冬月十七，邵树义刚从文庙回来没多久，杨进就带着一群人吵吵嚷嚷地赶来了夏浦。
前头已是刘记粮铺，杨进下意识放慢了脚步，左右看了看，道：“诸位，一会都机灵些。新来的这位曹大哥可不是什么善男信女，心狠手辣之处，不比朱大哥差啊。”
那日临走前，杨进又问了下该怎么称呼，邵树义只让他喊自己“曹大哥”，然后便走了。
此时众人听了，纷纷凝眉思索江阴有没有哪个姓曹的狠人。
也有那么两三个仔细回想了下往日听来的见闻，看看周围的常熟、无锡、常州乃至江北的泰州、通州有没有这号人物。
结果显而易见，江湖上没有曹大哥的传说。换句话讲，所谓的曹大哥是新冒头的，这让众人有些忐忑。
“杨郎君，这位曹大哥行不行啊？”眼见着粮铺越来越近了，有人忍不住说道：“我可是看在你的份上才来的。若不行，我扭头就走，以后咱们还可以一起吃酒，但给曹大哥卖盐还是算了吧。”
杨进嘴角微微扯了扯，去了黑店还想跑？你是真没数啊，敢当街袭杀朱定的人，会是什么善茬？
“放心。”他拍了拍胸脯，道：“曹大哥确实不好打交道，以后这事我来，你帮我送盐就是了。城东南那个坊，全归你，如何？”
此人喜笑颜开，道：“那行。”
跑来跑去送盐在他的舒适区，虽然辛苦些，但事情简单，接触的都是熟人，也不用与外地来的新大哥打交道，他很喜欢。
“杨太保，曹大哥虽说杀了朱——定。”又有人说道：“可若有别人过来抢地盘，他能不能遮护得住啊？兄弟我虽说敢打敢拼，可双拳难敌四手，有时候也只能那啥，对，英雄气短。”
杨进心下冷笑。
你就是泼皮无赖而已，就你那两下子，别说遇到杀人不眨眼的狠人了，就是遇到同为泼皮无赖的其他人，也只是干动嘴不动手的，除了欺负欺负老实人以外，还能干什么？
“且放宽心。”杨进说道：“曹大哥手下有数百人，都是一顿能吃几斤肉、几坛酒的狠人。被人欺负了就来找我，我再去找曹大哥，找回场子跟玩一样。”
“哦，这样就好。”那人笑道：“若曹大哥这么猛，虽说是外地人，我也不是不能效力。”
“杨兄，我痴长你几岁，便厚着脸皮问了，这位曹大哥有没有官面上的人脉？”一中年男子问道。
“有的，有的。”杨进做出一副莫测高深的表情，道：“曹大哥认识的可不是江阴的官那么简单，以后你们就知道了，便是江阴的官吏都要与他为善。”
中年人将信将疑，不过没说什么，显然是打着先观察观察的主意。
他既是送盐的，家里又开店，有两份收入固然好，一份也能活。若曹大哥本事不行，他就不干了。
一行十余人不紧不慢地走着，很快便来到了刘记粮铺。
伙计扫了他们一眼，然后指了指后面，道：“进去吧。”
杨进朝他笑了笑，然后招呼了下身后，众人遂鱼贯而入。
院子里站着十来个人。
有人大冬天的仍赤裸着上身，双手提着石锁，杂耍一般抓来举去——显然是铁牛了。
有人手持一根乌黑长枪，与某位刀盾手对练——赫然是高大枪与吴黑子。
一会长枪手挺矛直刺，直奔咽喉，刀盾手举盾格挡，一会是盾手将矛压住，捉刀直进，长枪手撤步变招，用枪杆挥打。
双方你来我往，非常认真。
还有人练着拳脚，虎虎生风，威势逼人，尤其是那连环腿，被来一记窝心脚怕不是直接去了半条命。
当然，练习步弓的也有。
杨进示意众人噤声，待邵树义射完一箭后，上前行礼道：“曹大哥。”
邵树义停止了练习，转身看向众人，一边给步弓下弦，一边问道：“这都是你带来的？”
“正是。”
“做什么事说过了？”
“说过了。”
邵树义点了点头，道：“既是你的人，我就不多说了。唯有一条，有功则赏，有过则罚。”
说这话时，他是看着所有人的。
“以前你们一两半拿的盐，我仍给这个价。”邵树义继续说道：“若每月卖出数量达到两百斤，我量减五分，即一两四钱五分就可拿到一斤盐或两斤咸鱼。达到四百斤，再减五分，下月拿盐时返还。说到做到。”
众人听了，脸色微动，窃窃私语了起来。
“噤声！”在一旁练习武艺的梁泰拿刀敲了敲盾面，喝道。
众人心神一凛，扭头看了下发出声音的地方，却见梁泰站在那里，用危险的目光看着他们。于是纷纷收回目光，老老实实不再说话。