祭太祖灵陵仪式结束之后，全球各大藩王，并没有马上离开中都。
四年前，大元皇帝招全球各大藩国，共议对黑死病反攻之事。大会召开完毕之后，因为要马上回国部署，前来参会的藩王马上返回封国。赵寰铭因为要在中都成婚，才没有马上回国。
但是，如今黑死病已被消灭，天下太平，没有什么紧急之务。大元皇帝特意下旨，各藩王留在中都，过了年再回封国。大家多团聚一些时日，也好增加感情。
不管怎么说吧，直到一三四八年的二月初一，众藩王才陆续离开了中都。原本镇守七都的宗室，除了赵兴安外也返回驻地。赵兴安的南都大都督的位置，则由皇帝赵兴安的第十四子赵寰深接任。
值得一提的是，太孙赵宇镇，并没有按计划前往巴黎，任欧罗巴大都督。
没办法，赵兴延今年都五十四了，自从过了年之后，就身体一直不好，经常生些小病，时好时坏。
太孙赵宇镇需要留在中都，做个备份。
没想到，原本是个以防万一之举，却真的用上了。赵兴延的身体一直没恢复过来，到了六月之后，连时好时坏都没了，堪称每况愈下，有时甚至陷入昏迷之中。
这就要考虑后事了。
政事堂三位宰相、枢密院的三位宰相，皇太孙赵宇镇，黑冰台指挥使辛封，两个人一组，分为四班在皇宫值守。
……
……
一三四八年，八月初九。
龙榻上的赵兴延，缓缓从深沉的昏迷中睁开了眼睛。
他知道，自己恐怕活不了太长时间了。不过，心中并不慌乱。皇太孙早已册立多年，名分早定。而且，大元帝国自太祖建国以来，有着成熟、长久的政治传统，皇权稳固如山，他根本不担心自己去世后，太孙继位会闹出什么波折。
回首这一生，他当了十余年的大元天子，在位期间成功领导了抗击黑死病的旷世之战，也算得上是有大功于社稷了。
五十四岁，比起大元前几代那些动辄活到七八十岁的长寿皇帝，确实是死得早了些。可是，放眼古今中外的历代帝王，五十四岁善终，也算得上是中上之寿了。
人不能太贪心，能安安稳稳地把一个太平盛世交到孙子手里，还有什么不满足的？
“今日……是谁在外面当值？”赵兴延声音沙哑地开口。
一直守在床榻边垂泪的宠妃吕氏闻言，连忙俯下身，轻声答道：“回陛下，今日是平章军国事贺惟一，和黑冰台指挥使辛封在当值。”
贺惟一是当朝首相。赵兴延知道，现在贺惟一正和皇太孙一起，处理全国的军政大事。反正以后的军国大事，都是要由他们君臣去处置的，自己一个将死之人，也没什么好交代的了。
“去……把辛封给朕叫进来。”赵兴延吩咐道。
不多时，黑冰台指挥使辛封轻手轻脚地走进内殿，在龙榻前跪倒：“微臣辛封，叩见陛下。”
“起来吧。”赵兴延看着这个自己一手提拔起来的心腹，喘了口气，问道，“朕昏睡的这些日子，京中……或者天下，有什么异常之事没有？”
“呃……”
辛封起身的动作微微一顿，目光警惕地向四下里看了一眼，欲言又止。
赵兴延是何等人物，立刻察觉到了异样。他微微抬手，示意宠妃吕氏，以及殿内伺候的宦官和宫女全部退了出去，并关上了殿门。
“说吧。现在没有外人了。”
辛封再次跪倒在地，额头贴着金砖，声音微颤：“陛下，有件事……臣实在是不知该不该在这等时候讲出来。但是，臣如果不讲，就不是个忠臣！臣……实在是不吐不快！”
“你说。”
辛封咽了口唾沫，压低声音道，“当初哈密案发，您曾下旨，罢黜了太子詹事姚逢吉的一切职司，将其削职为民，永不叙用。事发后，姚逢吉在中都磨磨蹭蹭，不肯离京。后来，还是皇太孙殿下派人催促，他才离开。”
