吴三桂羡慕道：
“首辅不过胎息七层，单凭这件灵器，便可媲美炼气大能，实力不可估量。”
吴应熊听得目瞪口呆，恍然道：
“难怪娘娘派首辅来潼川查那怪人……希望不会碍着我们的事才好。”
吴三桂眼底深沉，无人看透他的筹谋。
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朱慈烺与朱慈炤引着孙承宗、毕自严，去往学府深处供教习处理公务的官舍。
护卫修士奉命值守，层层法术布下，将里外隔绝得严严实实。
孙承宗与毕自严初来乍到，恰逢沈云英行刺朱媺宁，对前因尚不明了，便细细询问始末。
听完之后，孙承宗默然不语。
毕自严亦不评判是非公道，只将话头转向首辅方才动用的那张符箓，感慨道：
“此符神妙。陛下金口玉言，便是应对炼气中期，亦可定其身形、凝其魂魄……首辅何不取用丹药医治，反舍符相救？”
孙承宗摇了摇头，简短解释道：
“沈云英濒死之躯，顷刻便要殒命。老夫所携丹药，为宫中胎息丹师炼制，药性舒缓，来不及。”
他顿了顿，又对毕自严道：
“毕大人不必惋惜。良臣之命，岂能以价值衡量。”
毕自严微微颔首，抚须道：
“首辅说得是。只是老夫执掌度支多年，惯于计较数目盈亏，一时改不过来。”
他话锋一转，目光落在朱慈炤身上：
“好比老夫随首辅前来潼川，另有一桩公务——核查三位殿下藩地之内的钱粮经济。尤其是三殿下的潼川。”
朱慈炤原本大马金刀地歪在椅上，盯着毕自严，腰背骤然挺直了：
“为什么？”
毕自严从容回道：
“潼川推行纸人信额卡、革新商事，于朝廷引发轰动。皇后娘娘、韩公与卢将军，均赞不绝口。臣奉旨考察，便是要看看此法是否可奏报御前、于北直隶推行，加快铺展信域经济。”
朱慈炤听完，冷哼一声：
“本王与郑成功推这纸人信额卡，本意是招揽天下商人来潼川做生意，等着信额钱庄来四川开设分号。如今倒好，要我交出信额卡，帮朝廷去推行信额钱庄，岂不是本末倒置！”
“三殿下。”
毕自严耐心劝道：
“潼川终究一地。若将信额卡推行全国，于天下更为有利，殿下之功亦将载入国史。”
朱慈炤把手一摊，干脆利落：
“本王不同意。”
眼看场面僵住，朱慈烺温声开口道：
“此事关键，在于纸人数量。只需请郑将军与黄帽沟通，邀更多纸人入世，或许不难解决。”
朱慈炤瞥了大哥一眼，冷声道：
“你没看见郑成功那模样？先是朱媺宁，后来沈云英——魂都没了，陷在儿女情长里头牵肠挂肚。让他歇几日再说！”
朱慈烺想了想，知道三弟关心郑成功只是嘴硬，又道：
“可以直接征求黄帽的意见。”
朱慈炤无所谓：
“行，我明早就去问那小东西。”
说完，他往椅背上一靠，懒懒地看向两位大臣：
“两位大人还有旁的安排没？若无，本王可要先歇着了。”
朱慈烺忍不住呵斥：
“三弟！”
孙承宗与毕自严对视一眼，摇头失笑。
三殿下的脾性，他们早已知晓，犯不着为此动气。
孙承宗起身整了整衣袍：
“大殿下若得空，还请引我等前往斗法现场，也请三殿下派尤将军一同，将当夜详情仔细说明。”
朱慈烺与朱慈炤自然无有不应。
不到半炷香的工夫，一行人便抵达了石牢旧址。
尤世威将公文中上报的事发经过，又从头至尾详述一遍。
双方逐处核对细节，确认无误。
孙承宗再次撩开灰篷，从宽大的袍袖中取出件形似罗盘的器物。
盘面古朴，中央嵌着一方卡槽，边缘铭刻着繁复的箓文。
朱慈烺问道：
“此乃何物？”
“【灵氛溯踪盘】，临行前，皇后娘娘专门借予老臣。”
孙承宗托着罗盘，沉声解释：
“此盘可卜灵氛性质、灵气转变，显化特定法术痕迹，威能极为特殊。当然，仙朝初建，天地灵氛未成，此宝目前仅作勘探。”
朱慈烺听闻这般神奇，当即驻足细观。
只见孙承宗取出一枚灰色灵石，嵌入罗盘中央的卡槽之内。
灵石入槽的刹那，盘面指针骤然飞转。
紧接着，以罗盘为中心，五颜六色的虚无光影如丝如缕，从废墟各处浮现出来，交织成笼罩整座石牢旧址的细密光网。
“这些是五日前，此地所有法术施展过后，灵力重归灵气的游离轨迹。”
朱慈烺看着周身遍布的虚无丝缕，微微皱眉：
“脉络这般多，如何找出妖人痕迹？”
“若那妖人是从石牢底部现身，此事便不难。”
孙承宗迈步朝石牢甬道走去。
众人紧随其后。
果然如孙承宗所料，越是往石牢甬道深处走，那些五光十色的灵气丝缕便越是稀疏淡薄，像被什么东西滤过一般。
行至甬道尽头，其余颜色的光丝已尽数消失，只剩一缕极细的紫色光丝，孤零零地悬在半空，隐约散发微弱且令人不快的诡异。
“便是此物了。”
孙承宗盯着那缕紫丝，又接连往【灵氛溯踪盘】中连续投入不下二十枚灵石，几乎将所携耗尽。
罗盘指针持续旋转，嗡嗡作响，从深夜一直转到东方既白，方才缓缓停歇。
在众人视线无法触及的虚空之上，极细的紫色无形丝线，从潼川一路向西北延伸，越过草原，越过戈壁，越过茫茫西伯利亚的冻土，直抵乌拉山脉以西——
而后便超出了测算范围。
但见罗盘中央卡槽外的圆环上，排出了一串卦数。
朱慈烺见孙承宗面色凝重，问道：
“此象作何解？”
孙承宗低声默念卦辞，推演片刻，神色骤然沉了下去。
“斗柄西指，紫气犯阙。星躔参井，其位在远——以卦数推之，灵氛所指，当在乌拉山脉以西，泰西之域。”
朱慈烺心头一凛：
“泰西？”
毕自严皱眉道：
“可要去信孙传庭，命北海军团征讨俄罗斯沙皇国？”
孙承宗却摇了摇头：
“征讨尚早。敌修方位未确，根底不明，贸然兴兵，无异于盲人摸象。”
孙承宗略作停顿，视线落向西北，沉声道：
“况且，我大明仙朝二十载不逾乌拉尔山，自有不得不为之理……”