殿门半敞着，里面隐约传来翻动奏折的纸页声。太监进去通传，片刻后出来，朝罗雨点了点头。罗雨整了整衣冠，跨进殿门。
这是一间不大不小的偏殿，四壁刷着淡青色的灰浆。
御案设在正中，案角搁着一盏铜灯，灯焰在穿堂风里轻轻晃着。御座背后的屏风上绘着江山社稷图，青绿山水在烛光里泛着暗暗的光泽。御座两旁立着两尊一人高的古铜仙鹤香炉，鹤嘴里袅袅地吐着细烟，满殿都飘荡着一股沉水香的清苦气味。殿角垂手站着两个小太监，屏息敛气，连衣袍的窸窣声都听不见。
老朱正坐在御案后面。
罗雨依礼跪拜，“臣户部郎中罗雨，叩见陛下。”
老朱抬了抬手让他起来，上下打量了他几眼，忽然笑道，“看起来，你好像也不怎么惊讶啊？”
罗雨在堂下肃立，正色道，“臣早就猜到了九成九，只是不敢赌那万一。”
老朱摆弄着手里的镇纸，淡淡道，“洪十六看着就不像臣僚，你知情不报，可是对朝廷不忠啊。”
罗雨不卑不亢道，“总不能因为一个人气宇轩昂，满身豪气就给人入罪吧？”
老朱愣了一下，随即哈哈大笑起来。
笑声在偏殿里回荡了好一会儿才歇住。。。
老朱把案上那几份奏折一扬，一边的太监立刻接过递给了罗雨。
老朱淡淡道，“永庆寺的事，朕看了一圈，满朝文武，谁都不合适。有的是真糊涂，有的不想得罪人。
头脑清醒的抹不开面子，真找个不给面子的愣头青，朕还怕他冤枉了好人。思来想去，有能力又不会偏颇的也就你了。”
罗雨傲然一笑，“陛下是要臣秉公而断？”
“那是自然。”
“也不用考虑双方的面子，和稀泥，搞和光同尘那一套？”
老朱冷然道，“咱眼里也不揉沙子。”
罗雨拱手道，“那就简单了。”
老朱靠在椅背上，端起茶盏呷了一口，看着罗雨自信满满的表情，脸上的冷意慢慢化了。
“就知道你能行。”
表扬完，老朱忽然换了个语气，“对了，你那个二甲第五，皇后还不高兴。说你怎么也值个前三……”
罗雨连忙拱手，“臣的经义确实只是中上，不敢奢望更高。”
老朱摆了摆手，“状元榜眼，也就是说着好听。你翻翻史书，历朝历代的名臣，有几个是状元出身？把实务干好了，比什么名次都强。”
他看了罗雨一眼，见罗雨神色淡然，并无半点争辩之意，心里又添了几分满意。
“不过话说回来，殿试之后你就是正经进士了。正经进士要是还天天写话本，怕是有人要说闲话。”
罗雨微微一笑，“臣来之前，已经把《天龙八部》委托给两个徒弟了。”
老朱愣了一下，“就是上次把阿朱写死那俩？”
罗雨干咳一声，“不敢欺瞒陛下，主线其实都是臣的安排，怕读者不满，推两个徒弟给自己挡刀而已。”
老朱靠在椅背上，嘴角微微弯起，“今天倒是说实话了。后续不会再有让人意难平的桥段了吧？”
罗雨沉默了一瞬，没有像方才那样干脆地应承。
他抬眼看向老朱，语气平静却认真，“其实乔峰的悲剧，从一开始就注定了。他生长在中原，心是汉人，身却是契丹人，偏偏宋辽又有战乱。
好比射雕里的郭靖，生长在蒙古，却是汉人。若他一心当蒙古人，他和华筝的孩子将来当汗王都有可能。
乔峰和郭靖，其实都是一样的。”
老朱眉头一皱，狐疑道，“可郭靖的结局也不是悲剧啊？”
罗雨淡淡道，“郭靖的宿命就是战死在襄阳，臣没写出来而已。”
老朱靠在椅背上，手指在案上轻轻叩着，眉头微蹙，片刻后才缓缓开口，“朕倒是没什么，就怕皇后那边……既然郭靖的悲剧没人看出来，乔峰你也……”
罗雨微微一笑，方才那份认真悄然化作了坦然，“臣让徒弟安排个开放式的结局，留几分余地，让读者自己去想。”
老朱看了他一眼，没有追问这个“开放式结局”到底怎么个开放法。
他看得出来，罗雨对乔峰这条线有自己的坚持。能把结局从“必死”改成“开放”，已经是看在皇后的面子上了。
想到从前那种对坐饮茶的日子，终于不能再现了，老朱心里微微一叹，他把案上的奏折往罗雨面前一推，“去吧，把事情处理好。殿试上，朕许你个探花。”
罗雨双手接过那摞奏折，退出了偏殿。
跨出殿门时，晨光正从东边照过来，把他脚底的青砖铺成了一条明晃晃的路。