“朕记得。”赵兴延淡淡地说，“是朕在仁政殿点了太孙一下，太孙才派人去催的。”
“但是……”辛封深吸了一口气，“黑冰台的密探查到，就在两个月前，也就是您病情加重的时候，那个姚逢吉，竟然偷偷潜回了中都！而且……如今他就隐匿在太孙的东宫之中！”
“你说什么？！”
原本气若游丝的赵兴延猛地瞪大了眼睛，一股怒火直冲脑门：“果真如此？！”
“臣愿以项上人头担保！”辛封以头抢地。
赵兴延死死地盯着辛封的后背，胸膛剧烈起伏着。
他知道，辛封绝不可能骗自己。用不了多久，等自己一闭眼，太孙赵宇镇就是掌握生杀大权的大元皇帝了。在这个节骨眼上，辛封跑来秘密告新君的黑状，不但捞不到任何好处，反而极大可能在将来惹来杀身之祸。
他冒死说出这件事，只能是出于对自己这个旧主的绝对忠诚！
大殿内死一般寂静，只能听到赵兴延粗重的喘息声。
片刻后，赵兴延眼中的怒火渐渐平息，被一种深深的无奈和疲惫所取代。
罢了。以后这天下，总归是宇镇做主的。身为一国之君，有点自己的主见和手段，未必是坏事。说到底，当初姚逢吉也没有犯下什么实质的大罪，自己罢黜他，也只是不想冒任何风险罢了。既然宇镇觉得那人好用，随他去吧。
说到底，以大元的底蕴，个别臣子忠诚于否也没那么重要，关键还是在于各种规矩制度。
“朕知道了。”赵兴延重新躺回枕头上：“辛封，你是忠臣。今日之事，烂在肚子里，对任何人，都不要再提了。退下吧。”
“臣遵旨。”辛封再次磕了个头，退出了大殿。
为了保护辛封，不让太孙起疑，赵兴延硬生生又拖了三日，直到八月十二日，才单独将皇太孙赵宇镇召入内寝。
看着跪在榻前、神情哀戚的孙子，赵兴延浑浊的眼中闪过一丝复杂的光芒。
“宇镇啊……按照我大元的传统，朕本来是应该举行大典，禅位给你的。”赵兴延气喘吁吁地说道，“不过，朕这身子骨是不行了，熬不到那一天了。看来，只能等朕咽气之后，你再名正言顺地继位了。”
“皇爷爷洪福齐天，还年轻，定能转危为安的！”赵宇镇伏在床榻边，抽泣道。
“行了，别宽慰朕了。朕自己的身子骨，自己清楚。”
赵兴延吃力地摆了摆手，目光死死地盯住赵宇镇：“现在，朕有最后一件事，要交代给你。”
“当年，太祖爷禅位给太宗皇帝时，曾留下了三条万万不可违背的祖制。第一，汉人和蒙古人共天下；第二，宰相必起于州郡，猛将必发于卒伍，绝不可让庸才窃居高位；第三，非赵姓不可封王，非有功不得封爵！”
“除了这三条铁律，太祖爷定下的其他很多制度，他老人家并没有说绝对不能变。因为太祖爷知道时代在变，怕死板的规矩捆住了后代子孙的手脚。如果是日后有惊才绝艳的子孙，遇到大变局，其他制度自然是可以变的。”
说到这里，赵兴延苦笑了一声：“但是，朕有自知之明。朕知道，自己的能耐，比不得太祖爷的万分之一。所以这十几年，朕战战兢兢，任何一项祖宗的制度都没敢改。”
“宇镇，你的才干……朕看在眼里。你虽然有些小聪明，但论格局和气魄，还不如朕呢！你充其量，也就是个中人之资！”
赵宇镇低垂的头颅微微一颤，双手在袖中猛地攥紧。
“不过，这也没关系。”赵兴延没有察觉到孙子的异样，继续语重心长地说道，“太祖和列祖列宗留下的基业，太深厚了！你就算是个平庸之君，只要你按部就班，照着祖宗的规矩办，照样能舒舒服服地坐稳这江山。”