六月五日。
土斯曼帝国，东南小镇。
地平线上出现了车队。
五十辆奥斯特帝国生产的重型卡车，排成整齐的直线，在干道上狂奔。
一名少校站在营地的门口。
第一辆重型卡车很快停在了少校的面前。
驾驶员推开车门，从驾驶室里跳了下来。
“少校，第一批物资安全送达。”
驾驶员大声报告。
“路上有遇到袭击吗？”
少校询问道。
“完全没有，干道非常安全！
驾驶员回答。
这趟任务很轻松，在平坦的道路上开车，新路线没遇到让人担心的炸弹。
“很好，立刻让士兵卸货。”
少校下达命令。
“遵命。”
几十名奥斯特士兵走上前，开始从卡车上搬运木箱。
里面装满了煤炭，粮食和抗炎药还有炼金凝胶。
少校看着这些箱子。
煤炭是为了保证装甲列车的动力。
而那些粮食跟药品，则是为了运往波斯黑市。
与此同时，一名穿着土斯曼传统长袍的老头走了过来。
这个老头是当地最大的骡马队首领，身后跟着整整八百匹健壮的骡马。
“少校先生，我的骡马队已经准备好了。”
老头恭敬地弯下腰。
“这次的物资非常重要。”
少校看着他。
“请您放心，我的骡马最熟悉沙漠和小路。”
老头自信地回答。
就在这时，少校从口袋里拿出一张地图，然后把地图展开，指了指着上面的路线。
“你听好，卡车只能开到这里……”
少校开始布置路线。
“明白，我们走小路。”
老头点头。
“你们的第一段路线，是从这里出发，向东南方向走。避开红岩峡谷的主路，走旁边的干涸河床。那里虽然难走，但游击队不会去那里埋伏。”
少校指着地图上的一条虚线。
“河床很安全，骡马可以走。”
老头表示同意。
“穿过干涸河床后，你们会进入叙利亚沙漠的边缘。你们必须沿着绿洲的隐蔽路线前进。白天休息，夜晚赶路，明白吗？”
“明白，虽然夜晚的沙漠很冷，但我们可以克服！”
“嗯……最后，你们要把这些物资送到巴士拉中转点。到了那里，会有波斯黑市的走私商人接应你们。他们会把物资越过边境，送往最后的地方。”
“巴士拉，我认识那条路，您就放一百个心吧！”
老头保证着。
少校点点头，并不担心这条路线有什么隐患。
阿拉伯人根本无法在广阔的沙漠里拦截化整为零的骡马队。
“开始装货吧。”
少校下令。
土斯曼的工人们开始把木箱搬到骡马的背上。
这个装载过程大概持续了三个小时。
“出发！”
老头翻身骑上一匹高大的黑马，大喊一声。
八百匹骡马排成一条长长的队伍，缓缓地走出了营地。
它们踩着黄沙，向着东南方向的隐蔽小路走去。
少校站在原地，看着骡马队消失在沙丘后面。
这套混合运输体系终于正式全面铺开了。
……
同一天。
土斯曼帝国南方，黎凡特行省。
一座奢华的宫殿里。
亲王手里端着酒杯，百无聊赖地喝着葡萄酒。
他最近心情很不好，伊斯坦布尔的局势在他看来已经变成一场闹剧了。
苏丹变成了一个只会发抖的废物，那个叫凯末尔的将军居然掌控了皇宫……
“大维齐尔也就罢了，一个前线回来的将军，也配发号施令？”
亲王对身边的侍从抱怨。
“亲王殿下说得对。”
侍从连忙附和。
作为一名纯正的突厥裔贵族，亲王的祖先曾经为帝国立下过巨大的战功。
所以现在，看到伊斯坦布尔在一个外人的掌控中，他心里接受不了。
即便说，之前收到苏丹的求救后，他却跟那些地方总督一样，在观望……
