柳生遭遇暗杀的消息，在事发后不到半小时就送到了宗元的办公桌上。
国安局局长亲自送来的电报，手都在发抖。宗元接过电报看了一遍，脸色瞬间沉了下来。他把电报拍在桌上，声音不大，但每个字都像从牙缝里挤出来的。
“七个人，带着枪，埋伏在父亲必经的路上。你们国安局事先一点消息都没有？”
局长额头上的汗珠滚了下来，他弯着腰，声音发颤：“总统大人，属下失职。这些人……潜伏得太深了，我们之前完全没有发现他们的踪迹。请大人治罪。”
宗元盯着他看了几秒，没有接话。局长站在那里，大气都不敢出，办公室里安静得能听见墙上挂钟的滴答声。
过了很久，宗元才开口，声音比刚才更冷：“现场情况怎么样？”
局长连忙说：“七名刺客，有六人已经被柳生大人当场杀死。还有一人重伤，正在医院抢救。医生说暂时没有生命危险，但人还没醒过来。”
宗元站起身，走到窗前，背对着局长。窗外是东京的街景，阳光正好，远处有电车开过的声音。他沉默了片刻，然后转过身，目光像刀子一样扎在局长脸上。
“那个人，必须救活。不惜一切代价。活过来之后，给我审，问出所有的同伙，问出谁在幕后指使，问出他们在日本还有多少人。一个都不能放过。”
局长连声应下：“是！属下亲自去医院盯着，一定把人救活，一定把口供问出来！”
宗元挥了挥手，局长如蒙大赦，退了出去。
办公室里又安静下来。宗元站在那里，手指按在桌沿上，指节发白。他深吸了一口气，又吐出来。然后他拿起外套，大步走出办公室，对门口的秘书说了一句“我去城西”，就头也不回地走了。
试卫馆的道场在城西一条安静的街道上，是一栋老式的日式建筑，门口挂着“试卫馆”的牌子，是土方岁三退休后用柳生给的钱重新开起来的。
柳生十兵卫走到道场门口时，里面正传来竹刀相击的声音，噼噼啪啪的，节奏很快。他推开门，走进院子。道场的门大开着，阳光照在木地板上，泛着暖黄色的光。
土方岁成最先注意到了他。年轻人正站在道场中央，手持竹刀，对着几个徒弟比划动作。他看到门口那个穿深灰色和服的老人，手里的竹刀停住了，脸上一下子亮了起来。
“都去休息！”他对那几个徒弟喊了一声，把竹刀往地上一放，快步迎了上去。几个徒弟面面相觑，不知道发生了什么事，但还是乖乖地放下竹刀，退到一边。
土方岁成跑到门口，恭恭敬敬地跪下行礼：“柳生大人！”
柳生哈哈一笑，弯下腰拍了拍他的肩膀：“起来起来，别跪着。你爷爷呢？”
“爷爷在里屋，刚睡醒。”土方岁成站起来，跟在柳生身后往里走，脸上带着少年人特有的兴奋。
柳生走进道场，阳光从窗户照进来，在地上拉出长长的光影。土方岁三坐在里屋的廊下，身上盖着一条毯子，头发全白了，脸上皱纹堆叠，眼神有些浑浊。他听到脚步声，慢慢转过头来。
就在这一瞬间，那双浑浊的眼睛忽然亮了一下。他盯着柳生，眉头微微皱起来，鼻子动了动，像是在闻什么。然后他的脸色变了，变得严肃，变得凌厉——那一刻，坐在廊下的不再是那个昏昏欲睡的老人，而是当年那个在京都街头杀人如麻的魔鬼副长。
“是血腥味。”他的声音低沉沙哑，但每个字都清清楚楚，“柳生大人，你遭遇暗杀了？”
土方岁成愣住了。他站在旁边，看看爷爷，又看看柳生，一脸茫然。没有经历过厮杀的他什么也没闻到。
柳生走到廊下，在土方岁三旁边坐下来，把刀放在身边。他笑了笑，声音很平静：“是一些冲动的年轻人，拿着枪就想杀我。”
土方岁三盯着他看了两秒，然后忽然大笑起来。笑声很响，在空旷的道场里回荡，震得窗户纸都在嗡嗡响。他笑得上气不接下气，眼泪都出来了，拍着膝盖，笑了一阵又一阵。
“哈哈哈哈——蠢！这些人真是蠢！”
土方岁成站在旁边，一脸不解。他忍不住开口：“爷爷，枪那么厉害，怎么就杀不了人了？”
土方岁三止住笑，转头看着孙子。他的眼神还是亮的，像是回到了几十年前。他伸出手，指了指柳生放在身边的那把刀。
“岁成，你们这些年轻人不知道啊。当年柳生大人在江户，面对近在咫尺的左轮枪射出的子弹，一刀就劈开了。”
土方岁成的眼睛一下子瞪大了。他看看爷爷，又看看柳生，嘴巴张着，半天合不拢。
“刀……刀劈子弹？”
柳生摆摆手，笑道：“都是以前的事情了。”
土方岁三靠在柱子上，望着院子里那棵老枫树。阳光从树叶间漏下来，落在他脸上，斑斑驳驳的。他的眼睛望着远处，像是在看什么别人看不见的东西。
“就是清河八郎那件事。文久三年，他带着二百多个浪人从品川上岸，说要上京谒见将军。实际上是逼宫。”
土方岁三的眼睛亮了起来，转过头看着孙子。
“岁成，那时候幕府上下都慌了，没人敢去拦。你柳生爷爷带着我们新选组的人，在大街上把路堵住了。二百多人，清河八郎站在最前面，指名要和你柳生爷爷单挑。”
他伸出手比划了一下。
“你柳生爷爷提着刀走过去，只三招，清河八郎就输了。那家伙不讲武德，从怀里掏出左轮，对准你柳生爷爷就开枪。子弹飞过来——”
他的手在土方岁成面前划过。
“你柳生爷爷拔刀，一刀把子弹劈开了。然后一步冲上去，刀光一闪，清河八郎就倒下了。二百多个人，没有一个人敢动的。”
土方岁成听得目瞪口呆，看看爷爷，又看看柳生。
柳生摇摇头：“没办法，我太厉害了。”
土方岁三愣了一下。
两人看了一眼，随即哈哈大笑起来。
土方岁三靠在柱子上，眼睛半睁半闭，声音慢了下来。
“那时候在京都，三条大桥上，勇哥和我一起，总司那小子，剑那么快，斋藤一永远板着脸，跟谁欠他钱似的，原田左之助那个莽夫，每次打完仗都要吹半天……”
他说着说着，声音越来越低，嘴角带着笑意。
“一个一个的，都走了。”
柳生没有说话，只是静静地坐着。阳光从树叶间漏下来，落在他膝盖上，斑斑驳驳的。院子里很安静，只有风吹枫叶的声音。
不知道过了多久，门口传来脚步声。一个年轻人走了进来，穿着深色西服，腰杆挺得很直。土方岁成连忙站起来行礼：“宗元大人。”
柳生宗元向土方岁成点了点头，走到父亲面前，弯下腰。
“父亲，该回去了。”
柳生看了看土方岁三。老人靠在柱子上，已经睡着了，脸上还带着笑意，呼吸很均匀。
柳生慢慢站起来，拿起刀。他对土方岁成招了招手，年轻人轻手轻脚地走过来。
“让你爷爷睡吧。我改天再来看他。”