罗莎把一块湿布敷在他额头上，手碰到他的脸时，感觉到皮肤下面有一种奇怪的硬胀感，像是血液在皮下凝固了。
巴尔达萨雷慌了，赶紧从皮匣子里取出口罩戴上。
他见过伤寒，见过痢疾，见过疟疾的热症，但他绝没见过这个，他更不知道什么药物能治这个！
他摸了摸老马尔科脖子上那片紫黑色的瘀斑，又翻开他的眼皮看了看。巩膜上渗出了细小的血点，白眼球几乎变成了红色。他又摸了摸老马尔科的手腕，脉搏细弱得像一根快要断的线，跳得又快又乱。
天还没亮，老马尔科就去世了。
巴尔达萨雷医生的神色比昨夜还要更沉，声音都有些颤抖：“先……先别照常办丧礼，等我去卫生巡检所报备。”
卫生巡检所，是三十四年前，也就是天下英杰祭太祖赵朔陵后的第二年，大元新设的机构。
在中都，设医政部。在其他各都城(东都、西都、南都等)设行医政部，在各行省设医政司。在各县设卫生巡检所。
这个机构的主要任务，就是管理下辖各地的注册医生，并且建立人畜防疫机制。
这一系列机构自从建立以来，消耗的钱粮不少，但做出的成绩似乎谈不上多少。不知多少民间百姓、官员，对这个机构颇有微词。就是朝中大佬也很有几个，对这个机构看不过眼，
但是，无论是赵夏承，还是继任的皇帝赵永哲，不但一直不肯松口进行裁撤，反而极为重视，经费充足，考核严厉。
“卫生巡检所？报备？”
安东尼奥愣了一下：“我父亲已经死了，还报什么备？”
“正因为死得太快，才要报。”巴尔达萨雷看着他，“你父亲近几日在哪个泊位做工，搬的是哪条船的货，家里还有谁与他同住，这些都要记下来。”
“记这些做什么？”
巴尔达萨雷没有立刻答。他知道，那两个字一旦说出口，就不再只是这家人的丧事了。最后他只低声道：“我还不能断定，但这病不寻常。你现在先别出城，也别让孩子乱跑。”
说完，他便带着自己的皮匣子去了卫生巡检所。
安东尼奥站在门口，心里生出一种发冷的感觉。昨夜父亲的病太急，他来不及细想；刚才医生那欲言又止的神情，才慢慢把一层更沉、更硬的东西压到他胸口上。
卫生巡所的人，果然上门了。
来的是两个穿灰布短袍的人，一个夹着记录簿，一个腰间挂着木牌和封条，嘴上带着口罩，如临大敌。
他们先问死者姓名、年龄、职业、住址，又问近三日做工泊位、接触过哪条船、搬过什么货、家里几口人、是否有人发热。罗莎抱着孩子站在一边，脸色发白。小马可把脸埋在母亲肩头，连大气都不敢出。
“你们这是查案吗？”安东尼奥忍不住问。
年长些的巡员摇摇头：“查病。”
“什么病？”
那巡员抬头看了他一眼，似乎不想把话说死，斟酌了片刻才道：“现在还不能定，但要按烈性疫病查。”
“疫病”二字一出，罗莎抱着孩子的手猛地收紧了。
可巡员也没有再多说。他在门框上做了个粉笔记号，叮嘱这家人这两日少出门，若再有人发出现类似的症状，立刻去卫生巡检所报，不许拖。
这一天，老马尔科终于下了葬，却下得极仓促。
没有多少街坊送行，也没有往常那样停灵、守夜和祷告。抬尸人催得急，牧师草草念了几段经文，便催安东尼奥把棺板合上。去墓地的路上，安东尼奥看见别的岔路上也有人抬着担架往同一方向去，布单底下露出一截青黑色的脚。
天黑前回到家里，罗莎低声告诉他，巷口又病倒了一个，是给水手洗衣服的女人，上午还在晾衣绳前说话，中午便烧得下不来床。安东尼奥听完，没有说话，只在门槛上坐了很久。
九月二十日，墨西拿港开始显出异样。
码头并未停摆。船还是来，货还是卸，商人照旧在货栈门前讨价还价。可是，熟面孔少了几个；装卸队里有人干到一半便脸色煞白地坐倒在地；栈桥底下和粮仓墙角，死老鼠明显多了起来。码头边的小酒馆里传得最快，说君士坦丁堡来的那条船上已有四个水手死了，说仓房守夜人已经发烧，说城内的市政医院一下子腾出了两排床。
当日晚些时候，墨西拿卫生巡检所把近两日的登记一合并，已不敢再把它当成寻常恶热来看。
巡检长带着簿册去了港务署。
港务署的人一开始还想压，说不过是秋季港病。可当卫生巡检长把一串名字摊开，指出其中已有八名死者都与同一片泊位、同一批卸货工有关时，港务官也说不出话了。最后，双方勉强议定：先封涉事泊位和相连仓区，暂停那几条船的装卸，查验近五日靠港船只的名册和停泊记录，并派人去医院核对病例。
可墨西拿没有电报。
到了现在，欧罗巴的有线电报，只铺设到了行省一级。
事情再急，也只能走文书和快递。港务署和卫生巡检所连夜合写了一份急件，将病例、死状、相关船只、已采取的封控措施一并誊清，盖上火漆印，装进防潮皮筒，交给一条港务快船，命其当夜离港，去西西里行省的巴勒莫报信。
