土方岁义——土方岁三的儿子，今年四十二岁，在战争中担任过第一师参谋长，以稳重果敢著称——被任命为陆军司令。全场表决，通过。
渡边胜太郎——海军中将，今年四十岁，曾参加过马尼拉湾海战，第三次国内战争，以战术灵活著称——被任命为海军司令。全场表决，通过。
其他各部部长人选也相继确定。原敬继续担任外交部长，市村铁兵卫担任内务部长，高井担任工业部长，松平正直担任教育部长……
八月二十二日，大会闭幕。
柳生宗元站在台上，发表就职演说。他说：“从今天起，日本进入了一个新的时代。这个时代，不再是萨摩长州的私党把持朝政的时代，不再是天皇一人说了算的时代，不再是老百姓被压榨得喘不过气来的时代。这个时代，是日本人民当家作主的时代。”
台下掌声如雷。
会后，在野党的代表们聚在一起，议论纷纷。
“虽然我们只能监督，不能执政，但至少能说话了。”
“是啊，以前连说话都不敢说，现在能提意见，能参加全国大会，已经不错了。”
“柳生大人说了，这是根据国情决定的。先走稳，再走快。慢慢来吧。”
一个月后，地方选举开始。
国一党的人选一个接一个地当选为各地知事、市长、町长。在野党的人站在投票站外面，监督着整个过程，没有人捣乱，没有人闹事。
选票上印着候选人的名字和简历，选民们在自己支持的人名下画个圈。有的人不认识字，就让旁边的人念给他听。有的人犹豫半天，最后还是选了那个看起来最顺眼的。
江户的一条小巷里，一个老妇人走出投票站，对旁边的邻居说：“我活了六十多年，头一回知道什么叫投票。”
邻居笑着说：“我也是头一回。也不知道我们选的这个人行不行。”
老妇人说：“行不行的，至少是我们自己选的。不行就再选别人呗。”
两人说着话，慢慢走远了。
……
伦敦郊外，一栋维多利亚风格的别墅里，明治天皇坐在窗前，望着外面灰蒙蒙的天空。
这座别墅是英国政府为他安排的住所，离市中心不远，环境幽静，侍从齐全。但明治住在这里，总觉得浑身不自在。窗外的街道上走着金发碧眼的英国人，说着他听不懂的话。远处的钟声不是寺庙的钟声，是教堂的钟声。连空气都是陌生的。
门被轻轻敲响。
“陛下，桂太郎大人求见。”
明治点点头。门开了，桂太郎走进来，身后跟着寺内正毅、山本权兵卫、小村寿太郎几个人。他们穿着西服，脸色都不太好。
“陛下。”几人跪下行礼。
明治摆摆手，示意他们起来。
“有什么消息吗？”
桂太郎从公文包里拿出一叠文件，双手呈上。
“陛下，这是从国内传回来的消息。柳生已经在东京召开了什么‘全国大会’，宣布成立新政府，还制定了宪法。他们……他们把皇宫改成了‘中央政府大楼’，把陛下住过的地方都改成了办公室。”
明治接过文件，看了一遍，脸色越来越难看。
“国一党……总统……总理……”他喃喃念着那些陌生的词汇，手指微微发抖。
桂太郎继续说：“柳生的儿子柳生宗元当了总统，相马源太郎当了总理，土方岁义当了陆军司令，渡边胜太郎当了海军司令，原敬还当外交部长……”
明治打断他：“日本民众有什么反应？”
桂太郎沉默了几秒，艰难地开口：“陛下……据传回来的消息，民众反应……还算平静。柳生搞了地方选举，虽然只能在国一党的人里选，但民众似乎……似乎挺满意。”
“满意？”明治的声音尖锐起来，“他们满意什么？”
没有人回答。
房间里陷入死一般的寂静。
过了很久，明治终于开口，声音疲惫而沙哑。
“你们有什么打算？就这样看着柳生把朕的江山夺走？”
桂太郎膝行向前一步：“陛下，臣已经安排好了。在我们离开之前，就秘密联络了一些忠于皇室的人员。武士出身的、对维新政府有怨气的、还有那些在柳生手下丢了官职的人。他们愿意为陛下效力。”
明治的眼睛亮了一下。
桂太郎继续说：“第一批特工已经潜回日本。他们会在各地联络有志于皇室的人士，收集情报，伺机破坏柳生新政府的稳定。只要找到机会，就可以掀起反柳生的浪潮。”
明治点了点头，脸色稍稍缓和了一些。
“还有一件事。”桂太郎压低了声音，“陛下，臣已经和英国人谈过了。柳生军用的那种钢铁战车，英国人很感兴趣。臣把战场上收集到的情报、残骸碎片、目击者的描述，都提供给了英国军方。他们正在研究。”
明治猛地抬起头：“英国人怎么说？”
桂太郎脸上露出一丝笑意：“英国人管那种东西叫‘tank’，就是‘水箱’的意思。他们已经在秘密研制了。据臣所知，英国军方对这东西非常重视，认为可能会改变未来战争的形态。”
“很好，只要有了坦克，柳生就并非战无不胜了。”
明治点点头说。
“桂太郎，你继续和英国人谈，只要英国人帮朕返回日本，什么条件朕都可以答应。”
桂太郎愣住了：“陛下……”
明治转过身，目光里带着一丝疯狂的光芒。
“朕在日本丢了江山，丢了军队，丢了皇室几千年的基业。但朕还有钱，还有这些愿意跟着朕的人。只要英国人愿意出兵，愿意帮朕打回去，什么都可以谈。租界、通商口岸、关税特权……什么都可以给英国人。”
寺内正毅皱着眉头说：“陛下，英国人会答应吗？他们现在忙着和法国俄国周旋，恐怕……”
明治打断他：“英国人需要日本。他们需要我们在远东牵制俄国，需要我们在亚洲帮他们维持利益。只要朕开出足够优厚的条件，他们会答应的。”
他看着窗外灰蒙蒙的天空，喃喃道：“柳生以为赶走了朕，就可以高枕无忧了？做梦。朕还会回去的。总有一天，朕还会回去的。”