东城，天道院。
簇新的房舍还散发着松木的清香，与大相国寺的香火缭绕不同，这天道院不兴烧香祈福，反倒透着一股别样的清净雅致。
院落整体呈环抱式布局，东西两侧是信徒交流、礼拜之所，中间矗立着高高的巨塔，还有一座三丈多高的长条形礼堂。
礼堂西侧，排列着一排告解室。信徒们听完经书、与教友寒暄完毕，若心中仍有郁结难解之事，便可以来此处，向“上师”倾诉告解，寻求慰藉。
一位四十上下的大嫂推门走入，她探头向室内张望了片刻，见无熟人，才寻了一间空屋，在凳子上坐下，伸手拽响了门边的铃铛。
片刻后，木板对面传来三下笃笃的敲击声，紧接着，一个低沉而富有磁性的声音响起：“神爱世人，愿帝君庇佑于你。”
那声音温润平和，大嫂听着，心中的慌乱竟消散了大半。她回身仔细检查了一遍房门，确认门栓已拴牢，才贴近木板，声音颤抖地回应：“上师，我有罪……我的丈夫死了，我却还活着。”
木板后传来温和的回应：“上天造人，本就是愿人得生。渴望活着，何罪之有？信女，在神的面前，你是清白无瑕的。”
大嫂这才缓缓开口诉说。前几日，兵部送来讣告，她的丈夫在沧州服役，不幸死于春日的一场风寒。从军六年，身为正兵，俸禄足额，丈夫生前为家里挣下了一百二十六贯钱。她在家操持家务、侍奉公婆、养育两个孩子，日子虽不富裕，倒也安稳。
如今，兵部送来三十贯抚恤金，还有一个替补入伍的名额——若家中有年满十六岁的男丁，可优先补录至禁军序列，入伍便是正兵。在男丁年满十六岁之前，沧州禁军与李财神的保险公司有协议，每月会给孩子发放五百钱的生活费，虽不多，却也能贴补家用。
这些本是寻常之事，不足以让她心生羞愧与罪孽感。真正让她煎熬的，是那爱国国债。原来，军队还欠着她丈夫六十贯赏钱，这笔钱需等朝廷拨款发放，可活着的士兵尚且要排队等候，她这亡夫的赏钱，不知要等到何年何月。
就在这时，兵部的人给了她一个选择：用这笔未发的赏钱兑换爱国国债。六十贯赏钱，只需再补交四十贯，便能换一张烫金的大额国债，月息4%，持有便有收益；若是急需用钱，可直接到银行或当铺质押，当即就能兑换出八十贯银票。
像她丈夫这般阵前“牺牲”的士兵，朝廷有特殊政策，特批可将国债认购份额增加至三百贯。可家里实在拿不出那么多钱，她思来想去，打算卖掉两百贯的份额，换得二十多贯，再从家中积蓄里添补一些，凑够一百贯，换一张百贯债券。
这样一来，每月便能有四贯的利息，比丈夫生前的正兵俸禄还要多些。有了这笔稳定收入，孩子们便能吃饱穿暖、安稳长大；若是孩子聪慧，还能送他们去读几年书，或是学一门手艺，将来也能有个安身立命的本事。
可她刚把这个想法告诉公婆，便遭到了劈头盖脸的辱骂。公婆骂她不怀好意，疑心她在外养了汉子，竟要拿夫家的救命钱换自己的享乐。
“上师，我真的没有啊……我明明是在为这个家着想，可他们怎么就是不信我……”大嫂的声音里满是委屈与无助。
木板后问道：“依你公婆之意，他们另有筹划？你既为人妇，操持家务、抚养儿女、奉养双亲，做得尽心尽力，他们为何还要责怪你？”
大嫂哽咽着回答：“我那公婆自有打算，听说有个什么土地交易所，能便宜租种菜地。他们准备打发我和孩儿，去远郊给人种地糊口。至于那抚恤金和国债份额，他们要全部换成钱，存给一个能操纵赛马名次的局内人，说等着一年翻五倍，发一笔横财……”
话音未落，木板后突然传来“嘭”的一声闷响，像是上师拍了一下木板，大嫂吓得浑身一哆嗦。
“此等贪妄之徒！竟敢拿亡子的抚恤金去赌马，简直是不爱国到了极点！”上师的声音带着几分震怒，“你即刻去治安所报案，或是前往文太保的禁军管理衙门告发，务必保全好家中财产，莫让你丈夫为国流血，身后却还要流泪！快去！”
大嫂迟疑道：“可……可我怕街坊四邻说我不孝。我本是孤儿，世间再无亲人，如今又没了丈夫，再也没有爱我怜我的人了……”
这时，木板上拉开了一个巴掌大的小窗，上师的声音透过小窗传来，更显清晰恳切：“糊涂！你既信奉帝君，帝君便会护你、爱你；这教中的万千兄弟姐妹，都是你的亲人，我们自然会相互怜爱、彼此扶持。你只管去报案，若是遭遇不公，教会定会为你做主。”
大嫂得了上师的指引，心中终于燃起勇气。她对着木板深深一拜，推开门，急匆匆地直奔治安所而去。
告解室的另一侧，李长安咬着嘴唇、皱着眉头，眼神里满是不耐与嗔怪，嘴里还低声骂骂咧咧。
“广孝，你速去寻钱韦明，让他赶紧登报鼓吹一番！居然还有人这般不爱国，敢拦着爱国者购买国债，耽误一天，就是几万贯的损失！快去，快去！”
张广孝转身一路小跑，心里暗自嘀咕：“早就该登报了，天天报道那些枯燥的法案，哪有报道赚钱的事来得实在，来得吸引人啊！”