他站起来，走到窗前，望着外面东京的街景。电车在轨道上跑，行人在街道上走，远处的工厂烟囱冒着白烟。这座城市已经恢复了平静，但他知道，平静不会持续太久。
他转过身，看着那几个人。
“理由的事，我来想办法。你们回去准备。军队、物资、运输，所有的东西，都要在最短时间内准备好。一旦决定打，就不能拖。”
“还有一件事。必须联系英国。”
他转过身，看着原敬。“一旦和俄国开战，英国必须给我们支援。不是口头上的支持，是实打实的东西——煤炭、武器、贷款，还有政治上的声援。这件事情对英国也有好处，作为同盟，他们不能袖手旁观。”
原敬点了点头，把这件事记在本子上。“约瑟夫那边，我去联系。他在伦敦外交部，说话方便。”
宗元走回办公桌后面坐下，手指在桌沿上又敲了两下。“告诉他，日本不是替英国打仗，是在替英国挡俄国。我们在远东把俄国人拖住，英国在欧洲就能少一个麻烦。这笔账，英国人算得清。”
原敬说：“电报今天下午就发。”
土方岁义站在地图前，把指挥棒收起来，插回架子上。“英国人那边的事，有原部长盯着，我们放心。陆军这边，第一师、第二师、第三师已经完成战备，随时可以动员。坦克数量足够。”
渡边胜太郎也开口：“海军已经准备好了。舰队在对马海峡待命，燃料弹药都齐了。只要命令一下，二十四小时之内就能封锁旅顺。”
宗元看着他们，点了点头。他站起来，走到窗前，又站住了。阳光从窗户照进来，落在他肩膀上，把他的影子拉得很长。他望着外面那座城市，很久没有说话。
“都去准备吧。”他终于开口，声音很轻。
几个人站起来，敬了礼，走了出去。门关上的时候，宗元还站在窗前，一动不动。
当天下午，原敬在办公室里口述了一份电报，让秘书发往伦敦。电报不长，但每个字都经过仔细斟酌。电报说，日本政府决定对俄国采取强硬措施，以维护远东和平。鉴于英日同盟的存在，日本希望英国政府在道义上和物质上给予支持，包括提供战时贷款、保障海上运输安全、以及在欧洲牵制俄国的军事力量。
电报最后写道：日本在远东的行动，不仅是为了自身安全，也是为了维护英国在亚洲的利益。希望两国携手，共同应对俄国的扩张野心。
电报发出去的时候，伦敦正是清晨。
约瑟夫坐在外交部办公室里，手里端着咖啡，面前摊着几份待处理的文件。他已经在这里工作了好几年，从三等秘书升到了一等秘书，处理远东事务是主要职责。日本和俄国的局势，他比谁都清楚。
同事推门进来，把一份电报放在他桌上。“日本来的，急电。”
约瑟夫放下咖啡杯，拿起电报看了一遍。他的眉头皱起来，又舒展开，然后放下电报，拿起外套往外走。
他快步穿过走廊，来到远东司司长的办公室。司长叫威廉·朗福德，是个五十多岁的英国老派外交官，头发花白，戴着金丝边眼镜，说话慢条斯理的。
“约瑟夫，什么事这么急？”
约瑟夫把东京的电报内容说了一遍。他没有提这是弟弟发来的私人电报，只说是从日本方面得到的消息——日本政府准备对俄国发出最后通牒，要求俄国限期从满洲撤军，如果俄国不答应，日本将采取军事行动。
朗福德听完，摘下眼镜，放在桌上，沉默了一会儿。“日本政府正式通知我们了？”
约瑟夫摇了摇头。“还没有。正式的照会应该会在今天或明天送到。这是提前得到的消息。”
朗福德站起来，走到窗前，望着窗外白厅街上来来往往的马车。过了一会儿，他转过身。“日本人真要打？”
约瑟夫说：“不是要不要打的问题，是俄国人一直在拖。撤军协议签了两年，撤了多少？旅顺港里的军舰一艘没少，中东铁路照常运营。日本国内等不下去了。”
朗福德点了点头，又坐回椅子上，把眼镜戴上。“知道了。我会跟外交大臣汇报。”
约瑟夫从外交部出来，没有直接回办公室，而是站在门口等了一会儿。一辆黑色马车从街角转过来，在他面前停下。车窗摇下来，露出林董的脸。
“林大使。”约瑟夫微微欠身。
林董点了点头，示意他上车。车门关上，马车继续往前走。林董把手里的电报递给他。“江户来的，你应该也收到了。”
约瑟夫接过来看了一遍。电报的内容和他收到的差不多。
“我刚从外交部出来。”约瑟夫把电报还给他。“朗福德说会跟外交大臣汇报。”
林董靠在椅背上，望着窗外缓缓后退的街景。“英国人不会拒绝，也不会太痛快地答应。他们得先看看俄国人的反应，再看看其他欧洲国家的态度。外交上的事，从来都是这样。”
马车在约瑟夫的办公室门口停下来。他下了车，对林董点了点头。“有消息我第一时间通知您。”
林董也点了点头，马车继续往前走了。
消息传到江户的时候，已经是几天之后了。宗元把电报看了一遍，递给原敬。“英国人还在犹豫。”
原敬接过电报，也看了一遍。“他们不会拒绝的。不是因为他们喜欢我们，是因为他们怕俄国。在远东，他们需要一个能牵制俄国的人。除了我们，没有别人。”
宗元没有再说什么。
又过了几天，伦敦的回音终于来了。英国政府同意向日本提供战时贷款，保障日本的海上运输线，并在政治上支持日本对俄国的强硬立场。正式的外交照会随后送到东京，措辞很客气，但意思很明确——英国站在日本这边。
宗元把照会放在桌上，看了很久。然后他抬起头，看着原敬。
“给俄国人发最后通牒。”