伏如浪，铁蹄砸在青铜铺就的台阶上迸出耀眼的火星，整段阶梯仿佛活过来般震颤。
紧接着震动传导向四周的墙壁、穹顶、乃至脚下地面，巨塔内部发出低沉的轰鸣，仿佛这座连通夜之食原的青铜巨塔也在他们的冲锋中摇晃。
灰尘簌簌从高处落下，长明灯的火光剧烈跳动，在墙壁上投出无数道狂舞的巨人影子。
铠甲摩擦撞击，哗啦声连成一片钢铁的暴雨。骏马和骑士的体温都高得可怕，雾从他们身上升起来，雾中赤色铠甲如血潮倾泻自上而下碾压着要将沿途一切碾成粉末。
路明非感觉到扑面而来的风压，哪怕隔着上千米的距离也吹得他衣发向后狂舞。
外界元素的风已经吹到了此处。
路明非张开血系结罗的领域，无形的波纹以他为中心扩散，意识瞬间沉入精神的世界。
黑暗的虚空中上百团烈焰轰然点燃，每一团都剧烈燃烧，焰心赤金，边缘裹着青黑色的光晕，火舌向上窜动仿佛要舔舐意识的穹顶。
这些火焰并不像寻常混血种那样摇曳微弱，而是稳定旺盛又暴戾。它们在虚空中排列成冲锋的阵型，火焰与火焰之间有无形的力场联结，如同铁锁连环。
他猛然睁眼。
现实中的铁骑已冲过一半距离，蹄声如雷贯耳。
“长老卫队，”芬里厄的声音在一旁响起，平静里透着罕见的凝重，“由纯血龙类组建的亲卫。古老的时代他们是行刑者，龙族的暴君和人类的国王都在他们赤色的风氅下臣服，所有反抗的人都被杀死，从好望角到吉尔吉斯斯坦，世界岛的每一个角落都传颂他们的威名。”
“全是次代种？”路明非问。
“不，虽然都是古代种，但大多是三代和三代之后的小家伙。”芬里厄摇头，“次代种已经足够被至尊敕封王爵，加入卫队的都是罪人，数量比较稀少。”
路明非松了口气。
龙类谱系学记录的次代种有史以来也不过几百的数量，其中强大的那些甚至已经得以挑战君王，弱小的也有摧毁城市的力量。
如果圣宫医学会仅仅只是亲卫队都能出动这样的阵容那还是干脆投降吧。
“长老卫队不会单独行动。”娲女说。
果然，冲锋的骑士们忽而驻足了。
某种无形的威压降临。
长明灯照耀下的赤潮忽然裂开，仿佛畏惧什么而自然地分开一条通道。
骑士们勒住战马，八蹄在地面刮擦出刺耳的声响，然后齐齐向两侧退开，低头垂槊，姿态恭谨如觐见君王。
火铜铠甲的武士提着斩马刀从远处缓缓地逼近。
风拉开他的褐色风氅，氅衣在元素流中狂舞猎猎作响。
武士身形高大，比周围骑士还要高出半头，披挂的火铜铠甲呈暗金色，甲片边缘磨损得泛白，胸前浮雕着展翼的狮鹫纹。
他头顶未戴盔，褐发披散，面部轮廓深刻如古罗马雕像，高鼻深目，眼窝里熔金色的瞳孔静静燃烧。
武士缓步而来，每一步踏下周围的火光就暗一瞬，像光也被他吸入体内。
骑士们一齐翻身下马，动作整齐划一，右膝跪地左手按在胸前，低头不动。
路明非这才看到他们铠甲的臀后开口处垂着修狭的龙尾，尾尖覆盖细密鳞片，在火光中微微摆动。
天上地下都弥漫着难以抗拒的威严，那威严随风、随那武士一起到来，压在每个人的肩膀上。
“是谁。”路明非问。
虽然明知是龙，但路明非还是下意识打量那个人的五官和轮廓。
典型的古罗马人长相，形销骨立又深沉得像是远山连作一片。
岁月在那张脸上刻下了沟壑，但未能磨灭瞳孔深处属于掠食者的冰冷锐利。
“我亲爱的挚友。”芬里厄说。
他负手而立，声音骤而提高了，在巨塔内部回荡：“埃提乌斯，我们有多久未见了。”
那个被唤作埃提乌斯的武士在几十步外停下。
他胯下战马同样生着八蹄，但比其他马匹更加雄壮，肩高近三米，浑身披覆赤红色鳞甲，仿佛熔岩凝铸。
马面覆盖的铁面雕成怒吼的雄狮，嘴孔和鼻孔中喷吐出炽热的火星，每一次呼吸都带起一小圈旋转的火风。
这些可怕的亚种显然都是以奥丁的八足天马斯莱普尼尔为原型培养出来的战争机器。
埃提乌斯单手提着斩马刀，刀长近两米，刀柄缠住暗褐色的皮革，刀身厚重，刃口在火光下流动着暗红的纹路，仿佛有熔岩在金属内部流淌。
他策马踱出两步，马蹄铁敲击青铜地面。
“从最后一次见面至今已经超过十五个世纪了。”埃提乌斯说。
声音平和，带着古老拉丁语系的腔调，每个音节都咬得清晰缓慢。
路明非一愣。
弗拉维乌斯.埃提乌斯。
最后的罗马人。
在芬里厄活跃的年代也正是埃提乌斯最闪耀的时候。