五月十二，申时。
日头偏西，奉天殿的琉璃瓦在斜阳里泛着金光。
罗雨把试卷交给收卷的执事官，从矮几前站起身来。膝盖在青石板上跪了大半日，站起来时微微有些发僵。他收拾好笔墨，把考篮往肩上挎了挎，沿着丹墀边缘往外走。
路过黄胜的几案时，他扫了一眼。黄胜正咬着笔杆子，眉头拧成一团，面前草稿纸上改得一片墨迹。
宋康坐在黄胜后两排，正低头誊抄，额上沁着一层细汗，连罗雨走过都没察觉。吴伯宗早已交了卷，位子空着。郭翀还在奋笔疾书，那只握笔的大手把笔杆攥得紧紧的，写字的架势倒像是握刀。
罗雨没有出声，轻手轻脚地从侧面绕出了丹墀。
出了奉天殿，汉白玉栏杆被午后的太阳晒得温温的，几只麻雀在丹陛下方的御河里扑腾着翅膀。他正要往午门方向走，身后忽然传来一阵急促的脚步声。
“罗兄！罗兄请留步！”
罗雨回过头，一个年轻人正朝他快步走来。这人看着二十出头，穿一身簇新的蓝罗袍，头上进士巾的展角在晨风里轻轻晃着，肤色比周围的人都白净些，颧骨微微有点高，眼窝也比寻常汉人深一些。
罗雨在脑子里飞速过了一遍这些天见过的同年，确定这张脸是陌生的。
那人走到近前，拱手行了个礼，开口时咬字有些用力，像是每个字都要先在嘴里过一遍才敢放出来，“在下金涛，高丽人。久仰罗兄大名，今日得见，三生有幸。”
罗雨愣了一下。高丽人？高丽人怎么会来参加大明的殿试？
金涛大约是看出了他的疑惑，笑着解释道，“陛下开恩，去年就下诏，允高丽、安南、占城诸国土子赴京应试。
我们高丽来了三个人，可惜朴兄和柳兄都在会试落了榜，只剩我一个人侥幸进了殿试。”
罗雨还没来得及客套，金涛便迫不及待地转到了考题上。
“今日殿试策问，‘伦何由而可明，俗何由而可厚’，”金涛一边走一边比划，语气里透着几分不加掩饰的自豪，“我破题从‘明伦厚俗，莫先于教化’起笔，以学校为教化之本，引胡安定之苏湖教法、文翁之兴学于蜀为范例，再论及乡约里选、礼法并重。
写完之后我又读了一遍，觉得还算扎实。”
金涛说完转向罗雨，眼睛里带着期待的光。
两人沿着长安街并肩而行，落日的余晖从街对面的屋脊上洒下来，把他们脚底的青石板染成淡金色。
罗雨点了点头，“破题稳妥，引例得当。学校为教化之本，这是正论。以金兄的功底，殿试成绩不会差。”
金涛脸上的笑容加深了几分，随即又追问，“罗兄呢？罗兄怎么答的？”
罗雨想了想，把他从“富民为先”切入的思路说了一遍，引管子“仓廪实则知礼节”为据，论及富民、学校、吏治三层递进。
金涛听完，脚步忽然慢了下来，他站在原地，嘴巴微微张着，好一会儿才摇了摇头，脸上的笑容里多了一丝苦涩，“罗兄这个立意，是从根子上想问题。
我答的那些，不过是老生常谈。差了不止一层，不止一层啊。”
罗雨笑了，拍了拍他的肩膀，“策论这东西，仁者见仁，智者见智。金兄的答法稳扎稳打，考官未必不喜欢。不必妄自菲薄。”
金涛沉默了一瞬，然后深吸了一口气，脸上那点失落来得快去得也快。
“算了，我跟罗兄本来就不能比。对了，罗兄，我在国子监待的这一年多，罗兄的书，我每一本都读过。”
