柳生府内，管家站在书房门口，轻轻敲了敲门框。
“大人，该出门了。土方先生那边，您说了今天要去的。”
柳生放下手里的书，抬头看了看窗外的阳光。十月的东京，天气已经有些凉了，但今天是个晴天，院子里那棵老枫树的叶子红了一半。
“几点了？”
“刚过一点。”
柳生点点头，站起来。他走到衣架前，取下那件深灰色的和服穿上。
他从墙上取下那把打刀。刀鞘是黑色的，缠着旧旧的柄卷，看起来普普通通。这把刀跟了他几十年，从江户到北海道，从北海道到江户，刀刃上不知道沾过多少血。退下来之后，他很少再碰它，但每次出门，还是会带上。
管家把文件包递给跟在后面的保镖，又嘱咐了几句路上小心的话。柳生没有听，他在想土方的事。
土方岁三退下来之后，老得很快。当年那个在战场上杀伐果断的魔鬼副长，如今成了一个坐在廊下晒太阳的老人。
柳生心里清楚，土方这是心里那根弦松了。打了大半辈子仗，从江户打到北海道，从北海道打回东京，打到最后，仇报了，愿还了，该做的事都做完了，人就一下子垮了下来。
好在土方家后继有人。土方岁三的孙子土方岁成，今年二十出头，在剑道上很有天赋。柳生每次去看土方，都会指点他几招。
那孩子悟性高，手上有准头，如今已经是免许皆传的实力了。柳生看得出来，岁成差的不是技术，是心性——只要一个契机，就能跨过那道坎，成为真正的剑豪。
他想起自己年轻时候的事，那时候他在江户，也是这样，一刀一刀地砍出来的。
“大人，车备好了。”管家在门口说。
柳生收起思绪，提着刀，走了出去。
黑色汽车停在门口，司机已经发动了引擎。两个保镖一个拉开后座车门，一个站在旁边四处张望。柳生弯腰上了车，把刀放在身边。保镖关上门，坐到副驾驶的位置上，另一个保镖坐在后座他旁边。
汽车缓缓驶出巷子。
从柳生家到土方家，开车只要二十分钟。路线是固定的——出巷子左转，走三条街，然后拐进一条小路，穿过去，再走两条街就到了。那条小路很窄，两边都是高高的围墙，没有岔道，也没有人家，汽车开进去，只能往前走，退不出来。
西乡寅太郎蹲在小路中段的一堵矮墙后面，手里握着那把左轮手枪。他的手指关节发白，手心全是汗。
野中在他左边三米远的地方，缩在墙角，脸色发白，嘴唇紧抿着。中村在右边，把左轮攥得死紧，枪口微微发抖。高桥在小路另一头，趴在围墙后面，只露出半个脑袋。黑木守在小路入口处，躲在一根电线杆后面，眼睛死死盯着街口的方向。岛田在巷子外面的街角，坐在一辆偷来的汽车里，发动机没熄火，随时准备接应。
井上蹲在西乡身后，手里什么都没拿。西乡没给他分枪，让他做最后一道保险——万一事情不顺，他就冲上去补刀。
一点四十分，一辆黑色汽车从街口拐过来，缓缓驶入小路。
黑木从电线杆后面探出身子，朝巷子里挥了一下手。西乡看到了，深吸一口气，把左轮举起来，对准了那条小路。
汽车越来越近。他能看到司机握着方向盘的手，能看到副驾驶上那个保镖的侧脸，能看到后座车窗后面隐约的人影。车子不快，引擎的声音在窄巷子里回荡，闷闷的，像是心跳。
西乡把枪口对准司机的脑袋，扣下了扳机。
枪声在巷子里炸开，震得人耳朵嗡嗡响。紧接着，野中和中村也开枪了，高桥在小路另一头也开了枪。七八声枪响混在一起，像过年时放的鞭炮。
司机中了好几枪，肩膀和胳膊上溅出血来。他惨叫一声，但没有松手，死死抓着方向盘，咬着牙把车慢慢往路边靠，车子歪歪扭扭地滑了几米，停了下来，没有撞墙，也没有翻。
副驾驶上的保镖已经倒在了座位上，血从太阳穴的位置淌下来，染红了椅背。后座右边的保镖扑在柳生身上，替他挡住了两颗子弹，一动不动，后背的衣服已经被血浸透了。
巷子里安静了下来。枪声的回音还在墙壁之间撞来撞去，越来越远。
西乡盯着那辆车，心跳得厉害。车子不动了，车里也没有动静。司机趴在方向盘上，副驾驶的保镖歪在座位上，后座的保镖压在柳生身上，一动不动。
“干掉了！”野中从墙角跳出来，举着左轮大喊，“我们干掉柳生十兵卫了！”
中村也从藏身处跑出来，脸上带着狂喜的表情，手还在抖，但嘴角已经咧开了。高桥从小路另一头跑过来，脚步很快，脸上的肌肉抽动着，说不清是笑还是哭。
“快上去拍照！”西乡喊了一声，从矮墙后面跳出来，往汽车的方向跑。拍照是桂太郎交代的，要拿回去给天皇看，给俄国人看，证明柳生真的死了。
七个人从不同的方向跑过来，围住了那辆黑色汽车。西乡跑在最前面，已经掏出了相机。黑木跟在他身后，左轮还举着，枪口对着车窗。
车门缓缓打开了。
所有人都停了下来。
柳生十兵卫从车里走出来。他的和服上沾着血——那是保镖的血，不是他的。他左手提着那把打刀，刀鞘在阳光下泛着暗沉的光。他的脸上没有表情，目光平静得像一潭死水。
七个人站在那里，谁也没有动。
黑木最先反应过来，举起左轮，枪口对准柳生的脸，冷笑了一声。
“柳生十兵卫，今天你死定了。”
西乡上前一步，举着相机的手放了下来。他盯着柳生，声音有些发紧，但每个字都说得很清楚。
“柳生十兵卫，你这朝敌。今日我替陛下，在这里诛杀你！”
野中跟着喊了一句：“天诛！”中村也喊了一声，高桥也跟着喊，声音又尖又哑，像是什么东西卡在喉咙里。
柳生看了他们一眼。他的目光从西乡脸上扫过，又扫过黑木、野中、中村、高桥、岛田、井上。那目光很平静，平静得像是在看几个不懂事的孩子。他嘴角微微扬起，露出一丝笑意。
“年轻人，你们话太多了。”
黑木大怒，脸上的横肉拧成一团，手指扣紧扳机。
“去死吧，奸贼！”