就在这时，宫殿的大门被推开了。
一名卫兵走了进来。
“殿下，有一位自称是阿尔比恩商人的先生求见。他说他带来了伦底纽姆的友谊。”
卫兵报告。
“阿尔比恩人？”
亲王皱起眉头。
亲阿尔比恩人现在在南方沙漠里到处煽动阿拉伯部落捣乱，他们来找自己干什么？
“让他进来。”
亲王放下酒杯。
过了一会儿，一名穿着灰色西装的男人走进了大厅。
“尊敬的亲王殿下，向您致敬。”
商人微微弯腰，行了一个标准的贵族礼仪。
“你是谁？你来黎凡特有什么目的？”
亲王冷冷地看着他。
“亲王殿下，我代表阿尔比恩帝国枢密院首席特别顾问艾略特阁下，向您传达一个提议。”
商人直入主题。
“什么提议？”
“艾略特阁下认为，伊斯坦布尔已经彻底腐朽了。凯末尔篡夺了皇权，苏丹过于软弱，将会致使土斯曼帝国倒向深渊。所以，南方需要一位真正高贵、有实力的君主来统治。”
商人看着亲王的眼睛，注意到了对方的眼神变化。
他不由得心里腹诽，这些贵族果然最喜欢听这种奉承的话。
“继续说……”
亲王果然没有发怒，语气也跟着缓和了一些。
“阿尔比恩帝国希望支持您，在南方建立一个新的、独立的国家！也就是…脱离伊斯坦布尔的控制！”
商人说出了真正的目的。
亲王听到这句话后坐直了身体。
他心里惊讶。
建立新国家？
这可是背叛和决裂啊！
“你们想让我当叛军？”
亲王死盯着商人。
“不，殿下。是伊斯坦布尔背叛了帝国。您将是新的正统。我们将这个新国家命名为……【阿拉伯联合酋长国】！”
商人微笑着说出了这个名字。
“什么？！”
亲王猛地站了起来，脸色涨得通红。
“【阿拉伯联合酋长国】？你是在侮辱我吗？！”
亲王大声咆哮。
之前他还有期待，可现在只有屈辱和愤怒。
他是一个高贵的突厥裔，一直认为那些生活在沙漠里的阿拉伯部落是粗俗的游牧民，是未开化的低等人。
现在，这个阿尔比恩人居然让他去当一群阿拉伯人的首领，还把国家名字叫作【阿拉伯联合酋长国】？！
“殿下，请您冷静。这只是一个名字。南方主要是阿拉伯人，用这个名字您可以轻松获得他们的效忠。”
商人解释道。
“闭嘴！我绝对不会去当阿拉伯人的酋长！我是土斯曼的亲王！让他们那些满身骆驼粪味的部落长自己去联合吧！”
亲王挥舞着手臂，准备叫卫兵把商人赶出去。
商人并没有惊慌，从随身携带的黑色公文包里拿出了一份厚厚的文件。
“殿下，除了名字，艾略特阁下还让我带来了一份承诺。”
商人把文件双手捧在胸前。
“我不想听你们的承诺！滚出去！”
亲王不耐烦地说。
“阿尔比恩帝国将在【阿拉伯联合酋长国】建立的那一天，向您的个人账户注入两百万镑的无息投资资金。”
商人提高了声音，清晰地说出了这个数字。
大厅里突然安静了下来。
亲王举在半空的手臂僵住了，眼睛死死地盯着商人手里的那份文件。
两百万镑……
有了这笔钱，他可以购买无数的豪宅，可以组建更多属于自己的私人军队，可以过上比伊斯坦布尔的苏丹还要奢华一百倍的生活！
突厥裔的骄傲？
阿拉伯人的低贱？
在两百万镑面前，亲王的心理防线松动了。
他慢慢地放下了手臂，脸上的愤怒消失了，表情勉强又滑稽。
商人看着亲王的变化，人心里冷笑。
他知道自己已经赢了，眼前被选中的亲王，骨子里只有贪婪！
“你刚才说……多少钱？”