九月二十一日上午，巴勒莫收到急件。
西西里行省的医政官起初有些犹豫。
港口年年报病，霍乱、痢疾、伤寒、肺热，哪一样没见过？可等他把文书逐页翻过，看到““全身黑紫色“数时暴亡”“多发于港工与水手之家属”等字样时，眉头便一点点锁了起来。
中午过后，巴勒莫行省的官员立刻分了三路：
一路南下墨西拿，核实病情、监督港口检疫；
一路向行省内各港转发戒备令，命各地留意相似病例，不得瞒报；
最后一路，则去了电报局。
巴勒莫电报局当天下午向西都留守府发出急电，同时抄送中都医政部：西西里墨西拿港区连发烈性恶疫，两日内多名港工、水手及家属急热、浑身黑紫、速死。地方已封一处泊位及仓区，仍续有新例。请速核示，是否依甲等疫令办理。
电报发出后不过三个多时辰，巴勒莫便收到了西都留守府的回电，命其“先按甲等疑疫从严处置，不得迟延”，并要求每隔六时辰续报一次病例与死者数。同时，总督府也开始整理简报，准备上奏朝廷。
可对墨西拿来说，这些命令还在路上。
在九月十八日夜里老马尔科咽气，到九月二十一日巴勒莫电报发出之间，墨西拿已经悄无声息地多出了近百名病人。有人把病带回了家，有人带去了街市，有人尚未发病便先渡了海，还有人乘着商队的骡车出了城。
九月二十二日清晨，欧罗巴总督府将西西里的续报整理成册，正式呈送朝廷。
那份奏报比巴勒莫最初的电文要详尽得多：墨西拿港区自九月十八日起，连发急性恶疫；病者多为港工、水手、搬运工、小贩及其家属；症状以高热、浑身黑紫、速死为主；地方已封控泊位、仓区和部分街巷，但病例仍在增加；海峡对岸的意大利行省已有类似疾疫，恐非一城一港之患。
奏报结尾，请朝廷裁示两件事：其一，是否准西都留守府依最高等级疫令限制墨西拿海峡通行；其二，是否由医政部派专员与医官赴西西里。
其三，英格兰行省南安普顿港，亦初步发现数十起烈性急疫。然其症状与墨西拿不同，病患突发高热、剧烈咳喘，直接咯出大量鲜红血沫，目前还没死人，当地医政司正全力查验。
……
……
十日后，中都皇宫，仁政殿。
伺候的宦官与宫女皆被屏退到了殿外。空旷的大殿落针可闻，只余下沉水香在错金博山炉中袅袅升腾，散发着安神的冷香。
太上皇赵夏承，两年前就去世了。
今年已届六十一岁的当今大元皇帝赵永哲，独自端坐在宽大的御案后。
御案上，没有堆积如山的寻常奏折，而是散落着十几份盖着最高级别刺目红印的加急电文。而在这些电文的正中央，端端正正地摆放着一本用明黄丝帛包裹、泛着岁月痕迹的典籍——《皇元祖训》。
不仅是欧罗巴电报了疾疫！
天竺的古里港、中亚的撒马尔罕、北非的亚历山大港……十几处地方，有疾疫出现！
而且，关于墨西拿港的第三封电报，已经到了。
十日之间，四五万人口的墨西拿城，死者逾二千。就在发报的前一日，墨西拿死者竟高达四百三十有七。码头东区十室九空，街巷横尸，无人敢收。差役们戴醋布口罩，逐户收尸，然尸多人少，力不能及。
时间久了，墨西拿城恐怕会沦为鬼域！
“这……这就是太祖爷在祖训中预言的那场大劫吗？若无太祖爷提醒，我大元真有倾覆之危！整个人类，也要堕入深渊啊！”
赵永哲伸出微微颤抖的手，指尖轻轻抚摸着那本只有历代大元皇帝才能翻阅的《皇元祖训》，目光中闪烁着极度的震撼与敬畏。
太祖赵朔，那位被全人类尊为神明的千古一帝。赵永哲越是在这张龙椅上执掌天下，就越觉得那位高祖父深不可测。
太祖不仅一统寰宇，更是留给子孙一个前所未有的庞大基业。如今的火车和有线电报，都是太祖爷在世时打下的根基。
而最让赵永哲感到灵魂战栗的，是这本《皇元祖训》中预言的这场大劫。
他的父亲赵夏承信太祖爷！
他也信太祖爷！
那“浪费”无数国帑、遍布天下每个县的“卫生巡检所”，就是为了这场大劫而设。
想想看，如果不建立这遍布天下的“卫生巡检所”，他身为这颗星球的主人，怎么可能在这么短的时间内，得知小小的墨西南的情况？
等朝廷意识到不对时，恐怕已经完全不可收拾了！
百姓们在有些人挑唆下叛乱，军队镇压的调动恐怕更进一步促进疾疫的传播，天下烽火四起，朝廷如何应对？
当然了，即便有了《皇元祖训》，有了这遍布天下的卫生巡检所，大元这关也很不好过。
“太祖爷，您能在乱世中杀出一条血路，为万世开太平。玄孙既然流着您的血，坐在这个位子上，就绝不会让大元在我的手里被一场疾疫击垮！”
赵永哲将《皇元祖训》小心收好，霍然站起身，高声道：“来人！传朕的旨意！宣政事堂诸相、医政部尚书，即刻觐见！”