“兄长他的身体，似乎也出现了问题……”
嬴阴嫚跪在蒲团之上，望着灵牌上鎏金的字迹，声音轻得如同风中的絮语，带着难以言说的担忧。
火盆之中的纸钱还在簌簌燃烧，跳跃的火苗映着她泛红的眼眶。
“若父皇在天之灵有知，还望护佑兄长身体安康，护佑我大秦江山永固……”
她对着灵牌恭恭敬敬地磕了三个头，额头轻触冰冷的地面，心中的千言万语，仿佛都随着这三拜，传递给了九泉之下的父皇。
殿外的雪花，不知何时下得更大了。
鹅毛般的雪片漫天飞舞，如同柳絮飘飞，又似梨花漫洒，将天地间装点成一片银装素裹的冰雪世界。
凛冽的寒风呼啸而过，卷起地上的积雪，打着旋儿飞舞，发出呜呜的声响，却被厚重的殿门与宫墙挡在外面，一丝风声也无法吹入神殿之中。
拂柳与墨轻柔正静静守在神殿门外的回廊之下，二人身上披着厚厚的狐裘大氅，手中捧着暖炉，炉中的银丝炭烧得正旺，散发出融融暖意。
她们不时抬眼望向殿内的方向，眸光之中满是关切，却始终不曾踏入殿门半步，生怕惊扰了公主与先帝的叙话。
神殿前的神道两旁，一排排身着玄甲的陵卫依旧傲然矗立。
他们的铠甲之上早已积满了厚厚的积雪，须发上也凝着白霜，却依旧身姿挺拔，如同松柏一般，纹丝不动。
每隔一个时辰，便会有一队身着同样玄甲的兵士踏着积雪而来，与值守的陵卫两两相对，沉声报出暗号，随后完成交接。
换班下来的陵卫这才踏着沉重的步伐离去，眉宇间虽带着疲惫，却依旧难掩那份属于大秦锐士的铁血与坚毅。
他们深知，守护先帝陵寝，便是守护大秦的根基，纵使天寒地冻，也绝不敢有半分懈怠。
时光荏苒，岁月如梭。
转眼间，三年的时光便如指尖流沙，匆匆而逝。
这三年间的大秦，说大不大，说小也不小，却处处透着蓬勃向上的生机。
大的变化，莫过于国力的蒸蒸日上。
自二世皇帝扶苏登基以来，推行仁政，轻徭薄赋，减免了百姓大半的赋税，又下令兴修水利，疏通河道，鼓励农耕。
昔日饱受战乱之苦的土地，如今已是阡陌纵横，沃野千里。
每到秋收时节，金黄的麦浪随风起伏，谷穗沉甸甸地弯下了腰，百姓们脸上洋溢着丰收的喜悦，粮仓也渐渐充盈起来。
在扶苏的治理之下，大秦已然悄然步入了盛世。
街头巷尾，再也不见流离失所的灾民，取而代之的是安居乐业的百姓。
他们身着整洁的衣衫，脸上带着满足的笑容，或挑着担子沿街叫卖，或牵着牛马行走于市集之中，或聚在酒肆茶楼之内，高谈阔论着大秦的日新月异。
即便是偏远的边陲之地，百姓们也能填饱肚子，再也不用为了生计而奔波劳碌。
朝廷还大力修缮道路，拓宽驰道，将原本崎岖不平的土路，尽数铺成了平整坚实的水泥路。
马车行驶在上面，再也不会颠簸难行，各地的货物往来也愈发便捷。
除此之外，官府还出资为贫苦百姓修缮房屋，那些破旧不堪的茅草屋，被一座座青砖黛瓦的瓦房所取代。
百姓们住进宽敞明亮的新屋，心中对朝廷的感激之情，也愈发浓烈，对大秦的忠诚，更是深入骨髓。
更令人欣喜的是，昔日六国遗民口中“秦人”“燕人”“赵人”的说法，如今已然彻底消失。
无论是关中老秦，还是齐鲁子弟，亦或是楚地百姓，都齐齐自称为“秦人”，或是“汉人”。
一股强烈的国民自豪感，如同春风化雨般，浸润着每一个人的心田。
走在街上，只要提及大秦，百姓们的脸上便会露出由衷的骄傲与自豪。
而这三年之中，二世皇帝扶苏心心念念，倾力推行的，唯有一件事：
科举制。
他深知，大秦要想长治久安，便不能再依靠世袭罔替的贵族门阀，唯有广纳天下贤才，方能让朝堂充满活力。
