“不！我没有……”
看见娜塔尼亚面上那失望、痛苦、担忧交织的神色，埃利斯顿时如同斗败的公鸡一般，方才鼓起勇气准备嘲讽阿斯塔禄的话语顿时吞回了肚子里。
原本昂首挺胸的姿态也骤然收敛，腰背微躬，慌忙摆手。
“娜…娜塔尼亚老师，我从来没有研究过那些东西！从来没有！”
他的声音急切而慌乱，与方才那个面对烈阳王依旧冷硬如冰的施法者判若两人。
灰蓝色的眼眸中，此刻只剩下一种近乎本能的慌张。
仿佛一个做错事被长辈抓个正着的少年，急着想要辩解，却越急越说不清楚。
娜塔尼亚没有说话，只是看着他。
淡褐色的眼眸中，复杂的光芒依旧未曾散去。
阿斯塔禄的目光在两人之间来回移动。
眼眸中先是闪过一丝疑惑，不过片刻，那抹疑惑便化为了恍然大悟。
他轻笑一声，那笑声很轻，却带着一种恰到好处的歉意。
“看来是我记错了。”
他抬起手，轻轻摆了摆。
“方才说的那些，不过是些道听途说的闲话，当不得真。”
“洛林先生当年在学院时，向来是以严谨治学著称，怎么会去碰那些东西？是我唐突了，还望洛林先生不要介怀。”
听闻此言，娜塔尼亚长舒了一口气。
而后上前一步，将埃利斯护在身后。
那身形并不高大，甚至有些单薄，此刻却如同一堵不可撼动的墙。
淡褐色的眼眸直视着晨辉帝国最高的掌权者，没有半分畏惧，也没有半分退让。
“陛下。”
她的声音清朗而坚定，与方才那个在人群中温婉寒暄的女讲师判若两人。
“希望您以后不要再偏信这种道听途说的言辞，更不要在大庭广众之下轻易吐露，您是一位王者，口吐金言，每一句话都重若千钧。”
“您或许只是无心之言，但对我的学生来说，却可能造成无法挽回的困扰。”
阿斯塔禄看着她，那双琥珀色的眼眸中没有恼怒，反而闪过一丝意外。
他沉默了片刻，随即微微欠身，姿态谦和得如同一位普通的师长。
“您说得对。”
他的声音诚恳。
“是我失言了，请洛林先生不要放在心上。”
埃利斯站在原地，看着那道挡在自己身前的背影。
那双惯常冷静自持的眼眸中，闪过一丝暖色。
那暖色很淡，淡得几乎察觉不到，却如同冬日里穿透云层的一缕阳光，将他方才所有的冰冷与尖锐都融化了。
但下一刻，他的视线越过娜塔尼亚的肩膀，落在了眼前鞠躬道歉的王者身上，那抹暖色瞬间消失得无影无踪。
目光冰冷如霜，深入骨髓的厌恶从那双灰蓝色的眼眸中倾泻而出，如同一柄淬了毒的匕首，无声无息地刺入。
但这抹神色在阿斯塔禄未曾起身之前，便完全敛去。
埃利斯虽然愤怒，却并未被负面情绪摧毁理智。
他的面色恢复如常，甚至嘴角微微上扬，挂上了一丝恰到好处的谦逊。
仿佛方才那番冰冷的注视，从未存在过。
阿斯塔禄直起身，语气恢复了方才的从容。
“方才那些道听途说的闲话，还请洛林先生不要放在心上。”
他顿了顿，那双眼睛微微眯起。
“不过，我对洛林先生出众的天赋，向来是极为欣赏的，当年您在学院时的那些研究成果，即便抛开那些传闻不谈，也足以让人叹为观止。”
他的声音里带着一种真诚的赞叹。
“正好，最近帝国有一项秘密研究，正需要几位出色的施法者协助，不知洛林先生……”
他的目光在埃利斯脸上转了转。
“有没有闲暇，参与其中？”
话音落下。
娜塔尼亚的眉头骤然皱紧。
她没有回头，但埃利斯能看见她的肩膀微微绷紧，那道挡在他身前的背影，此刻如同一张拉满的弓。
方才发生的一切，虽然阿斯塔禄已然道歉，但她的直觉告诉她，最好不要让埃利斯和眼前这位王者有任何牵扯。
那道温和的表象之下，藏着什么，她看不透，却本能地感到不安。
“陛下。”
她的声音清朗而坚定，如同一道无形的屏障，将埃利斯与阿斯塔禄隔开。
“法师学院中还有许多比埃利斯更出众的人才，若是您需要，我可以为您介绍几位，他们在各自的领域都颇有建树，想必能更好地协助您的研究。”
阿斯塔禄看着她，嘴角的笑意未减，却多了几分意味深长。
“更出众？”
他轻轻摇了摇头，那双琥珀色的眼眸越过娜塔尼亚的肩膀，落在她身后那道沉默的身影上。
“在奥术领域，除去学院中那些老一辈的导师，我可找不出比洛林先生更出众的人才了。”
他的声音里带着一种不容置疑的笃定。
“当年他十四岁重构五环以下所有奥术模型的时候，整个学院都为之震动，那些如今被称作‘天才’的年轻人们，与他相比，不过是萤火与皓月。”
他顿了顿，双眼直视着埃利斯。
“而且这项研究，我想洛林先生应当会非常感兴趣。”
娜塔尼亚的嘴唇动了动，还想说些什么。
身后却传来一道平静的声音。
“能帮上陛下的忙，是我的荣幸。”
那声音不高，却清晰而沉稳，如同一块投入湖心的石子，激起层层涟漪。
娜塔尼亚猛地回过头。
埃利斯站在那里，面色平静，灰蓝色的眼眸中看不出任何情绪。
他的脊背挺得笔直，与方才那个在她面前慌忙摆手的少年判若两人。
“好！好！”
阿斯塔禄哈哈大笑，那笑声洪亮而畅快，引得周围不少人侧目。
“那就这么说定了，宴会之后，我会派人去与洛林先生联系。”
他没有再多说什么，朝两人微微颔首，便转身离去。
宽阔的背影很快被簇拥上来的人群淹没，只留下埃利斯与娜塔尼亚站在原地。
沉默在两人之间蔓延。
娜塔尼亚看着他，那双淡褐色的眼眸中，担忧的神色越来越浓。
“埃利斯。”
她的声音压得很低。
“虽然我不清楚你此行回来的目的，但最好还是不要和阿斯塔禄陛下牵扯太深。”
埃利斯垂下眼帘，避开她的目光。
“不用担心，娜塔尼亚导师。”
他的声音很轻，却带着一种让人无法反驳的笃定。
“我自有分寸。”
娜塔尼亚看着他，嘴唇动了动，似乎还想说些什么，最终却只是轻轻叹了口气。