西乡点点头，没说话。
走出三条家的大门时，东京的夜已经深了。街上的电灯亮着，远处的工厂还有机器声传过来。一辆电车从街角拐过来，叮叮当当开过去，车厢里空荡荡的，只有几个下晚班的工人靠在座位上打盹。
西乡裹紧大衣，快步走进黑暗里。
西乡寅太郎的报告送到了圣彼得堡。
桂太郎把情报递给明治的时候，明治正在看窗外的雪。涅瓦河已经冻得结结实实，有人在冰面上凿洞钓鱼，缩着脖子，一动不动。
他接过报告看了一遍，脸上的表情没什么变化，只是把纸放在桌上，说了一句：“西乡做事还算牢靠。”
桂太郎点点头，没有多说什么。他心里清楚，这些旧财阀、旧贵族，还有那些丢了饭碗的军官，加起来也翻不了天。但他们是一颗种子，埋在土里，等下雨的时候，总会发芽。至于什么时候下雨，就要看俄国人的了。
俄国人的动作比他们预想的要快。
几天后，拉姆斯多夫伯爵在冬宫附近的外交部大楼里召开了一次远东问题特别会议。
参加会议的有陆军大臣库罗帕特金、海军大臣阿维兰，以及总参谋部的几个高级军官。维特没有来——拉姆斯多夫没有请他。
财政大臣在远东问题上跟他唱反调不是一天两天了，这次会议需要的是统一意见，不是争论。
库罗帕特金是个五十多岁的将军，留着浓密的胡须，说话声音低沉，像从胸腔里滚出来的。
他面前摊着一叠情报，是远东军区和驻日武官发回来的。
“日本人在积极备战。陆军正在搞冬季训练，海军舰队一直停在对马海峡不走。他们的目标肯定是我们。”
他抬起头，目光扫过在座的人：“按照现在的速度，到明年开春，日本人就能完成战争准备。我们如果不采取行动，到时候就只能被动挨打。”
阿维兰皱着眉头问：“我们的远东舰队呢？”
库罗帕特金看了他一眼：“七艘战列舰，四艘装甲巡洋舰，都在旅顺港里。数量上比日本海军少，但我们的舰艇吨位大、装甲厚。真打起来，胜负难说。但问题是——我们的舰队在远东，补给线太长，一旦开战，很难得到本土支援。”
阿维兰的脸色不太好看，但没说什么。
拉姆斯多夫一直没说话。他听完两个人的发言，把目光转向总参谋部的代表：“你们的意思呢？”
那个军官回道：“日本人要备战，我们不能让他们舒舒服服地准备。最好的办法，是在他们国内制造麻烦，让他们顾不过来。”
他转过身，看着拉姆斯多夫：“陛下身边不是有那个日本天皇吗？让他的人在日本搞破坏，炸军工厂、烧仓库、暗杀关键人物。动静越大越好，日本人越乱越好。只要能拖住他们的备战进度，我们在远东的压力就小一分。”
拉姆斯多夫点了点头，但没有立刻表态。他知道库罗帕特金和阿维兰之间的分歧——陆军想打，海军不太想打。他也知道维特反对在远东冒险。但他更知道，尼古拉二世的态度才是关键。
“这件事，我去向陛下汇报。”他合上面前的文件夹，站起来。
当天下午，拉姆斯多夫在冬宫向尼古拉二世做了单独汇报。沙皇听完，沉默了一会儿，问了一句：“打赢的把握有多大？”
拉姆斯多夫没有直接回答，而是说：“陛下，日本人现在还没有完全准备好。如果我们能在他们备战的过程中制造足够的麻烦，拖住他们的脚步，我们就占了先机。至于打赢打不赢……”
他顿了顿，抬起头看着沙皇：“那是后话。现在最重要的是，不能让日本人舒舒服服地准备打仗。”
尼古拉二世想了想，点了点头：“那就让他们动起来吧。”
拉姆斯多夫从冬宫出来的时候，天已经黑了。他上了马车，对车夫说：“去日本人的住处。”
明治在圣彼得堡的住处是一栋两层楼的宅子，离冬宫不远。拉姆斯多夫到的时候，明治正在和桂太郎下棋。看到俄国人来访，明治放下棋子，站起来迎接。
拉姆斯多夫没有坐下，站在那里，开门见山地把沙皇的意思说了一遍。
他说得很客气，意思却很明确：俄国需要日本人在国内搞点动静，拖住柳生备战的脚步。至于怎么搞，是你们的事，俄国只提供钱和武器，不插手具体行动。
明治听完，沉默了一会儿，然后说：“可以。”
拉姆斯多夫点了点头，没有再说什么，告辞走了。
人走后，桂太郎关上门，转身看着明治。明治坐在那里，脸上的表情很平静，但手指在膝盖上轻轻地敲着，一下，一下。
“陛下，”桂太郎低声说，“这事危险。”
明治抬起头，看着他：“朕知道。”
他顿了顿，又说：“只要是对付柳生他们，什么事情都可以做。”
桂太郎没有再说什么。当天晚上，一封加密电报从圣彼得堡发出，经海参崴转道，几天后送到了东京。
西乡寅太郎是在神田那间出租房里接到电报的。电报很短，只有几句话：沙皇要求我们在日本国内采取行动，目标是军工厂、仓库和关键人物。具体方案由你拟定，经费随后送到。