英日同盟续约的消息传到伦敦时，明治天皇正坐在别墅的书房里，翻着一本旧日的和歌集。他已经很久没有翻开这本书了，今天不知怎的，忽然想看看。
看了一会，桂太郎推门进来，手里拿着一份电报，脸色铁青。明治抬起头，看到他那个样子，心里也紧张了起来。
“什么事？”
桂太郎把电报递过去：“陛下，英国人和柳生签了同盟条约。就是我们之前和英国签的那份英日同盟，柳生认了，还续了约。”
明治接过电报，看了一遍，又看了一遍。他的手指微微发抖，但脸上没有什么表情。看完之后，他把电报放在桌上，沉默了很久。
“也就是说，英国人不要朕了。”
桂太郎张了张嘴，想说点什么，但最终什么也没说。
寺内正毅、山本权兵卫、小村寿太郎很快也赶来了。几个人围坐在书房里，气氛压抑得像要下雨。
寺内正毅先开口：“英国人靠不住了。他们跟柳生签了约，就不会再帮我们。留在伦敦，就是等死。”
小村寿太郎说：“不只是英国。英日同盟签了，接下来柳生肯定要对俄国动手。满洲那边，俄国人撤军撤得不情不愿，两边迟早要打起来。”
桂太郎一直在想，没有说话。明治看着他，问：“你怎么想？”
桂太郎抬起头，目光里带着一丝决然：“陛下，柳生既然要跟俄国人打，那就是我们的机会。敌人的敌人就是朋友。我们可以去找俄国人，请他们帮忙。”
明治皱起眉头：“俄国人会帮我们？”
桂太郎说：“俄国现在在远东被英国和日本压着，正需要一个筹码。陛下是日本正统天皇，手里还有皇室的名分。俄国人如果能扶陛下回去，就等于在日本安了一颗钉子，柳生就永远别想安生。这笔买卖，俄国人不会不做。”
山本权兵卫点点头：“有道理。俄国离日本最近，舰队在旅顺，陆军在远东，真要打起来，柳生未必能赢。我们要是能在俄国人的帮助下回去，那些对柳生不满的人就会起来响应。”
寺内正毅也说：“陛下，留在伦敦就是等死。去俄国，至少还有一线希望。”
明治沉默了很久。他站起来，走到窗前，望着伦敦灰蒙蒙的天空。这座城市的天空总是灰蒙蒙的，不像日本的天，蓝得透亮。他想起京都的樱花，想起东京的皇宫，想起那些跪在他面前的臣子们。那些日子，再也回不去了。但如果俄国人愿意帮他，也许……也许还有机会。
他转过身，看着那几个人。
“好，我们去俄国。”
几天后，明治一行人在伦敦悄悄登上了一艘开往圣彼得堡的轮船。他们没有通知英国政府，也没有惊动任何人。桂太郎安排得很周密，连别墅里的佣人都以为他们只是出门几天。
船离开码头的时候，明治站在甲板上，望着渐渐远去的伦敦。海风吹过来，很冷，他裹紧了大衣，没有回头。
轮船抵达圣彼得堡时，已经是十二月底了。涅瓦河上结了厚厚的冰，街上的行人裹着皮大衣，缩着脖子赶路。明治一行人被安排在冬宫附近的一栋宅邸里，虽然没有伦敦的别墅那么宽敞，但俄国人招待得很周到，壁炉烧得暖暖的，桌上摆着热茶和面包。
消息很快传到了俄国外交部。
拉姆斯多夫伯爵坐在办公室里，看着手下的情报官送来的报告，沉默了很久。他把报告放在桌上，对助手说：“明治天皇跑到圣彼得堡来了。”
助手愣了一下：“他来做什么？”
拉姆斯多夫没有回答。他站起来，走到窗前，望着涅瓦大街上灰蒙蒙的天空，慢慢说：“他来求助。”
助手小心翼翼地问：“大人，我们要不要见他？”
拉姆斯多夫想了想，说：“先拖着。看看英国人什么反应，再看看日本那边什么动静。”他顿了顿，又说：“不过，这是个好筹码。日本新政府刚跟英国人签了约，手里拿着天皇的名分，对我们是个威胁。现在天皇本人跑到我们这里来了，握着这张牌，以后跟日本人谈判，就多了一分底气。”
当天下午，拉姆斯多夫给沙皇尼古拉二世写了一封报告，建议以“非正式”的方式接待明治天皇，既不承认他的流亡政府，也不把他赶走，就这么吊着。需要的时候，可以把他拿出来跟日本人谈条件。
尼古拉二世的回复很简单：“同意。”
几天后，拉姆斯多夫的助手礼节性地拜访了明治的住处，转达了沙皇的问候，说了一些客套话，但对帮助复国的事只字不提。明治等了两天，没有等到进一步的答复，心里明白，俄国人也在观望。
桂太郎安慰他说：“陛下，俄国人肯收留我们，就是好的开始。等他们跟柳生打起来，自然就会需要我们。”
明治点了点头，没有说话。他站在窗前，望着涅瓦河上厚厚的冰层，不知道在想什么。
明治离开英国的消息，约瑟夫很快就传回了东京。
宗元接到电报的时候，正在办公室里批阅文件。他看完电报，沉默了一会儿，然后让人把原敬和陆军、海军几位长官请来。
原敬看完电报，皱着眉头说：“明治跑到俄国去了。这是要引狼入室。”
陆军司令土方岁义说：“俄国人本来想在满洲赖着不走，现在又多了明治这张牌，肯定要跟我们较劲。这一仗，怕是躲不过了。”
海军司令渡边胜太郎也点头：“舰队一直在对马海峡待命，俄国人的军舰在旅顺也不动。两边都绷着，迟早要崩。”
宗元站起来，走到墙上的地图前，看着满洲那片广阔的土地，沉默了片刻。
“既然躲不过，那就准备打。”
他转过身，看着在座的人：“第一，加强军队训练，今年年内，所有师都要完成冬季作战训练。第二，增加对军队的投入，坦克和战车的生产不能停，我至少要一百辆坦克，两百辆步战车。英国人和德国人现在都在研究这东西，技术迟早会被他们追上来。我们必须在数量上压过俄国人，用数量优势弥补技术差距。”
土方岁义点点头：“坦克工厂那边，产能还能再提一提。但需要更多钢材和橡胶。”
宗元说：“钢材的事，我让工业部去协调。橡胶从南洋进口，多囤一些。”