老朱心情舒畅，但在儿子们面前却想表现的云淡风轻。
老朱喝了口茶，语气忽然缓了下来，“咱小时候家里穷，几个兄弟姐妹里头，就二姐家还能吃上饱饭。
每回去姑父家蹭饭，你二姑总是把馄饨端给咱，自己喝汤。”
他顿了顿，收回目光，看着面前这几个儿子，“去看看姑父是好事。生在帝王家，也要懂人情。
做人不能忘本，别听那些书生说什么天命所归，那都是骗人的。
你们别忘了，咱家当年也是从泥地里爬出来的，在认清自己这一点上，汉高祖刘邦做的就很好。所以大汉才能有四百多年的基业……”
几个皇子听了齐齐躬身。
老朱的目光在几个儿子脸上扫了一圈，忽然问道，“咱方才在外面听见你们叽叽喳喳的，除了看戏，还说什么了？”
朱标答道，“三弟说那戏里的鼓点打得热闹，二弟说想学骑马射箭，还说将来要替父皇带兵。”
老朱微微扬起眉毛，转向朱樉，“你要带兵？那咱考考你，《孙子兵法》读到哪了？”
朱樉愣了一下，“读到……读到《谋攻篇》。”
“《谋攻篇》头一句是什么？”
朱樉张了张嘴，又闭上了，他额头渐渐沁出了汗，低着头不敢看父皇的眼睛。老朱没有继续追问，只是看了他一会儿，才缓缓开口，“回去抄十遍，抄完了再来跟咱请教。”
他端起茶盏呷了一口，又看向朱棡，“老三，你功课呢？”朱棡支支吾吾地答不上来，老朱便让他把昨天先生教的课文也一并抄了。
又问老四朱棣，朱棣倒是答得利索，说读到《论语》了，先生还夸他字写得端正。老朱难得地点了点头，说老四还算用功，但又补了一句，“字写得好只是皮毛，经义不通，字再漂亮也是花架子。”
他靠在凭几上，把这几个儿子挨个看了一遍，目光最后落在朱标身上，语气比方才缓和了几分，“老大，弟弟们你多看着点。你是太子，他们做得不对，你要替咱管。他们功课落下了，你要替咱催。他们要是闯了祸，第一个问的就是你。”
朱标躬身应是。老朱看着他，又加了一句，“咱当年像你们这么大的时候，可没人替咱操心这些。”
几个皇子齐刷刷行了礼便退出去了。朱标走在最后，临到门口时脚步顿了一下，回头看了一眼。父皇已经把奏折重新拿起来了，但那一页久久没有翻动。
暖阁里重又安静下来。老朱把奏折往案上一搁，朝殿角招了招手。
……
杜安从阴影里轻手轻脚地趋上前来，在老朱身后半步的位置站定。
杜安原是亲军都尉府的缇骑，早年跟着老朱打过陈友谅，腿上中了一箭落下残疾，便去了势入宫当了太监，也是老朱在宫里真正的心腹。
“皇后呢？”
“娘娘在坤宁宫。今儿个惠妃、定妃还有很多老宫人都在，聚了一屋子人。”杜安顿了顿，又补了一句，“正听说书人讲《天龙八部》呢。”
老朱轻笑了一声，“咱这一天起早贪黑，累死累活的，她这皇后当的倒是轻松。”
杜安听老朱说皇后，便忍不住替马皇后辩驳道，“陛下，皇后自然是喜欢《天龙八部》的，可也没到反复听的地步，况且她要面面俱到其实也不轻松。
依老奴看，娘娘是瞧那些宫人深宫寂寞，借着听说书给她们解闷呢。”
老朱端着茶盏的手停了一下，抬起头来，上下打量着杜安，忽然笑了一声，“唉，幸亏咱妹子是女子。倘若她是男子，黄袍加身，你都不会拦着吧？”
杜安一愣，连忙跪下，“老奴愿为陛下赴汤蹈火，万死不辞……”
“滚蛋。”老朱笑骂着踢了他一脚，“咱就随口一说，你倒搞得跟真的一样。
这皇帝让她干她都得嫌累。当皇后多好，坏人都让朕当了，好人她都当了，宫里宫外都说她贤明，都对她感恩戴德的。”
杜安爬起来，讪讪地笑着，不敢接话。
老朱站起来，拍了拍袍子上并不存在的灰，“走，去坤宁宫。”
五月的坤宁宫，满院子的石榴花开得正盛，一树一树的红从廊檐下烧到照壁前。蝉鸣从枝叶间筛下来，被穿堂风搅成一阵一阵的碎响。
老朱还没走到院子门口，就听见里头女说书人的醒木声夹在女人们的低笑和议论里，像一锅半开的水，热闹又不嘈杂。
他跨进院门，满院子的妃嫔宫女登时像被掐住了脖子……笑声戛然而止，蹲在廊下剥莲子的几个宫女慌慌张张地站起来，手里的莲子洒了一地。
说书人闻声回头，立刻就要下跪。
“继续讲你的。”老朱路过她身边，径直走到马皇后身边坐下，又对那说书人道，“当朕没来就好了。”
说书人颤巍巍地应了一声，重新端起醒木。
老朱接过马皇后递来的茶盏，压低声音问她讲到哪儿了。马皇后刚要开口，说书人已经拍响了醒木。
“猛听得山腰里一人叫道，使不得，千万不可伤了王姑娘，我向你投降便是。”
马皇后看着丈夫，低声问道，“能听出来讲的哪段吗？”
老朱撇撇嘴，“虾兵蟹将密谋推翻天山童姥嘛。诶，说起来，段誉已经救了王语嫣两回了吧……”
马皇后笑笑，“谁说不是呢，上次是抱着，这次是背着。男女授受不亲，我觉着这大理的世子妃，肯定就是她了。”
老朱冷哼一声，“我劝你别高兴的太早，还记得王语嫣的母亲嘛？”
马皇后一愣，“王夫人，曼陀山庄……哎呀……”