市村铁兵卫站在柳生身边，望着那些远去的舰影，低声说：“四国那边，应该不会有什么大仗。”
柳生点点头：“没有才好。少死点人。”
第二师的登陆，比预想的还要顺利。
运输舰在四国北部的赞岐湾靠岸时，岸上只有几十个警察和几个吓得发抖的地方官员。他们举着白旗，站在码头上，等着迎接“新政府军”。
第二师师长走下跳板，看了一眼那些官员，问：“你们是来投降的？”
地方官员连连点头：“是是是，我们代表香川县，欢迎贵军进驻。”
师长挥了挥手，士兵们列队上岸，迅速控制了港口和市区。那些警察被缴了械，登记造册后遣散回家。地方官员被集中起来，听师长宣读柳生的公告——保证百姓安全，保护私有财产，维持原有秩序，拒不抵抗者既往不咎。
官员们松了口气，连连点头。
接下来的半个月，第二师分成几路，向四国各地推进。东部的德岛，南部的高知，西部的爱媛，一个接一个被占领。沿途几乎没有遇到任何抵抗，偶尔有几个死硬分子放了几枪，被当场击毙后，就再也没人敢动了。
半个月后，第二师师长给柳生发去电报：“四国全境已平定。毙敌三十七人，我方无伤亡。地方秩序已恢复，民众情绪稳定。”
柳生看着电报，脸上没有任何表情。
而山阳道那边，完全是另一番景象。
机动师、第一师、骑兵师沿着海岸线向西推进，刚进入播磨山区，就遇到了维新军的顽强阻击。
维新军的两个师团占据了山区的制高点，在隘口修筑了坚固的工事。他们的炮兵隐蔽在山背后，时不时打几发冷炮，打完就转移阵地。
柳生军的第一波进攻，在狭窄的山谷里撞上了铁板。
坦克沿着山路向前推进，刚转过一个弯，最前面的一辆就被一发从侧面打来的炮弹击中。三十毫米的装甲被击穿，坦克冒起浓烟，停了下来。那是隐藏在山坡树林里的几门山炮，炮手们拼死抵近射击。
后面的坦克试图还击，但山上的步枪和机枪响了。密集的弹雨从高处扫下来，步兵们被压得抬不起头，只能趴在石头后面，一动也不敢动。
第一天的进攻，柳生军损失了三辆坦克，伤亡一百多人，只向前推进了不到两公里。
柳生站在后方的指挥部里，听着前线的报告，沉默了很久。
“不要硬冲。”他终于开口，“让炮兵上去，把他们的火力点一个一个敲掉。坦克不要往隘口冲，从侧翼绕过去，找别的路。”
接下来的几天，柳生军的进攻方式变了。
炮兵们把大炮拖上山坡，对着维新军的阵地进行精确打击。一发发炮弹落在那些碉堡和机枪工事上，把石头和泥土炸得四处飞溅。坦克分成小股，沿着山路四处寻找突破口，只要发现防御薄弱的地方，就立刻冲进去。
维新军的抵抗很顽强。他们依托着熟悉的地形，打一枪换一个地方，给柳生军造成了不小的麻烦。但他们的劣势也很明显——没有对付坦克的有效武器，没有援军，也没有退路。
一周后，柳生军终于突破了播磨山区的防线。维新军的两个师团伤亡过半，剩下的残兵向西方溃退。
柳生站在一处被攻克的山头，望着远处那些正在燃烧的工事，对身边的参谋说：“继续追。不要给他们喘息的机会。”
山阴道那边的战斗，同样激烈。
第三师和第四师沿着日本海沿岸推进，一路上全是山区。维新军的预备役部队没有大炮，但他们对这片山地太熟悉了。他们在树林里打冷枪，在悬崖上滚石头。
一个第三师的士兵被冷枪击中，倒在血泊里。战友们愤怒地冲上山坡，却只看到一片寂静的树林。
一个第四师的连队在夜间宿营时，被一群从山上下来的士兵偷袭。站岗的哨兵被刺死，帐篷被点燃，十几个士兵在睡梦中被杀死。等其他人反应过来，偷袭者早已消失在夜色中。
双方的伤亡都不小。
但柳生军毕竟有装备优势。他们的机枪比对方多，他们的训练比对方好，他们的补给比对方充足。更重要的是，他们知道，自己正在打最后一场仗。打赢了，就能回家。
半个月后，第三师和第四师终于突破了山阴道的防线，进入出云国境内。
而柳生率领的主力，已经越过了备后国，逼近长州边界。
长州荻城内，电报是一封接一封送来的。播磨失守，山阴道防线崩溃，柳生的三路大军正在向长州合围。每一封电报都像一把刀，扎在明治心上。
他把电报递给旁边的桂太郎，没有说话。
桂太郎看了一遍，脸色灰败。他转身把电报递给寺内正毅、山本权兵卫、小村寿太郎等人。几个人传阅了一遍，没有人说话。
房间里陷入死一般的寂静。
明治终于开口：“诸卿，前线的情况，你们都知道了。说说吧，还有什么办法？”
没有人回答。
桂太郎低着头，盯着地板上的纹路，仿佛那里有救命的答案。寺内正毅脸色铁青，拳头攥紧又松开，松开又攥紧。山本权兵卫闭着眼睛，像是在祈祷，又像是在等死。小村寿太郎缩在角落里，脸色比天皇还白。
明治的目光扫过每一个人，得到的只是沉默。
“说啊！”他的声音猛地拔高，带着压抑不住的愤怒和绝望，“朕问你们，还有什么办法？”
桂太郎终于抬起头，声音干涩得像砂纸。
“陛下……臣等无能。前线只剩一万多精锐，后方也只有熊本师团和广岛师团还在手里。柳生的兵力是我们的五倍，还有那些铁壳子战车。硬打，打不过。”
他顿了顿，艰难地继续说：“西方列强……没有人愿意出兵。英国人、美国人、德国人，都只愿意调停。俄国人倒是说了几句，但也只是说说而已。”
明治的脸色更加苍白了。
“调停？怎么调停？”
小村寿太郎终于开口，声音发抖：“陛下，英国人传过话来，最坏的结果……就是维新政府下野，陛下退位。”
“退位？”明治冷笑一声，笑声里满是苦涩，“让朕退位？让朕把祖宗传下来的皇位拱手让人？你们应该知道柳生十兵卫的心思！”
桂太郎低下头，不敢看明治。