“后来我去了一趟日本，东京湾，三菱重工的长崎船厂。日本人正在学德国的数控机床，买了二十几台，花了一亿多美元。我问他们，你们花了多长时间学会的？那个日本工程师说，包先生，我们举国之力，从五十年代开始学，到今天刚刚摸到门槛，前后将近二十年。”
“德国人用了一百多年，从手工造船走到数控造船。日本人用了二十年，举国之力。现在轮到我们中国人了，你们给了他们多长时间？”
没有人回答。
何经理低下了头。
包老爷子继续慢慢说道：
“当年我给大陆下第一笔订单的时候，多少人说我疯了。他们说大陆的船厂技术落后、管理混乱、交货期没保障。我说，我不下这个订单，他们的技术永远不会进步，他们的管理永远不会改善。总要有人先走第一步。第一步走不稳，那就再走第二步。”
他拿起那份电报，终于看了一眼。然后他把电报慢慢折好，放回桌上。
“现在他们遇到坎了。这个坎，是中国造船业走向世界的坎。这个坎迈不过去，以后谁还敢给大陆下订单？这个坎迈过去了，从此世界上多一个能造好船的国家。”
何经理终于忍不住了，轻声道：
“老爷子，道理我们都懂。可我们是做生意的，合同摆在那里，工期摆在那里，船东在等着交货，银行在等着回款。总要做一下风险评估看看我们等不等得起。”
“等不起也得等。”包老爷子的声音忽然硬了起来，他用手杖轻轻敲了一下地面，发出笃的一声闷响：
“我做了一辈子生意，从没做过背信弃义的事。大陆的头两艘船，给我们造得怎么样，你们心里都有数。现在他们遇到困难了，我们撤单？那叫什么？那叫落井下石。我包家不做这种事。”
他站起来，拄着手杖走到窗前，望着窗外维多利亚港的夜景。
“一年时间。”
包老爷子转过身，看着在场的所有人。
“至少给他们一年时间。这一年时间里，谁也不要再提撤单的事。让他们安心搞技术攻关。一年后，如果他们还是解决不了，我们再坐下来商量下一步。那时候，该赔的赔，该改的改，该撤的撤。但至少，我们仁至义尽了。我们没有在他们最难的时候，往他们背后捅一刀。”
会议室内沉默了一会儿，一个董事站起身来：
“包先生，一年的工期延误，耽误了船期，我们的损失……”
“信誉也是钱。”包老爷子打断了他：
“有些账，不要只算眼前的。你想想，十年后、二十年后，中国造船业起来了，那时候的联成，是他们的第一个客户。这份情谊，值多少钱？”
董事张了张嘴，到底没再开口。
大家伙跟着包老爷子干了这么多年，知道老爷子平时说话慢条斯理，可一旦下定决心，那就是板上钉钉，谁说也没用。
包启明站起身来：“听老爷子的。一年之内，谁也不要再提撤单的事。”
他环顾在场众人，目光最后落在何经理身上：“何经理，我知道你是为了公司好。但这件事就这么定了。”
何经理叹了口气，点了点头。
散了会，人都走了，会议室里只剩下包老爷子和包启明父子俩。
窗外的维多利亚港灯火辉煌。
对岸的尖沙咀钟楼敲响了晚上八点的钟声，沉沉的钟声穿过海面，传进这间会议室。
“启明，你是不是也觉得我太感情用事了？”包老爷子忽然问。
包启明想了想，诚实地回答：“有一点。不过我能理解您。”
包老爷子闻言却笑了笑，说道：
“启明，我跟你说句实话吧。我做这个决定，不是为了什么信誉。那些东西，是做给别人看的。”
包启明闻言愣住了。
包老爷子却似乎陷入了回忆，自顾自地说道：
“我二十岁那年，‘八一三’事变，日本人攻陷上海。我那时候在上海的一家银行工作，当时跟着银行的人一路往西南撤。最后撤到了重庆，但日本人的飞机还是时常来轰炸，把半个重庆都烧成火海。”
“我和几个同事每次从防空洞里爬出来，看着满地的瓦砾，心里就想，凭什么？凭什么我们中国人只能挨打？凭什么人家的军舰在长江上横冲直撞，我们连一艘像样的船都没有？”
包老爷子说到这里，声音低了几分。
他调整了一下情绪，继续说道：
“后来抗战胜利，我回上海继续在银行工作。从普通职员一路做到SH市银行副总经理。再后来到香港，做贸易，买旧船，跑航运。我今年六十二了，经手过的大小事情不计其数。但我心里一直有个念头，从来没断过。”
他转过脸，看着儿子，说道：
“什么时候，我们中国人也能用自己的船、自己的技术，在世界航运的舞台上挺直腰杆？”
包启明闻言，站在父亲身旁，沉默了良久，最后轻轻叫了一声：“爸……”
包老爷子摆了摆手，拄着手杖站起来。
“启明，我知道现在有人觉得老头子糊涂了。做生意讲什么情怀？按时交货、保质保量才是硬道理。这个道理我不是不懂。我是做了一辈子生意的商人，我能不懂？”
他顿了顿，随后一声长叹：
“但有些事，总得有人去做。我给大陆下这一笔订单，是因为我相信，中国人不笨，不比任何人笨。德国人能做好的东西，日本人能做好的东西，假以时日，我们中国人也能做好。”
“要是稍微遇到点困难，我就把订单撤了——”
包老爷子把手杖在地上重重地顿了一下。
“那我还算什么中国人？”
包启明张了张嘴，心里翻涌着说不清的滋味。
“爸，我明白了。”
包老爷子点点头，拄着手杖往门口走。走到门口，又回过头来，叮嘱了一句：
“给大陆那边回电。措辞不要太硬，也不要太软，给点压力，他们攻关也更有动力。就说我们愿意配合大陆方面的技术攻关安排，给予必要的时间。但有一句话，一定要写进去。”
他想了想，一字一顿地说：
“就说，包某人在香港，等着坐中国人自己造的船。”
包启明点点头，目送着父亲消失在走廊尽头。他拿起桌上的内部电话，拨通了电讯室的号码。
“给六机部驻港代表罗济民回电。内容记一下——”
“贵部罗济民代表电悉。联成理解技术攻关之必要，尊重贵方安排，愿予江南造船厂充分时间。但工期不是无限期的，望贵方明确阶段性目标，按期推进。工期调整及后续协调事宜，可另议。”
“另，家父嘱附一言，嘱转达江南造船厂诸位：包某从事航运半生，坐遍各国所造之船，唯未坐过中国人按国际标准所造之船。此愿未了，翘首以待。盼贵方不负所托，早日圆此夙愿。”
放下电话，包启明又望了一眼窗外的海港。
他忽然想起当年老爷子第一次带他上船的时候，站在驾驶舱里，指着船舷外翻涌的白浪说了一句话。
“记住，船往前开，浪往后退。只要方向对了，慢一点不怕。迟早会到的。”