老谢悄摸摸拿手指头朝西北方向指了一下：
“听人说，长白山外头有一个沙窝子。”
“沙窝子里头，有一个黑市。”
“在那个黑市里头，不光有咱们华国人，还有对岸的人。”
“尤其是……那些老毛子。”
老毛子三个字一出口，灶房里头就静了。
在长白山这一带，老毛子指的是苏联人。
在边境线两侧，民间的物资交换从来没断过。
官面上的贸易走的是国营渠道，在正经的供销体系里头。
可在山里头的角角落落里，民间的以物易物从来就是另一条暗线。
尤其是在这种粮食紧巴的年头，暗线比明线还粗。
老谢接着往下说。
“听说那些老毛子手里头的东西可不少。”
“肉罐头，巧克力，甚至连酒都有，简直是要啥有啥。”
“这些玩意在长白山里头，那可是救命的东西。”
这话一出口，灶房里头就炸了。
“还有肉罐头？”
老马的嗓门头一个拔了起来。
他的两只眼珠子瞪得跟铜铃似的。
“这饭都吃不饱了，居然还能吃上肉？”
彭银善蹲在灶膛口旁边，手里攥着半截没啃完的苞米面饼子。
听到肉罐头三个字，他的眼珠子就直了，连嘴巴都忘了嚼。
饼子在嘴唇边上，半截悬在外头，半截含在嘴里头，活像一只叼着食儿的花栗鼠。
几个后生也围了上来。
“老谢，这是真的假的？”
“肉罐头？那可是部队上才有的东西吧？”
“巧克力是啥？好吃不？”
老谢被一群人围在中间，脸上那层神秘劲儿更浓了。
他拿手在面前摆了两下。
“急啥急啥。”
“我这不是正说着呢嘛。”
有个后生急了，拿手在老谢的胳膊上拽了一把。
“老谢，你要是有发财的路子，可别卖关子，瞒着咱们啊！”
旁边又有人接了一句。
“就是啊！咱们可都是一道逃难过来的。”
“啥话不能对咱们说？”
老谢听到这话，心里头悄悄骂了一声。
放屁。
真要有发财的路子，他还能告诉这帮老小子？
那不是嫌自个儿挣得太多嘛。
可话又说回来了。
那个沙窝子里的黑市，他也就是听了一耳朵。
是前些天在温泉村那头碰见了一个跑皮货的贩子。
那贩子喝了两口烧酒，嘴巴一松，漏了两句。
说长白山外头的某个沙窝子里，隔三差五地有对岸的人过来，拿罐头和日用品换山货。
具体在哪儿，那贩子没说。
或者说，说了他也没记住。
就那么一耳朵的事儿。
可眼下在这帮人眼巴巴的目光底下，他被架在了火上。
不说点什么，下不来台。
老谢的眼珠子转了两圈，他琢磨了一下，假装神神叨叨的装腔：
“这发财的路子嘛，在山里头，多的是。”
“不管是吃的、用的，还是药材，都能拿到黑市上去卖。”
“对岸不少人就喜欢咱们山里头的东西。”
“不说别的，就说棒槌。”
他一说到棒槌，灶房里头就更安静了。
在长白山里头，棒槌是老把头们拿命换来的宝贝疙瘩。
一棵年头足的野山参在山下的参行里头，能换几十斤大米、十几尺布、外加半年的油盐。
在老辈人的嘴里，一棵好参能养活一家人一整年。
老谢拿手在膝盖上猛地拍了一下：
“哪一棵棒槌搁到山下，不是换一箩筐的吃食？”
“也就是眼下这个年景。”
他摇了摇头。
“要在以前那年头，好棒槌拿到参行里，就算是金条都能换来。”
这话不算夸张。
在长白山的参行里头，一棵百年以上的老参，在行家的手里头，价钱确实能抵一根小金条。
只是眼下年景不好，参行的生意也缩了，价钱比不上从前了。
老谢话锋一转。
“只是棒槌归棒槌，这玩意儿毕竟不好找。”
“在山里头跑上十天半个月，兴许也碰不上一棵。”
“可还有一样东西……”
他的声音在这儿又缓缓压低。
众人听到耳朵里，心里跟猫挠似的，痒得很。
老谢吊足了胃口，才慢悠悠地开口：
“如今听说，温泉村那头的人，都在山里面找这个东西。”
灶房里头，连彭金善和彭银善两兄弟都竖起了耳朵。
彭金善在灶台旁边擦桌子呢。
手里的抹布在桌面上转了两圈，可动作慢了下来。
他的目光不着痕迹地往老谢那头扫了一眼。
彭银善蹲在灶膛口，两只眼睛在灶房里头的几个大人脸上转着，耳朵竖得跟兔子似的。
老谢把碗在条凳上，两只手在膝盖上一拍。
“七月份大雨连绵，山里头的不少东西都长出来了。”
他拿手朝窗户外头一指。
“七月的雨季，在长白山里头的放山人嘴里，正是采石耳的黄金窗口。”
石耳。
这两个字一出口，灶房里头的空气像是被人拿手按了一下。
在长白山的山货行当里头，石耳算得上是一号角色。
这东西不是蘑菇，也不是木耳。
它长在悬崖峭壁的石头缝里头，靠雨水和雾气活着。
在干燥的日子里，石耳缩成一片薄薄的黑壳子，贴在岩壁上跟地衣似的，谁也不拿正眼瞧。
可一到了雨季，雨水和潮气一浸，石耳就涨开了。
涨开了以后，巴掌大的一片，墨绿色的，在手里头软乎乎的，跟一块泡透了的厚皮子似的。
这东西金贵，不是金贵在味道上。
味道在嘴里头，清淡得很，炖汤的时候放几片，汤色变深了，可味道若有若无的。
它金贵在难采上。
石耳长在峭壁上。
要采石耳，得拿绳子系在腰上，从崖顶上往下放。
人悬在半空中，脚底下是百丈深的山谷。
风一吹，身子就晃。
拿手指头在石头缝里头一片一片地抠。
抠下来一片在腰间的布袋子里，再往旁边挪半步，接着抠。
一天下来，腰酸背痛，手指头在石头上磨得见了血，也就采个半斤八两的。
在山下的药铺子里头，石耳是按两卖的。
一两石耳能换三四斤苞米面。
在这种减产的年头里，半斤石耳就是一家人小半个月的口粮。
老谢的话在灶房里头转了一圈以后，几个流民的眼神都变了。
老马的眉头拧了一下。
“石耳？”
他拿手在下巴上搓了两下。
“这东西我在关里头的时候听人提过。”
“说是长在悬崖上的。”
“可那玩意儿，好采吗？”
老谢摊了摊手。
“好不好采是一码事。”
“值不值钱是另一码事。”
“在眼下这个光景底下，能换口吃食的东西，就是好东西。”
他拿手朝窗外的雨后天光一指。
“眼下正是七月的尾巴。”
“前头那几场大雨把山里头的岩壁都浇透了。”
“石耳在这种天底下，正是涨得最饱的时候。”
“再过半个月，雨季一过，石耳就干了，缩回壳子里了。”
“到那时候再想采，就得等明年了。”