亲王咳嗽了一声，掩饰自己的尴尬。
“两百万镑，殿下。而且这只是第一期的投资承诺！未来还会有更多！”
商人恭敬地重复了一遍。
亲王慢慢地坐回了椅子上，眯起眼睛看向天花板。
他开始给自己找理由了。
虽然阿拉伯人比较粗俗，但他们也是这片土地上的子民。
作为一个宽宏大量的亲王，他有责任去引导他们！
所以……
名字叫什么并不重要，重要的是谁掌握了权力和金钱！
“先生。”
亲王换上了温和的语气。
“殿下，我在听。”
“其实，我一直认为，南方的阿拉伯部落非常勇敢。
“他们是这片土地上不可或缺的力量。
“我作为黎凡特的亲王，一直把他们当作我的兄弟看待。”
亲王极其自然地说出了这番话。
商人心里觉得反胃，但脸上保持着微笑。
“殿下真是一位仁慈的统治者。阿拉伯的部落首领们一定会非常愿意拥戴您。”
商人顺着他的话说。
“那么，这笔两百万镑的投资，什么时候可以兑现？”
“只要您开始筹备……
“当您向各个阿拉伯部落发出结盟的信件，并且开始整合南方的力量时，第一笔五十万镑的资金就会打入您在法兰克银行的账户。
“当【阿拉伯联合酋长国】正式宣告成立，并且公开反对伊斯坦布尔时，剩下的一百五十万镑会立刻结清。”
商人详细地说明了付款条件。
亲王点点头，认为这个条件很合理。
虽然阿尔比恩人不见兔子不撒鹰，但只要自己做出动作，钱就会到手。
“这件事情关系重大！我不能今天就立刻向伊斯坦布尔宣战……我需要时间准备！”
亲王并没有当场做出决定。
他心里很清楚，造反不是儿戏。
必须先拿到第一笔钱，然后看清楚局势。
如果局势允许，他就可以顺理成章地独立。
但如果凯末尔撑住了，他拿了这五十万镑也可以随时翻脸不认人。
“完全可以理解！艾略特阁下并不着急，我们只需要看到您筹备的动作。”
商人非常满意这个结果，艾略特的本意也只是利用亲王来牵制凯末尔，制造地缘上的分裂恐慌。
亲王只要开始串联南方，目的就达到了。
“很好，你可以回去了。告诉艾略特阁下，我感受到了阿尔比恩的友谊！”
亲王挥了挥手。
“期待您的好消息，未来的酋长殿下。”
商人鞠了一躬，转身走出了大厅。
宫殿的大门重新关上。
亲王立刻从椅子上站了起来，精神非常亢奋。
两百万镑的承诺在他的脑海里不断盘旋。
“来人！”
亲王大声呼喊。
他的贴身管家快步跑了进来。
“殿下有什么吩咐？”
管家问道。
“立刻去城里最好的裁缝铺。
“给我订做十套，不，二十套最顶级的阿拉伯传统长袍和头巾！要用最好的丝绸和金线缝制！”
亲王下达了第一个命令。
管家愣住了，要知道亲王可是一直非常讨厌阿拉伯人的服饰，平时只穿军服或者法兰克风格的正装。
“殿下，您确定要阿拉伯长袍吗？”
管家疑惑地问。
“废话！让你去就去！记住，要做得比那些沙漠里的部落首领穿的还要豪华！”
亲王瞪了管家一眼。
既然要赚这笔钱，表面功夫一定要做足。
穿上阿拉伯长袍，那些愚蠢的阿拉伯首领才会觉得亲切。
“是，殿下！我立刻去办！”
管家不敢再问，连忙点头。
“还有……”
亲王叫住了管家。
“去金库里提两箱金币出来。
“派人去沙漠里，给南方那几个最大的阿拉伯部落首领送过去。
“就说……是我送给好兄弟的礼物。”
亲王下达了第二个命令。
“殿下，我们平时根本不和他们来往，为什么要送金币？”
