一个年轻的帝国军官在交出佩剑的时候哭了。
他的声音沙哑，他说他的父亲是帝国的子爵，家里祖上三代都是军人。
他从六岁起就学骑马和握剑，从来没有想过投降会发生在自己身上。
接收他投降的革新军士兵没有嘲笑他，只是点了点头，指了指后方收容俘虏的营地的方向。
第四天，前线部队已经能够看到中境腹地的丘陵轮廓。
那些曾经属于帝国核心地区的城镇在炮火下迅速易手。
城墙上的裂缝在炮击中被扩大，断面露出里面的灰泥和碎石。
侦察无人机低空飞过，传回的画面上，道路两旁的村庄里已经有人在门口挂上了白布。
一条、两条、三条，在风中被吹的飘荡。
第五天，包围圈正在收紧。
帝都的外围防线像一层层被剥开的洋葱皮，每一层都撑不过半天。
守军中的大多数人已经放弃了抵抗的念头。
越来越多的建制完整的军团在城门前列队等候投降。
武器整整齐齐地码放在地上，长矛并排靠在一起，刀剑叠放在另一侧，铠甲按大小顺序摞好。
革新军的一名军官骑马经过，看到那些武器按照种类分得清清楚楚，连刀尖的方向都朝向同一个角度。
他勒住缰绳看了两眼，然后策马继续向前。
第六天傍晚，希望城的前锋部队已经能够看到帝都外围的城墙轮廓。
那座数千年都城的城墙在夕阳的映照下拉出长长的影子，阴影覆盖了那些凌乱的脚印和车辙。
侦察兵传回的消息说，城墙上巡逻的卫兵数量明显减少，有的哨位上根本没有站人。
第七天清晨，最后的包围缺口被堵上了。
希望城的军队从东西南北四个方向将帝都围得水泄不通。
装甲部队封锁了所有进出城的道路。
步兵在装甲车后方建立了临时据点。
阵地之间用通信线缆连接着，每隔一段距离就有一盏信号灯在不停地闪烁。
红光在阴天的光线中显得格外显眼。
无人机群在城头盘旋，任何试图强行突围的人都会在第一时间被锁定。
七天！
仅仅是七天！
希望城的军队推进到了帝都外围。
那些曾经飞扬着晨曦纹章的城镇在一夜之间换成了希望城的旗帜！
整个晨曦帝国的绝大多数面积都沦陷了。
只剩下一个帝都，还在晨曦帝国的控制范围内。
地图上那些曾经标注着“帝国控制区”的红色区域几乎全部被蓝色覆盖。
只有帝都所在的那个点孤零零地亮着最后一抹暗红。
旧的痕迹被抹去，新的颜色覆盖上来。
帝都外围的所有通道被一一切断。
进出帝都的主要道路被装甲车和哨卡拦死。
侦察兵和无人机传回的画面铺开了大屏幕。
机腹下的传感器匀速旋转着，把整个帝都的轮廓一寸不漏地画进屏幕。
那些试图离开帝都的人全都被拦下盘问。
有人乘坐着镀金马车，车厢上还刻着家族的纹章，马匹焦躁地刨着前蹄，车夫紧张的攥着缰绳。
士兵敲开车门，车内的贵族低头避开对方的目光，报了一个假名字，被当场戳穿后脸色变得煞白，嘴唇哆嗦着说不出话。
有的行人背着简陋的包袱徒步走向关卡，同样被拦了下来。
城墙上，帝国旗帜还在飘扬。
城墙下的士兵已经失去了继续作战的欲望。
……
前线指挥所设在一座不起眼的小城内，从外面看和普通的镇子没有区别。
那些低矮的房屋还维持着原来的样子。
墙皮剥落，露出底下灰黄色的土坯，屋檐下挂着干枯的藤蔓，在风中轻轻晃动。
但屋子里面已经被改造成了作战中心。
地面上铺着防水的塑料板，墙壁上挂着大屏幕，桌面上摊着地图。
通讯器的指示灯不停地闪烁，加密线路的信号在墙壁之间来回弹跳。
顾明和周总参并肩站在大屏幕前。
屏幕上分成了多个画面。
有的来自无人机传回的高空俯瞰图。
灰色的城墙和密集的屋顶铺展在视野中，边缘被城墙切割成不规则的轮廓，屋顶的瓦片在阳光下泛着深浅不一的灰色。
有的来自侦察兵偷偷拍下的城内街道画面。
行人稀少，店铺大多关着门，门板缝里透出微弱的光线，偶尔有人匆匆走过，也是低着头脚步极快。
广场上还残留着前一天集会留下的痕迹。
地面上的纸片和脚印还没来得及被完全清理，几张被撕碎的传单被风吹到墙角，堆成一团。
周总参盯着屏幕上的帝都全貌，眉头紧锁：
“还是太安静了。”
他的声音不大，但在这个只有设备运转声的房间里，异常清晰。
顾明点了点头。
整个晨曦帝国绝大多数面积都已经沦陷，只剩下一个帝都还在帝国手中。
可到了这个地步，任何成建制成规模的异能者军队都没有出现。
魔法师军团没有现身，狮心骑士团没有现身，萨满的影子也一直没有再出现过。
那些应该出现在战场上保护帝都的力量，像是被蒸发了一样，连一丝踪迹都没有留下。
城墙上只有普通的帝国士兵。
手里的长矛和生锈的剑挡不住几轮坦克炮的齐射。
画面中，帝都的街道上偶尔能看见几辆马车疾驰而过。
车厢的帘子拉得严严实实，车夫压低了帽檐，只露出半张被晒黑的脸。
城门口聚集着一小群人，有人背着行李，有人牵着孩子，试图出城，被守城的士兵拦下。
一个男人和帝国士兵争执起来。
声音隔着画面听不见，但他挥舞手臂的动作看得出来是在激动地争辩着什么。
手指着城墙外，又指着自己身后的家人。
帝国士兵挡在前面，不让他通行，长矛横在两人之间。
最终他被推回到人群里，低下头，肩膀垮了下去。
他的妻子捂着脸坐在地上，身边放着两个没打开的小包裹。
包裹的布面上还绣着家族的花体字母缩写，被灰尘盖住了大半。
城墙上某处冒起一缕黑烟，不知道是失火还是有人在焚烧什么东西。
类似的场景在帝都的各个城门、各个地方发生。
原本晨曦帝国最富庶的帝都，如今已经完全混乱起来。