罗雨还没来得及客套，金涛已经掰着手指头数开了：“《杜十娘怒沉百宝箱》《狄公案》《三国志通俗演义》《射雕英雄传》《元宝山伯爵》《鲁斌漂流记》——还有正在写的《天龙八部》，在金府那边的使臣每回都要带最新章回去。
我最喜欢的是《狄公案》，那些犯案的手法，每一桩都设计得太妙了！”
罗雨听到这里，笑道，“就是怕有坏人照着模仿，我才不敢继续写的。”
金涛听完，眼睛瞪得溜圆，随即哈哈大笑起来，“罗兄说得是，说得是。那些手法要是被坏人学了去，确实麻烦。”
两人说着话已经出了午门。长安街上的铺子正热闹，路边茶楼的说书人正拍着醒木讲天龙八部，隔着半条街都能听见茶客的叫好声。
罗雨正想告辞回家，金涛却一把拽住他的袖子，“罗兄，今日殿试完了，总该庆贺一番。我知道附近有家酒楼，菜做得极好。”
“这怎么好意思，太破费了。”
“破费什么！”金涛摆了摆手，语气里带着几分毫不掩饰的豪气，“不瞒罗兄，我延安金氏在高丽也算数得上名号的，这点东道还是做得起的。况且殿试完了，正该放松放松，罗兄就当给我个面子。”
罗雨看着他那副热情劲儿，倒有些不好意思推辞了。
两人便沿着长安街走了一程，在街角找了家酒楼。店面不大，楼上雅间临窗，推开窗便能看见长安街上往来的车马。金涛一进门便吩咐小二，“上几个你们拿手的菜，再烫一壶好酒。”
小二见是两位穿着进士巾的客人，不敢怠慢，小跑着去后厨张罗。不多时端上来四碟凉菜，一碟酱牛肉、一碟盐水鸭、一碟凉拌黄瓜、一碟蜜汁糯米藕，又烫了一壶金陵本地的花雕。
金涛也不客气，先给罗雨斟了一杯，自己又斟满，举杯道，“今日能在殿试上与罗兄同场，是我金涛这辈子最值得夸耀的事。”
罗雨端起酒杯跟他碰了一下，“金兄太谦虚了。高丽士子能在大明殿试中考出名次，本身就是本事。”
金涛摇摇头，脸上浮起几分感慨，“罗兄不知道，来大明之前，我在高丽也算读过几年书，自觉不算差。可到了金陵才知道，大明人才如过江之鲫。光是我们国子监里，那些年轻监生张口就是经义，闭口就是策论，我听了大半年才勉强跟上。”
他又给自己斟了一杯，仰头灌下去，嗓门不知不觉高了几分，“有这样一次经历，回去也够我吹一辈子了。”
罗雨端起酒杯抿了一口，心里暗道，这金涛倒是个爽快人。
罗雨对高丽人谈不上好感，但金涛这种坦率热情的性子确实让人讨厌不起来，当下笑着问了几句高丽科举的事。
金涛一一答了，说高丽也有乡试、会试，只是规模比大明小得多，又说自己从小就喜欢听中原的传奇故事，来了大明之后发现这里连说书人讲的都是罗雨写的话本，那种感觉就像在沙漠里走了半个月，一头扎进一片湖水里，舍不得出来。
他抬起头来时，笑容已经重新挂回了脸上，“罗兄说得对。其实我这人就这样，从小在高丽也算神童，先生们都夸我天资聪颖。可到了大明才知道，什么叫卧虎藏龙。
不过，虽然跟大明才子比不了，但在国子监里，其他外藩来的士子——不是我吹嘘，我金涛还是当仁不让的。”
罗雨挑了挑眉，“其他外藩？国子监里还有哪些外藩的士子？”
金涛一听这个，顿时来了劲。他掰着手指头数给罗雨听，“暹罗国王派了几名官生，安南也有三五个，占城去年送了两个来，不过其中一个水土不服回去了。浡泥今年初送了一批，还没正式入监。三佛齐那边听说也有意遣子弟来学，正在等礼部的批文。