可科举制的推行，离不开基础教育的普及。
若百姓大字不识一个，又何来的人才可供选拔？
只是，真正的普及教育，何其艰难。
大秦疆域辽阔，人口众多，偏远之地更是山高路远，想要在短时间内建立起遍布全国的官学，几乎是不可能的事情。
无奈之下，扶苏只能退而求其次，颁布诏令，鼓励民间有识之士开设私塾，教授孩童读书识字。
朝廷不仅会为这些私塾提供笔墨纸砚的补贴，还会对办学有功之人进行嘉奖。
诏令一出，天下哗然，有志之士纷纷响应，一时间，大秦境内的私塾如同雨后春笋般，遍地开花。
与此同时，在嬴阴嫚的准许之下，造纸术这等曾经的宫廷秘术，也被彻底公开，允许民间商人开设造纸工坊。
一时间，大大小小的造纸坊遍布咸阳及各大郡城，纸张的产量与日俱增，价格也愈发低廉，再也不是昔日那般珍贵的物品。
寻常百姓家的孩童，也能买得起纸张，用得起笔墨。
嬴阴嫚之所以敢如此大胆地公开造纸术，是因为如今的大秦，国力强盛，兵锋锐利，周边的外族部落皆已臣服，根本不必担忧这项技术会被外敌获取。
按照君臣二人的规划，等到大秦的基础教育普及到一定程度，科举制能够顺利推行，朝堂之上汇聚了天下贤才之后，大秦的注意力，便会从内部的治理，转向外部的开拓。
届时，便是大秦开疆拓土，扬威四海的时代！
事实上，大秦对西域的探索，从未停止过。
一支支由精锐骑兵组成的探险队，带着充足的粮草与精良的武器，踏上了前往西域的道路。
他们跋山涉水，穿越沙漠戈壁，不仅要绘制出详细的西域地图，记录下沿途的山川河流、风土人情，还要搜集西域各国的情报，包括兵力部署、物产资源、朝堂动向等等。
每日，都有大量的情报从西域传递至咸阳。
这些情报被送到专门设立的“西域馆”中，由数十名官员分门别类地进行整理、分析、汇总，最后呈递到皇帝与镇国公主的案头。
只要皇帝一声令下，这些详尽的情报，便会成为大秦制定国策、出兵西域的重要依据。
然而，在这三年的盛世繁华之下，却隐藏着一丝难以言说的隐忧：
二世皇帝扶苏的身体，愈发羸弱了。
心疾之症，最忌劳累，全靠静心休养。
可扶苏身为大秦的皇帝，肩上扛着的是万里江山，是亿万百姓的福祉，又岂能随心所欲地休养？
纵使有丞相李斯、御史大夫冯去疾等一众大臣协助处理政事，可朝堂之上的诸多要务，终究需要皇帝亲自裁决。
每日，堆积如山的奏折都会被送入御书房，扶苏常常批阅至深夜，甚至通宵达旦。
他的脸色，也愈发苍白，原本温润的眉宇之间，总是带着一丝挥之不去的疲惫。
这一切，嬴阴嫚都看在眼里，急在心头，却又无可奈何。
她早已不再是昔日那个逍遥自在的公主，而是手握重权的镇国公主。
为了替兄长分担压力，她主动揽下了大半的朝政，从民生吏治到军事部署，无一不亲力亲为。
可纵使她忙得脚不沾地，累得筋疲力尽，也无法缓解兄长的病情。
那该死的心疾，就像一颗定时炸弹，时时刻刻悬在她的心头。
这一日，秦王宫的紫宸殿内，暖意融融。
殿中燃着驱寒的地龙，空气中弥漫着淡淡的熏香。
一个粉雕玉琢的小男孩，穿着一身明黄色的锦缎小袄，梳着两个抓髻，正迈着蹒跚的步子，摇摇晃晃地向嬴阴嫚跑来。
他的小脸红扑扑的，像个熟透的苹果，一双乌黑的大眼睛，像两颗亮晶晶的黑葡萄，闪烁着灵动的光芒。
“姑姑……”
小男孩张开胖乎乎的小胳膊，奶声奶气地呼喊着，声音清脆悦耳，如同黄莺啼啭。
话音未落，他便一头扑进了嬴阴嫚的怀中，小脑袋在她的衣襟上蹭了蹭，撒娇似的扭了扭身子。