管家完全不理解今天的亲王是怎么了。
“你不懂，这是投资！”
亲王冷笑了一声。
用两箱金币去和部落首领套近乎，就能换来阿尔比恩人的五十万镑先期资金，这是一笔稳赚不赔的买卖。
“另外，让书记官立刻起草几封信件。
“信的内容要写得深情一点！
“告诉那些部落首领，我对他们在沙漠里的艰苦生活深表同情。
“我要邀请他们下个月来黎凡特行省的首府做客，商讨一下南方未来的和平与繁荣。”
亲王继续安排着。
管家把这些命令一一记下，虽然他不理解……
“快去办吧，动作要快！”
亲王挥了挥手。
管家退出了大厅。
亲王重新端起那杯葡萄酒。
他走到宫殿的窗户前，看着外面炎热的天空。
虽然心里依然看不起阿拉伯人，但他现在已经完全投入到了未来酋长的角色扮演中。
他不关心伊斯坦布尔的死活，也不关心土斯曼帝国的完整。
他现在只关心那两百万镑什么时候能到账。
只要钱到了，别说当阿拉伯酋长，就是让他去当波斯人的兄弟，他也毫不犹豫。
同一时刻，在更南方的沙漠里。
老头带领的骡马队正在艰难地前行。
太阳毒辣，骡马喘着粗气，工人们用布条蒙住脸，防止风沙吹进嘴里。
老头走在队伍的最前面，回头看着那些木箱。
心想，这条路虽然难走，但比干道上安全多了。
已经走了四个小时，没有遇到任何阿拉伯人。
“大家加快速度！天黑前我们必须赶到下一个绿洲！”
老头大声鼓励着工人们。
一名工人走到老头身边。
“首领，我们真的要把这些东西送到巴士拉吗？我听说那边现在很乱……”
工人有些担心地问。
“别管那么多！
“奥斯特人给了金币，我们就办事！
“再怎么乱，黑市的生意也永远不会停！只要把货交到波斯走私商手里，我们就安全了……”
老头擦了擦头上的汗水。
列强之间的战争？
他不关心。
反正他只知道，在战争年代，物流就是生命。
谁能把物资运过去，谁就能赚大钱。
在骡马队的右侧几十公里外。
主干线铁路上。
一队阿拉伯人刚刚炸毁了一截铁轨。
他们躲在沙丘后面，看着奥斯特的工程兵在烈日下艰难地抢修。
游击队的头目看着远方，并不知道，就在他视野看不见的隐蔽小路上，许多物资正由他本国的骡马队悄悄地运往南方。
……
晚间。
首都伊斯坦布尔。
皇宫的地下掩体里
苏丹房间里不停地挪动着身体，焦躁得很。
他时不时地抬起头，看一眼紧闭的房门，心里算着时间。
距离他把讨要海外资产的任务交给凯末尔，已经过去好几天了。
他现在什么都不关心。
平民是不是还在清理废墟……
青年党的士兵是不是还在街上巡逻……
大罗斯的军队会不会打过来……
他都没功夫去想了，脑子里现在只有一件事情……
钱！
他在海外银行的那些钱。
那些钱是他的命根子，是从伊斯坦布尔大暴动后，维持他安全感的唯一来源。
“怎么还没回来？！”
苏丹自言自语地嘟囔着，伸手摸了摸自己的胡子。
他不由得想起阿尔比恩大使之前那副高高在上的嘴脸，心里顿时就有些害怕。
如果阿尔比恩人还是把他的钱全部吞了，他该怎么办？
就在苏丹胡思乱想的时候，门外传来了沉稳的脚步声。
苏丹立刻坐直了身体，眼睛死死盯着门口。
门被推开了。
凯末尔穿着笔挺的军服，大步走了进来。
他的表情依然像往常一样不苟言笑，看不出任何情绪。
跟在凯末尔身边的，是土斯曼帝国的大维齐尔。
