十一月底，宗元终于松了口。他把约瑟夫叫到办公室，说：“内阁原则上同意续约，但有些细节需要调整。比如军事协作的范围，情报交换的层级，还有经济合作的条款，都需要再确认一下。”
约瑟夫把这些话带回去，萨道义听了，松了一口气，连忙把修改意见整理好，发回伦敦。伦敦方面很快回复，同意了日本方面的修改意见，只对一些细节做了微调。
十二月十五日，英日同盟续约的签字仪式在东京的外务省大楼举行。萨道义和原敬分别代表两国政府在条约上签字，约瑟夫站在一旁，作为英方的见证人。
签字结束后，原敬握住萨道义的手，笑着说：“萨道义先生，这次能顺利续约，约瑟夫先生功不可没。他在两边传话，比谁都辛苦，这份条约能签下来，有一半是他的功劳。”
萨道义也笑了：“是啊，他在两边来回跑，有时候一天好几趟，我他的勤劳我都看在眼里。”
约瑟夫站在旁边，微微欠身，没有说话。他看了一眼窗外的东京城，天色已经暗下来了，街道上的电灯一盏一盏地亮起来。
条约签字的第二天，两国政府同时向俄国发出外交照会，要求俄国按原定计划，在1903年四月底之前完成从满洲的全部撤军。
与此同时，日本海军的三艘巡洋舰驶出佐世保军港，向远东方向推进，停泊在对马海峡附近。
消息传到圣彼得堡时，俄国外交大臣拉姆斯多夫正在冬宫附近的外交部大楼里办公。
弗拉基米尔·尼古拉耶维奇·拉姆斯多夫伯爵，五十八岁，留着花白的络腮胡子，戴着金丝边眼镜。
他从1900年开始担任外交大臣，在俄国政坛以谨慎务实著称，既不赞成财政大臣维特那种“和平渗透”的绥靖路线，也反对军部在远东的冒险主张。在他看来，日本新政府刚上台就如此强硬，背后一定有英国人的怂恿。
他把日本公使递交的照会放在桌上，沉默了很久，然后对身边的助手说：“日本新政府，把过去维新政府签的撤军协议重新翻出来。他们以为有英国人撑腰，就可以对俄国指手画脚了。”
助手小心翼翼地问：“大人，那我们如何回复？”
拉姆斯多夫摇摇头：“先拖着。日本新政府刚成立，内部还没完全稳住，未必能说到做到。告诉他们，撤军的事还在安排，需要时间。”
当天，他召见了日本驻俄公使，态度客气而冷淡。公使要求俄国明确撤军时间表，拉姆斯多夫只是反复强调“需要时间”，对具体日期避而不谈。
公使离开后，拉姆斯多夫给沙皇尼古拉二世写了一封措辞谨慎的报告，建议暂时不要与日本正面冲突，但也不能显得过于软弱。
与此同时，在冬宫的另一间办公室里，财政大臣谢尔盖·尤利耶维奇·维特伯爵也在关注着远东的局势。他是西伯利亚大铁路和中东铁路的推动者，一直主张用经济手段渗透满洲，而不是直接军事占领。对军部在满洲的强硬政策，他私下里颇有微词。
几天后，拉姆斯多夫把一份关于远东局势的备忘录呈给沙皇。备忘录里写道：“日本新政府目前态度强硬，但其内部尚未完全稳定，未必敢于真正与俄国开战。我方可采取拖延战术，同时加强远东驻军，向日本人展示俄国的决心。撤军的承诺可以继续挂在嘴边，但实际执行速度，由我方掌握。”
尼古拉二世在备忘录上批了几个字，大意是“同意”。
他今年三十四岁，登基已近十年，对远东事务没有太多兴趣，更关心的是欧洲的局势。德国人在造舰队，奥匈帝国在巴尔干搅局，这些才是他真正头疼的事。满洲那边，他相信维特和拉姆斯多夫会处理好。
消息传到东京，宗元看完俄国人的回复，冷笑了一声。他把电报递给原敬，说：“他们这是想拖。撤军是答应了，但什么时候撤完，拖到哪年哪月，全看他们的心情。”
原敬看完电报，眉头皱了起来：“俄国人这是拿我们当软柿子捏。”
宗元说：“那就让他们知道，我们不是维新政府。”
接下来的两个月，日本方面没有再发外交照会，但日本海军舰队接连出现在东北外海，这让沙俄感觉到了压力。
1903年一月，俄国政府终于宣布，将按原定计划从满洲撤军。第一批部队在二月开始撤离，第二批在三月，最后一批在四月。
拉姆斯多夫在给沙皇的报告中写道：“撤军是履行之前的承诺，也是避免与日本发生直接冲突的必要之举。但中东铁路的控制权必须牢牢握在手里，旅顺港的驻军也不能轻易撤走。日本人的胃口不会止步于满洲，我们必须做好长期对峙的准备。”
撤军进行得很慢。俄国的铁路工人拆走铁轨，士兵们烧掉营房，带不走的物资就地卖掉。满洲的百姓站在路边，看着那些高鼻子、蓝眼睛的俄国兵一队一队地走远，脸上说不出是什么表情。
但矛盾并没有随着撤军而消失。俄国人虽然撤了兵，中东铁路的控制权还在他们手里。旅顺港的军舰还在，关东州的租借地还在。
日本想要的不只是撤军，而是彻底把俄国人赶出远东。俄国想守住他们在远东的最后一块地盘，一步也不肯再退。
两国的目光，都盯在同一个地方——清国东北。这场战争怕是难以避免了。
约瑟夫在东京忙完签约的事，又去了一趟柳生家的老宅，向父亲辞行。他站在院子里，看着廊下那个剪松树的老人，说了句“父亲，我走了”。柳生抬起头，看了他一眼，点了点头，说：“去吧。”
约瑟夫鞠了一躬，转身往外走。走到门口时，听到身后传来一声：“路上小心。”他没有回头，只是应了一声，推门走了出去。