“上回说到，段誉被王夫人拿住，要拉去当花肥，心中叫苦不迭，‘我段誉堂堂七尺男儿，若死在这曼陀山庄，做了花肥，传出去岂不让人笑掉大牙？’正彷徨无计间，忽听得身后环佩叮当，一个女子声音轻轻柔柔道……”
说书先生说到这里，故意顿了一顿，端起茶碗抿了一口。
满堂听客急得抓耳挠腮。
“快说啊！什么女子？”
“先生您别卖关子了！”
说书先生放下茶碗，微微一笑，醒木“啪”地一拍……
“那女子道，‘妈，这位公子是大理的客人，咱们怎好如此待他？’王夫人冷笑一声，‘你懂什么？凡是姓段的，都该死！’”
……
正讲到热闹处，楼梯口上来几个人。
为首的是个五十来岁的老者，面容清瘦，颧骨高耸，一双三角眼精光内敛。他穿着一件半旧的灰布直裰，看上去像个落魄的账房先生。身后跟着一个满脸横肉的汉子，一个白白净净的年轻人，还有一个身形矮小的……那人跟在最后，低着头，帽檐压得很低，看不太清面目。
几人在角落里找了张空桌坐下，伙计上来招呼。灰衣老者随口要了壶茶，便靠在椅背上听书。
台上说书先生正讲到段誉在曼陀山庄的窘态……王夫人逼问他是哪里人氏，姓甚名谁，段誉支支吾吾不敢说实话，编了个假名字，又编了个假籍贯，前言不搭后语，漏洞百出。
这一段讲得滑稽，满堂哄笑。
那满脸横肉的汉子也跟着笑了一声，但很快就收了声，侧头看灰衣老者。灰衣老者面无表情，只是端着茶碗慢慢喝茶，目光却不时地扫过四周……看楼梯口，看窗户，看门口，像是在数人头。
那矮小汉子更是心不在焉，手指在桌下把玩着一柄短刀，转来转去，眼神飘忽。
听了约莫一盏茶的功夫，矮小汉子忽然低声说了句什么。灰衣老者皱了皱眉，微微摇头。矮小汉子便不再说话，但脸上的不耐之色更重了。
旁边那桌坐着几个刚上岸的水手，衣裳上还带着海腥味。其中一个黑脸膛的壮汉……正是方才不爱听曲的那位老赵……听了一会儿，忽然嘟囔道，“这说的什么？公子小姐的，有什么意思？”
他旁边白净面皮的中年人拉了拉他的袖子，“老赵，小声点。”
“小声什么？”老赵嗓门不小，“我听着就是没意思嘛。又是花又是茶的，还不如唱曲的呢……唱曲的至少还能听个响。”
他扭头看了看四周，见邻桌那灰衣老者一伙人似乎也心不在焉，便凑过去搭话，“这位老哥，你们也是头回听这书？”
灰衣老者微微点头，“头回。”
老赵像是找到了知音，一拍大腿，“我就说嘛！这书有什么好的？要我说，还不如讲《三国志通俗演义》呢！那才叫英雄故事！”
这时，楼梯口又上来几个人。为首的是个四十来岁的船东，姓周，是漳浦本地人，常年在海上跑运输。他一上来就听见这边的争论，不禁笑道，“哟，聊三国呢？”
老赵像是找到了知音，冲周船东道，“周大哥，你来得正好！你评评理，这《天龙八部》跟《三国志通俗演义》比，哪个好？”
周船东找了个位子坐下，一边要茶一边道，“这有什么好比的？都好。不过……”他话锋一转，“要我说啊，《三国》好是好，可早就讲完了。上月底各家茶楼就把《三国》从头到尾讲了个遍，你没赶上？”
老赵一愣，“讲完了？”
“早讲完了，”周船东端起茶碗，“丞相五丈原陨天星那一回，满堂茶客哭倒了一半，你不在？”
老赵挠了挠头，有些懊恼，“我上个月在跑南洋，没听着……”
周船东笑道，“那你可就错过了。不过说实在的，丞相死后，后边也没什么意思了。”
旁边几个茶客纷纷点头。
“可不是嘛！丞相一死，后边就不想听了。”
“我是听到关二爷败走麦城，就不忍心再往下听了。”
“吕蒙白衣渡江那一回，气得我把茶碗都摔了！”
周船东喝了口茶，脸上露出一种复杂的表情，像是遗憾，又像是愤懑，“后边讲的都是东吴孙家那些狗屁倒灶的事！自从吕蒙白衣渡江偷袭了关二爷，我就再也不想听他们了。这群鼠辈，背信弃义，算什么英雄？”
他这话说得慷慨激昂，引得周围一片附和。
“就是！东吴那帮人，就会背后捅刀子！”
“白衣渡江，呸！下作！”
“关二爷一世英名，就毁在吕蒙这小人手里了！”
议论了一阵，有人又把话题拉回《天龙》上，“不过这《天龙》到现在，也确实没见着什么英雄人物。段誉是个书呆子，就会耍嘴皮子；那王夫人凶巴巴的，动不动就要把人当花肥……这曼陀山庄，听着就瘆人。”
……
茶客们听着故事，也是议论纷纷。
听涛阁二楼，靠里的一间雅室里，几个人正围坐在一起。
居中者正是跟罗雨从金陵一道来的周逢春，但他现在早没了当日的彷徨无措，老周看了眼远处的说书人，淡淡道，“我觉得该给这李快嘴，评个一级乙等，诸位以为如何？”
众人看看他，知道他是县令的心腹，纷纷点头。
周逢春傲然一笑，吩咐手下记下，“噢，还有之前那唱曲的老齐，我觉得该评个二级甲等，诸位……”
终于有人忍不住说道，“可我听老齐父女还不错啊？”
周逢春淡淡一笑，“不错什么，还不都是县令大人的词写的好。”