十丈。
二十丈。
三十丈……
灵识之线末端延展出来的“膜”，遮盖了地表方圆五十丈的范围。
‘又到极限了。’
温体仁松了口气。
恰好，在洞口五十丈范围内，有一群修士刚从深洞出口上来，满脸喜气，躲在一堆挖出来的土石后面，集体施展【噤声术】。
温体仁的灵识“看”见了他们。
都是胎息一二层的低阶修士，穿着沾满泥土的袍服。
为首那人约莫四十来岁，满脸胡茬，笑得眼睛都眯了起来：
“十二年！陈兄，咱们在这洞里挖了十二年，终于可以离开了！”
姓陈的修士笑着笑着，眼眶忽然发红：
“十二年……我进来那年，儿子才三岁，如今都十五了，也不知道还认不认得我……”
另一人拍着他的肩膀安慰道：
“认得的认得的，父子连心，哪能不认得？”
又一人插嘴道：
“温大人当年征召我等土统修士时，可是亲口说过，最多服役十二年。期满自离，绝不强留。”
“而且，十二年内不得再征召。”
“每人还发五十两灵米！五十两啊！”
“咱们熬出头了，哪怕是为了国策……这地方我也不想再来。”
“嘘，这话你也敢说，不怕被温大人察觉？”
“怕啥，练气初期再怎么厉害，灵识也是有范围的。”
“刘兄他们还要多久？”
“再过两个月，他们这一批也满十二年了。”
有人提议道：
“要不咱们在重庆府等刘兄他们出来，一起回去，路上也好有个照应。”
“我……我不等了。”
“这么多年没回家，我一刻也不想再等。”
“是啊，就为了这么点灵米，值得么……”
“也不怕告诉你们，此番告别，我必举家搬离四川。这阴司，谁爱建谁建去吧……”
灵识之线，如同被拉伸到极限的橡皮筋，骤然弹回。
温体仁身躯微微一晃，抬手扶住城楼栏杆。
他闭着眼，静静调息良久，才轻轻吐出一口浊气。
“灵识修炼，竟如此困难……本座只维持片刻的延展，便要拼尽全力。”
温体仁喃喃自语，望向京师的方向。
“陛下……何等伟力？”
温体仁久久无言。
直到夜色彻底笼罩大地，酆都城的灯火越来越亮。
温体仁收回目光，衣袂飘飞。
仿佛一片落叶，从阴司城楼飘下。
穿过云层，穿过夜空，落在酆都城西的一处官衙后院。
小院不大，陈设简朴。
院中摆着一张石桌，三把石凳。
此刻，石凳上已坐了一人。
周延儒。
他正端着茶杯，慢条斯理地品着。
见温体仁身形显现，便笑着起身，拱手道：
“温大人驾临，有失远迎。”
温体仁落在院中，拂了拂衣袖，淡笑道：
“上回晤面，本座多有唐突，周大人想必未曾忘怀。”
周延儒哈哈一笑，摆手道：
“温大人请本官留驻酆都，经办掘洞事宜，是为国策尽心。彼时言辞略急，亦为国事操劳之故，本官怎会耿耿于怀？”
温体仁点了点头，在另一张石凳上坐下。
周延儒亲自为温体仁斟了杯茶，推到他面前。
“温大人今夜召我至此，可是要商议公主后争储一事？”
不待温体仁答复，周延儒便抚须笑道：
“有本官身怀胎息巅峰修为辅佐，再加大人四川巡抚、练气道祖从旁扶持——卢象升远在京师，纵有心思也是鞭长莫及；二殿下已然身陨，无半分威胁。此番储位之争，依我之见，陛下兴许早属意公主。”
周延儒端起茶杯，抿了一口，悠然道：
“让两位殿下陪衬一番，不过循个礼制、走个过场。待公主殿下最终胜出，绑定国运，承继宗社香火，便是顺天应人。温大人以为然否？”
温体仁端起茶杯，轻轻摇头：
“周大人会错意了。”
周延儒一怔。
温体仁抬眸看他，目光平静：
“今夜邀你等前来，别无他事，只为叙叙旧情。”
周延儒脸上的笑容微微一僵。
叙旧？
他与温体仁，面和心不和，有什么旧可叙？
旋即，他注意到了温体仁话中异样。
你等？
除了他，还有其他人要来？
温体仁转向后院月门，抿了一小口茶水。
周延儒顺着他的目光望去。
照壁后面，有人影缓缓转出，还未露面，便先传来一道尖细的笑声：
“哎呦——”
“周大人、温大人！”
“京师一别，我们仨足足二十二年未见了吧？”
周延儒见高起潜转出照壁，当即满面堆笑道：
“我道是谁，原来是高公公！”
嘴上热络，周延儒心底却飞快转着念头。
‘这阉货怎么来了四川？’
早降子在金陵民间传播，他连招呼都没跟高起潜打过一声，早已不将此阉视为盟友。
这般热情，不过是给温体仁面子罢了。
看起来笑吟吟的高起潜，又何尝不知自己如今的地位？
温体仁，练气道祖，四川巡抚，国策总办。
周延儒，胎息巅峰，前礼部尚书，如今又是公主府第一谋士。
而他高起潜呢？
修炼二十二年，从南京守备太监，沦为奉命入川跑腿传话的奴才。
高起潜偏偏不露半分自轻自贱的模样，只理了理袍袖，叹道：
“崇祯二年那夜，咱三还忧心，会不会被陛下利用完了，来个兔死狗烹？哈——”
“而今再看，那夜的揣测，可真是以小人之心度圣人之腹了。”
周延儒起身面北，虔诚道：
“陛下胸纳四海，我辈自不能再以忠奸二字，轻量圣心！”
高起潜自是附和。
提到崇祯，周延儒对高起潜的热情真切了几分：
“离京多日，敢问陛下近况如何？”
温体仁垂着眼，完全不提数日前阴司面圣的经历。
高起潜道：
“陛下龙体安康。”
周延儒也不追问，只笑着点头。
谁知，高起潜却抚掌而笑：
“此外，宫中还有桩喜事——四皇子降生了。”
周延儒一愣，旋即眉头紧锁：
“四皇子？可娘娘有喜，至今不过三月……”
温体仁忽然道：
“三月而生，古有先例。”
“《春秋纬》云：‘黄帝母附宝，见大电绕北斗，枢星光照郊野，感而孕，二十五月而生黄帝于寿丘。’此孕之久者。”
“至于孕之促者，《拾遗记》载：春皇庖牺，所都之国，有华胥之洲，神母游其上，有青虹绕神母，久而方灭，即觉有娠，历十二年而生庖牺。”
“天数有常，而圣人不拘常理。”
高起潜续道：
“是以此乃吉兆。”
“故陛下特赐名为——”
“慈炯。”
炯者，光明也。
寓意虽好，却让周延儒，不由联想到另一位早产的皇子。