十月十六，太甲号运河船低调地抵达黄田港。
船舱内满是木屑，显然刚刚运完一趟货，未及清理，紧接着又跑了第二趟。
一贯在太仓主持运输房事务的孔铁难得出现在了黄田港。甫一上岸，立刻让梢水们将船舱内盖着红布的诸般货物搬下来。
梢水们的动作十分轻柔，像是怕磕碰坏了什么似的，显然是贵重物品了。
而与此同时，江阴城南朝宗门外，达鲁花赤阔里吉思、州尹张洋、同知朱道存以下官吏十余人，正毕恭毕敬肃立着。
未几，镇南王打前站的队伍到了。
来的是三个人，各骑一匹马，带着二十余名护卫，腰挎弯刀，神色倨傲。
为首的叫哈剌不花，是王府司马，官从五品，生得虎背熊腰，一脸横肉，嗓门大得像打雷。
他连马都不下，扯着嗓子就喊：“谁是这里的达鲁花赤？出来说话！”
阔里吉思慌忙迎了出来，道：“下官便是。”
哈剌不花坐在马背上，仔细打量了一番，才瓮声道：“大王下月初就到，一路鞍马劳顿，你们先把行辕准备起来。要宽敞、要亮堂、要干净，被褥全换新的，茶水果品一样不能少。还有——”
他顿了顿，目光扫过阔里吉思和张洋，似笑非笑道：“大王最喜欢吃羊肉，得是上都草原上那种，你们这儿怕是找不到。不过嘛，江南的湖羊也凑合，多备几只。对了，要羯羊，不要有膻味的，大王嘴刁。”
阔里吉思连忙应下，心中却在盘算：这还没见到正主呢，光是打前站的已经这么难缠了。而且镇南王下月初才来，算算时日还有半个多月呢，结果已经派人过来打前站了，这是要做什么？
哈剌不花后面是一个精瘦的蒙古人，三十来岁，下颌留着一撮短须，眼睛不大，却精光四射。他策马上前几步，朝阔里吉思拱了拱手，操着一口流利的汉话说道：“在下伯颜，王府傅尉。司马说话直了些，莫怪。”
顿了顿后，又道，“听闻江阴有个人物，叫曹洛的，不知你可曾听过？”
阔里吉思心中咯噔一下，脸上却堆起笑容，道：“听过，听过。此人是个商贾，做货运、粮食买卖的，在州中有些名望。”
“商贾？”伯颜嘴角微微上扬，道：“我怎么听说，他手下有几百号人，连运河上的贼匪都被他剿了？”
州尹张洋心头一紧，辖区内有如此奢遮人物，还动刀动枪的，他和达鲁花赤都有麻烦，因此上前半步，说道：“那是曹洛为官府出力，协助剿捕。镇南王剿灭花山贼后，运河大治，此人也出了些绵薄之力。”
伯颜哦了一声，没有再问，只是从袖中取出一页纸，朝阔里吉思招了招手。
阔里吉思连忙上前。
伯颜将纸递了过去，道：“这是大王列的单子，请二位照单准备。若有不足，到时会再添。”
阔里吉思双手接过，展开一看，脸色不变，心下却翻腾不休。
单子上写着：粳米五百石、香莎糯米五百石、白面五百石、上等茶叶二十斤、丝绸一百匹、细绢三百匹、羊五十只、猪三十口、好酒一百坛……
最后还附了一行小字：“杂用宝钞五千锭，以备不时之需。”
好家伙！“杂用”就要五千锭，你怎么不去抢？
张洋凑过来看了一眼，只觉眼前一黑，喉头发紧。
哈剌不花见二人这副模样，嗤笑一声，道：“怎么，嫌多了？大王一路行来，带着上千号护卫、随从，总不能让人饿肚子吧？再说了，这些又不是白拿你们的，到时候朝廷会拨下来的。”
“朝廷拨下来……”这话张洋听得耳朵都起茧了，哪次真见到过？
伯颜似乎看出了他的顾虑，摆摆手道：“张州尹不必忧心。大王也知道地方上艰难，有些东西，不一定非要官出。州中大户若能主动献上些孝敬，大王也是会承情的。譬如那个曹洛，有人说他富甲江阴，肥得流油，家中珍奇宝物、绫罗绸缎堆都堆不下，不该拿出点来吗？”
阔里吉思和张洋再度对视一眼，都从对方眼中读出了一丝无奈以及隐隐的不安。
什么叫“主动献上”？这不就是明着让官府去敲大户的竹杠吗？
再者，谁特么在镇南王耳边乱说话？一点轻重都不晓得！
哈剌不花拍了拍腰间的弯刀，笑道：“蛮子不是有句话叫‘破财消灾’嘛。大王高兴了，大家都好过。大王若不高兴，嘿嘿——”
他没有说下去，但那粗砺的笑声在空旷的四野中回荡，让人后背发凉。
伯颜咳嗽一声，打圆场道：“哈剌司马，别吓唬二位父母官了。”
转过头来，朝阔里吉思微微一笑，道：“总之，接迎之事，有劳二位操持了。大王不日便到，还请早做准备。”