苏丹的大维齐尔低着头，神情非常严肃。
两人走到苏丹的面前，停下脚步。
“陛下。”
凯末尔微微低头，行了一个军礼。
大维齐尔也跟着行礼。
“凯末尔！你终于来了！”
苏丹迫切地站了起来。
他没有心情去客套，直接进入了正题。
“钱呢？解冻的资金到位了吗？”
苏丹的声音有些发抖，眼睛紧紧盯着凯末尔的脸。
心里祈祷着……
千万不要啊！
他现在害怕听到坏消息。
凯末尔看着苏丹这副贪婪的样子，心里叹了口气。
不过，他的脸上并没有表现出任何不满，只是点了点头。
“陛下，钱已经解冻了。”
凯末尔平静地回答。
听到这句话，苏丹长长地松了一口气，一直悬在嗓子眼的心，终于落回了肚子里。
“真的吗？阿尔比恩人真的放手了？”
苏丹激动地往前走了一步。
“是的，陛下。”
凯末尔继续用平稳的语气汇报。
“您在法兰克银行账户的部分资金，现在已经回来了。”
“太好了！太好了！”
苏丹兴奋地搓着双手，脸上露出了好几天都没见过的笑容。
“我就知道，只要态度强硬一点，他们不敢真吞了我的钱！”
苏丹开始给自己找面子。
“这都是你办得好，凯末尔。你确实很能干。”
苏丹难得地夸奖了凯末尔一句。
凯末尔这个人虽然在他看来有点讨厌，但确实是一条好用的猎犬！
“陛下过誉了。”
凯末尔假意安抚着苏丹。
“只要陛下安好，土斯曼的基石就还在。”
凯末尔说出了这句连他自己都觉得反胃的客套话。
而苏丹则是听得非常受用。
他重新坐回椅子上，端起了桌子上的茶杯。
“我要确认一下数字，一个钢镚都不能少！”
苏丹得意地说着。
但凯末尔站在原地，没有动。
他看着苏丹，眼神渐渐变得深邃。
接下来，才是他今天来这里的真正目的。
他要吞下这笔钱！
而且，他要让苏丹心甘情愿地把钱拿出来，还说不出任何反对的理由。
凯末尔转过头，看了一眼身边的大维齐尔。
两人在来之前，已经达成了共识。
大维齐尔虽然是个旧官僚，但他心里还是希望维护土斯曼帝国的完整的。
现在南方的局势非常糟糕，大维齐尔不得不配合凯末尔的计划。
凯末尔收回目光，重新看向苏丹。
“陛下……”
凯末尔开口了。
他的声音提高了一些，打破了苏丹的喜悦。
“这笔钱，我们需要拿出来。”
凯末尔直截了当地说道。
苏丹拿着茶杯的手僵在了半空中。
他脸上的笑容瞬间消失了，抬起头，不可置信地看着凯末尔。
“你说什么？”
苏丹以为自己听错了。
“陛下，这笔钱，我们需要全部拿出来。”
凯末尔重复了一遍。
“不可能！”
苏丹猛地把茶杯砸在桌子上。
茶水一下溅了出来，弄脏了桌面。
“那是我的钱！是我的私人财产！”
苏丹愤怒地大喊。
“你怎么敢打我私库的主意？你这是僭越！”
苏丹指着凯末尔的鼻子。
然而凯末尔没有退缩，直视着苏丹愤怒的眼睛。
“陛下，我是为了您好，也是为了维持皇室的统治。”
凯末尔语气上故意带着些许无奈。
“荒谬！拿走我的钱是为了我好？！”
苏丹认为这是他听过最好笑的笑话。
“我的大维齐尔！！！”
苏丹转头看向大维齐尔。
“你听听他说了什么疯话！他居然要抢我的钱！”
与此同时，大维齐尔叹了一口气，往前走了一步。
“陛下，请您息怒。凯末尔将军说得对，我们现在确实需要这笔钱。”
大维齐尔恭敬地说道。
“你也疯了吗？！”
苏丹瞪大了眼睛。